Recomponer las mentes rotas por Boko Haram

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¡°Mi nombre es Mallam Abba Shanga, tengo 15 a?os y vengo de Djabula, en Nigeria. Nos fuimos porque Boko Haram nos amenaz¨®, atac¨® nuestro pueblo. Mataron a gente y eso nos hizo huir¡±. Mallam hoy no es un chico muy risue?o. Contesta con frases cortas y no mira al interlocutor, prefiere fijar la vista en el suelo o el vac¨ªo, siempre muy serio, aunque no afectado ni abatido. Parece m¨¢s bien la actitud habitual en un adolescente rodeado de adultos con quienes no le apetece nada pasar su tiempo.

A sus 15 a?os, Mallam por fin siente que puede dormir en un lugar seguro, sin miedo a que una bomba o un tiroteo vuelva a pillarle desprevenido. Desde que ten¨ªa 12 sabe bien qu¨¦ es la guerra: ha pasado los tres ¨²ltimos a?os huyendo de un lugar a otro. Primero, desde su aldea natal en Nigeria se march¨® a las orillas del lago Chad. De all¨ª a Karamba, a Fikijani, a Barwa y a Culun. Finalmente, lleg¨® a Kitchandji, en la regi¨®n de Diffa, al sureste de N¨ªger. No es la mejor opci¨®n del mundo dado que ha ido a llegar al pa¨ªs m¨¢s pobre del mundo y a una zona que tambi¨¦n sufre el azote de Boko Haram, la milicia terrorista af¨ªn al Estado Isl¨¢mico. Su prop¨®sito es instaurar la versi¨®n m¨¢s radical del Islam en el norte de Nigeria y, de paso, en Chad, Camer¨²n y en esta paup¨¦rrima Diffa, atacada desde febrero de 2015.

¡°Cuando abandonamos la ciudad, los ni?os estaban como si se hubieran vuelto locos: cuando les hablabas no escuchaban, estaban ausentes y ten¨ªas que insistir para que volviesen de su mundo. Tampoco dorm¨ªan bien¡±. Quien as¨ª habla es Abdelkader Chetima, t¨ªo de Mallam. Cuida del adolescente desde antes incluso de huir la primera vez, es como un hijo m¨¢s de los seis que tiene. ¡°Estos ni?os s¨ª vieron episodios violentos, fueron testigos de los ataques a las aldeas. Mi sobrino presenci¨® varios asesinatos en Djabula y despu¨¦s, en Karamba, degollaron a dos hombres delante de ¨¦l y esa noche no durmi¨®. Se ha vuelto muy callado desde entonces. Despu¨¦s del primer ataque en Nigeria hac¨ªa muchas preguntas sobre qu¨¦ hab¨ªa pasado, pero ahora ya no¡±.

El de Mallam es un ejemplo t¨ªpico de c¨®mo un conflicto afecta m¨¢s all¨¢ de la integridad f¨ªsica de los menores. En Diffa hay incontables ni?os que necesitan atenci¨®n urgente. No existen estimaciones sobre cu¨¢ntos son, pero es posible hacerse una idea de la situaci¨®n si se tiene en cuenta que en la regi¨®n hay m¨¢s de 280.000 personas refugiadas, desplazadas o retornadas debido a Boko Haram, y m¨¢s de la mitad son ni?os. Que 300 menores que llegaron solos han sido reunidos con sus familiares, seg¨²n Unicef, y que otros 40.000 han sido atendidos en los espacios seguros para la infancia, indica la misma organizaci¨®n.

El conflicto da?a, y mucho, la salud mental de los peque?os, un aspecto que cada vez se tiene m¨¢s en cuenta en el ¨¢mbito de la ayuda humanitaria. Existen diversas estrategias de apoyo psicosocial e incluso la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ofrece desde 2013 directrices para tal asunto. En Diffa una de las que se ha puesto en marcha es la que la agencia de cooperaci¨®n italiana (COOPI) realiza en los llamados Dispositivos Itinerantes de Apoyo Psicosocial (DIAP) desde diciembre de 2013 con el apoyo de Unicef. Estos espacios, 59 en toda la regi¨®n, ofrecen a los ni?os y adolescentes un lugar seguro en el que reunirse y llevar a cabo actividades recreativas. ¡°Deportes como el f¨²tbol, el baloncesto, el v¨®ley y el atletismo son muy importantes¡±, asegura Chilum Mudu, uno de los agentes comunitarios ¡ªtambi¨¦n es desplazado¡ª a cargo de cuidar de los cr¨ªos. Los deportes son herramientas para crear un espacio para el di¨¢logo y la escucha con los menores y alejarlos de la ansiedad y el estr¨¦s que traen consigo despu¨¦s de haber vivido episodios traum¨¢ticos.

Gracias al trabajo de agentes comunitarios como Mudu, que reciben una formaci¨®n previa, se vigila a los menores para identificar posibles casos de traumas subyacentes y dar apoyo psicosocial. En las actividades del DIAP se favorece la interacci¨®n para ver c¨®mo los ni?os reaccionan con otros ni?os y ante distintas situaciones y compartiendo juegos y espacios. Ah¨ª se pueden detectar comportamientos y ver qu¨¦ actitudes positivas reforzar y cu¨¢les son las negativas a eliminar. ¡°Los agentes que viven en terreno ofrecen la atenci¨®n m¨¢s b¨¢sica, y cuando ven que un ni?o necesita una atenci¨®n en mayor profundidad porque las actividades l¨²dicas no resuelven su problema, lo mandan al equipo psicol¨®gico¡±, describe Adama Cossimbo, jefe del centro de salud mental financiado por la COOPI. Estos equipos trabajan en los diferentes ambulatorios que existen en toda la regi¨®n de Diffa.

Unicef estima que unos 40.000 ni?os de Diffa se han beneficiado de los espacios infantiles protegidos

Los trabajadores comunitarios deben darse cuenta de si un ni?o presenta alg¨²n comportamiento extra?o: no come, no juega, se a¨ªsla, tiene pesadillas, es violento, niega la autoridad, se pelea con otros compa?eros¡­ En ese momento intenta hablar con ellos y tambi¨¦n con los padres, entender c¨®mo era ¨¦l antes de sufrir aquel episodio que les haya marcado. ¡°Olvidan m¨¢s r¨¢pido que los adultos, pero el trauma queda en la inconsciencia¡±, advierte Cossimbo. ¡°Todos son testigos de las mismas cosas horribles: violencia, huidas, p¨¦rdida de familiares, muertes¡­? El s¨ªntoma m¨¢s habitual es el estr¨¦s postraum¨¢tico, tienen pesadillas y sufren un tipo de amnesia con la que bloquean recuerdos dolorosos. Tienen miedo, pero no saben por qu¨¦. Han olvidado un episodio duro pero ¨¦ste les sigue provocando terror, dolor¡­ E ignoran a qu¨¦ se debe. Cuando oyen un ruido se asustan, salen corriendo, buscan protecci¨®n¡­ Igual se esconden debajo de una mesa pero no saben por qu¨¦ lo hacen¡±.

Diffa no es el mejor lugar del mundo para necesitar atenci¨®n especializada. En un pa¨ªs de por s¨ª muy pobre, esta regi¨®n otrora algo m¨¢s pr¨®spera gracias a la agricultura que riega el r¨ªo Komadougou hoy se encuentra exhausta a causa de la enorme cantidad de desplazados que acoge y de los ataques terroristas. Pese a la falta generalizada de recursos, existe toda una red de atenci¨®n mental, seg¨²n explica Cossimbo: ¡°Los 51 centros de salud de Diffa disponen de psicoterapeutas y personal de apoyo para tratar casos que requieran atenci¨®n especializada¡±. Los m¨¢s complicados, resume el experto, se pasan a los departamentos de psicolog¨ªa de los cinco hospitales de la regi¨®n: Bosso, Nguigmi, Maine y los dos de Diffa. ¡°En ellos trabajamos en colaboraci¨®n con los t¨¦cnicos del Gobierno regional. En total existen 85 personas que se encargan de la atenci¨®n psicol¨®gica, incluyendo nueve doctores¡±. Aunque la mayor¨ªa se solucionan con psicoterapia, esta unidad acaba de adquirir psicotr¨®picos por valor de 4,5 millones de francos CFA (casi siete mil euros) gracias a la cooperaci¨®n suiza.

La utilidad de los DIAP se puede ver cualquier d¨ªa en Kitchandji, donde el contenedor que hace las veces de centro de reuniones es una fiesta. En el exterior, una veintena de cr¨ªos juegan un partido de futbol en el que las porter¨ªas est¨¢n marcadas con dos piedras. En el interior, otros 50 ni?os y ni?as de menor edad levantan castillos con bloques de pl¨¢stico, dibujan, hablan entre ellos o se disputan los juguetes. El agente comunitario Mudu manda callar a todos y comienza a cantar. Con los brazos extendidos y gesticulando exageradamente, jalea a todos los chiquillos para corear una canci¨®n en franc¨¦s y estos se animan en seguida. En las paredes cuelgan dibujos de vivos colores. ¡°Son una t¨¦cnica terap¨¦utica¡±, explica Cossimbo. ¡°Al principio dibujan cosas horribles: muertos, decapitados, sangre, armas, helic¨®pteros, fuego, gente con machete¡­ Es muy revelador. Cuando llevan un tiempo en los talleres y en un entorno m¨¢s normalizado, cambian y dibujan cosas m¨¢s bonitas. A veces los ni?os no hablan, pero se adivinan sus pensamientos y emociones a trav¨¦s de la pintura¡±.

Los ni?os afectados por la guerra presentan s¨ªntomas como estr¨¦s postraum¨¢tico, aislamiento y agresividad

?A qu¨¦ situaciones se han enfrentado los menores que copan los asentamientos informales de Diffa? Son las mismas que vive cualquier ni?o en un conflicto armado: han visto cad¨¢veres tirados por la calle, tienen familiares desaparecidos o asesinados. A veces son testigos de c¨®mo les queman la casa despu¨¦s de quit¨¢rsela. ¡°Durante los ¨²ltimos grandes ataques que sufrieron Toumour y Bosso en junio de 2016, algunos se quedaron atr¨¢s y buscaron protecci¨®n en el Ej¨¦rcito, pero los soldados tambi¨¦n estaban escapando y los ni?os se quedaron impactados al darse cuenta de que no ten¨ªan protecci¨®n, ve¨ªan al ej¨¦rcito como su ¨²ltima oportunidad de ser protegidos¡±, narra Cossimbo. Y da m¨¢s ejemplos: ¡°En Toumour hab¨ªa un DIAP y con el ataque de junio mataron al guardia de seguridad, era tambi¨¦n el que guardaba los juguetes, los libros... Para los chicos fue una situaci¨®n muy dif¨ªcil¡±. Otro de los peores tragos sucede cuando pasan a ser cabezas de familia demasiado pronto. ¡°Pierden a los padres por una raz¨®n u otra y tienen que asumir muchas responsabilidades para las que no est¨¢n preparados¡±, abunda el psic¨®logo.

Tambi¨¦n los que huyen tras un ataque y tienen que caminar mucho ven a familiares enfermar e incluso morir durante el camino. Llegan exhaustos y profundamente hambrientos. Como el adolescente Mallam, que apenas describe su d¨ªa a d¨ªa durante los tres a?os que pas¨® huyendo. ¡°Com¨ªamos lo que encontr¨¢bamos y cuando mi t¨ªo consegu¨ªa algo de dinero, compr¨¢bamos arroz. A veces pasamos mucha hambre¡±.

Adolescentes, un problema extra

Recomponer las mentes rotas por Boko Haram es m¨¢s f¨¢cil en el caso de los m¨¢s peque?os. ¡°Si tienen las necesidades b¨¢sicas cubiertas: casa, comida y familia, si pueden jugar e ir al colegio les basta, est¨¢n satisfechos y felices, recuperan su vida normal y progresivamente se van sintiendo mejor¡±, relata Cossimbo.

En el caso de los adolescentes, a los episodios traum¨¢ticos vividos se a?ade que est¨¢n en una etapa vital complicada, todo su mundo est¨¢ cambiando, son m¨¢s conscientes de la situaci¨®n que est¨¢n viviendo y adem¨¢s se enfrentan a miedos extra. En sesiones de charlas en grupo a las que asiste Cossimbo, las chicas relatan c¨®mo algunas son secuestradas por la noche por sus novios, que en muchos casos se han unido a grupos insurgentes. ¡°Las medio convencen y medio obligan a ir con ellos y las violan¡­ Las que cuentan este tipo de historias han sido capaces de escapar tras el secuestro, otras no lo logran y no se ha vuelto a saber de ellas¡±. Corrobora el riesgo de sufrir violencia y abusos sexuales Kussu Bra, de 12 a?os y l¨ªder de la secci¨®n de ni?as de un comit¨¦ de protecci¨®n infantil del asentamiento de Assaga. ¡°Cuando vamos a buscar le?a al bosque a veces nos pegan para quitarnos lo que llevamos¡±, asevera. Sus compa?eras, tambi¨¦n presentes, mueven afirmativamente la cabeza.

Estos comit¨¦s est¨¢n formados por menores de edad encargados de localizar ni?os no acompa?ados y detectar por qu¨¦ dificultades pasan sus compa?eros para hablarlo con los adultos que puedan prestar la ayuda correspondiente. ¡°A muchos ni?os que tienen problemas les cuesta hablar con los mayores, por eso vienen a nosotros¡±, asevera Bakura Fanami, de 13 a?os y entusiasta l¨ªder de la secci¨®n masculina. Los varones son, sin embargo, quienes lo pasan peor, en opini¨®n de Chilum Mudu, el trabajador comunitario que pasa con ellos gran parte del d¨ªa. ¡°Los ni?os tienen m¨¢s miedo porque a quienes matan los insurgentes son a hombres y chicos m¨¢s que a mujeres, y tambi¨¦n porque les secuestran para unirse a los grupos armados¡±. En 2015 las Naciones Unidas verificaron el reclutamiento y la utilizaci¨®n de 278 menores (143 ni?os y 135 ni?as) por Boko Haram. Otros 1.010 menores (422 ni?os y 588 ni?as) fueron hallados o rescatados durante operaciones militares en la parte nororiental de Nigeria.

Sea cual sea la situaci¨®n, dar apoyo psicosocial cuanto antes es tan necesario como comer o respirar. Cossimbo lo explica con una met¨¢fora: ¡°El hombre es como un ¨¢rbol y la ni?ez es la ra¨ªz. Si hay traumatismos no tratados, se desarrollar¨¢ mal y ese ¨¢rbol crecer¨¢ torcido¡±. As¨ª, los ni?os traumatizados del presente podr¨ªan desarrollar sociopat¨ªas y psicopat¨ªas si no se les presta la atenci¨®n adecuada. Podr¨ªan sentirse culpables, d¨¦biles por creer que no pueden proteger a otros. Sufrir¨¢n dificultades para relacionarse, falta de confianza en s¨ª mismos y en terceros, e incluso desarrollar sentimientos de venganza. ¡°En los ni?os, el desarrollo de su personalidad no est¨¢ terminado¡±, advierte el psic¨®logo. Si existen circunstancias que les traumatizan, su personalidad se torcer¨¢¡±.

Adem¨¢s de los miedos a?adidos, los adolescentes se encuentran con una falta de alternativas de futuro que les martillea. ¡°Nos piden dinero para empezar actividades generadoras de ingresos, es un signo de que proyectan en el futuro, son muy conscientes de su situaci¨®n¡±, asegura Cossimbo. Mallam, por ejemplo, nunca ha ido al colegio. No le hizo falta cuando viv¨ªa en Djabula porque trabajaba el campo desde cr¨ªo, igual que su padre, su abuelo y seguramente todos sus ancestros. Sus manos encallecidas demuestran ese pasado campesino. Hoy no sabe ni leer, y tampoco le parece muy necesario. ¡°Me gustar¨ªa ir al colegio si fuese m¨¢s peque?o, ahora soy demasiado mayor¡±, puntualiza. Aunque le gusta el f¨²tbol y jugar a las m¨¢quinas de v¨ªdeo juegos que le dejan en el DIAP, reconoce que ahora mismo no estudia ni trabaja. ¡°Si pudiera elegir, querr¨ªa tener una tienda¡±, reconoce. ¡°Pero echo de menos la vida que llevaba en mi pueblo. A m¨ª me gusta trabajar en el campo y eso es lo que me gustar¨ªa volver a hacer¡±.