Coronavirus: qu¨¦ debes saber si padeces VIH, diabetes o tuberculosis
Una mirada a Sud¨¢frica ante el COVID-19: si los casos se propagan, el pa¨ªs podr¨ªa convertirse en el primero del mundo en lidiar con esta enfermedad junto a una alta carga de tuberculosis y VIH
Las personas infectadas de VIH que no est¨¦n en tratamiento y los pacientes con afecciones como hipertensi¨®n y diabetes podr¨ªan encontrarse entre las m¨¢s afectadas si los casos del nuevo coronavirus se extienden por Sud¨¢frica. El martes 10 de marzo, el ministro de Sanidad, Zweli Mkhize, confirmaba que Sud¨¢frica ten¨ªa por entonces 13 casos confirmados del virus oficialmente denominado SARS Coronavirus 2 (SARS-CoV-2) [a d¨ªa de hoy, 29 de marzo, superan los 1.200).? El nombre le viene de la similitud con el virus responsable del brote de s¨ªndrome respiratorio agudo severo, o SARS por sus siglas en ingl¨¦s, que se produjo en 2003 en China. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud ha denominado COVID-19 a la enfermedad causada por el SARS-CoV-2.
En ese momento, ocho de los 13 casos de COVID-19 del pa¨ªs correspond¨ªan a un grupo de nueve personas que viajaron recientemente a Italia para esquiar. El grupo est¨¢ en aislamiento o cuarentena en su domicilio, y el Servicio de Salud est¨¢ haciendo un seguimiento de todas las personas que pudieron haber entrado en contacto con ellos. Los otros cinco casos correspond¨ªan a viajeros que hab¨ªan regresado a Sud¨¢frica desde Alemania, Austria, Portugal, Suiza y Turqu¨ªa. En total, se hab¨ªan efectuado 645 pruebas.
El Servicio Nacional de Salud no pensaba entonces que el virus se estuviera extendiendo por Sud¨¢frica, y a¨²n el avance es lento, pero en el futuro, si lo hace, puede golpear con m¨¢s fuerza a personas con afecciones subyacentes, como el VIH y la TB, y que no est¨¢n en tratamiento, seg¨²n investigadores del pa¨ªs que trabajan en estas enfermedades. Quienes padecen otras dolencias cr¨®nicas quiz¨¢ presenten riesgos similares. Salim Abdool Karim es director del Centro para el Programa de Investigaci¨®n del SIDA en Sud¨¢frica, con sede en Durban, y profesor de salud global en la universidad estadounidense de Columbia. Karim explica que el SARS-CoV-2 es demasiado nuevo para saber mucho acerca de? su posible impacto en las personas afectadas de VIH, pero otros virus ¡ªcomo el sarampi¨®n o la gripe¡ª pueden darnos una pista.
A juzgar por lo observado en esos virus, los pacientes infectados de VIH que no reciben tratamiento son los que m¨¢s riesgo corren. ¡°Bas¨¢ndonos en lo que sabemos de otras infecciones, si un paciente infectado de VIH toma antirretrovirales, su respuesta ser¨¢ muy similar a la de cualquier paciente no infectado¡±, asegura. ¡°Pienso que lo que vamos a ver es que los j¨®venes con VIH y un bajo n¨²mero de linfocitos T4 tendr¨¢n tasas de mortalidad similares a las que vemos en pacientes entre 60 y 70 a?os¡±. La cifra de linfocitos T4 indica la fortaleza del sistema inmunitario.
Seg¨²n un an¨¢lisis de m¨¢s de 44.000 casos de coronavirus efectuado por los Centros para el Control de Enfermedades chino en febrero, entre un 8% y casi un 15% de las personas mayores de 70 a?os que contrajeron el virus en la provincia china de Hubei fallecieron.
La ¨²ltima encuesta familiar sobre VIH efectuada por el Consejo de Investigaci¨®n en Ciencias Humanas revelaba que, a d¨ªa de hoy, marzo 2020, aproximadamente cuatro de cada 10 infectados de VIH en Sud¨¢frica siguen sin recibir tratamiento con antirretrovirales.
En Johannesburgo, la organizaci¨®n Right to Care proporciona servicios contra el VIH. Su consejero delegado, Ian Sanne, coincide con Abdool Karim. ¡°Quienes est¨¦n en tratamiento con antirretrovirales deben asegurarse de que los toman y pienso que no tienen m¨¢s razones para preocuparse que la poblaci¨®n en general¡±, explica Sanne. ¡°Quienes nos preocupan son los infectados de VIH que todav¨ªa no est¨¢n diagnosticados¡±. En una declaraci¨®n efectuada a mitad de este mes, Sanne afirmaba: ¡°Es el momento de conocer si sois portadores y empezar el tratamiento¡±.
El coronavirus y la tuberculosis
Sud¨¢frica se encuentra entre los 30 pa¨ªses con alta carga que acumulan casi el 90% de los casos mundiales de tuberculosis, seg¨²n un informe sobre esa enfermedad publicado en 2019 por la OMS. En 2019, m¨¢s de la mitad de los 301.000 casos de tuberculosis del pa¨ªs correspond¨ªa a personas infectadas de VIH.
Pero Abdool Karim afirma que no est¨¢ claro c¨®mo impactar¨¢ el nuevo coronavirus en las personas infectadas de VIH y tuberculosis, dado que tanto esta ¨²ltima como el SARS-CoV-2 afectan a los pulmones. Los datos estad¨ªsticos de 2016 en Sud¨¢frica muestran que la tuberculosis provoc¨® ese a?o unos 30.000 fallecimientos, y esta enfermedad sigue siendo la principal causa de muerte natural en Sud¨¢frica.
Por qu¨¦ las cifras de Wuhan tal vez no cuenten todo
A 10 de marzo hab¨ªan fallecido en todo el mundo 4.012 personas infectadas del nuevo coronavirus, informaba la OMS. La tasa de mortalidad del virus sigue siendo motivo de debate, principalmente porque los pa¨ªses no est¨¢n seguros de contabilizar todos los casos de SARS-CoV-2. Pero la OMS y el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles han calculado que el porcentaje de fallecimientos asciende al 2, 3 o 4% de los casos declarados.
Sin embargo, los datos de los Centros Chinos para el Control de Enfermedades revelan que las probabilidades de morir a causa del virus dependen de la salud del paciente. En el an¨¢lisis efectuado en febrero, el organismo p¨²blico calcul¨® que la tasa de mortalidad entre los casi 45.000 casos confirmados en la provincia de Hubei se situaba en el 2,3%. Pero esta tasa aumentaba dr¨¢sticamente entre los pacientes con sistemas inmunitarios debilitados debido a, por ejemplo, enfermedades no transmisibles (ENT).
El organismo admiti¨® que no se hab¨ªan recopilado de manera exhaustiva los datos sobre ENT en pacientes de coronavirus. Pero entre los infectados del virus que declaraban padecer diabetes, la tasa de mortalidad ascend¨ªa aproximadamente al 7%. Mientras tanto, se calcula que el porcentaje de pacientes chinos infectados de coronavirus y aquejados de hipertensi¨®n fallecidos ascend¨ªa aproximadamente al 6%, seg¨²n muestran los datos de febrero. Esta proporci¨®n aumentaba al 11% entre quienes padec¨ªan enfermedades cardiovasculares.
Sabemos muy poco acerca de qu¨¦ supone el nuevo virus para los pacientes con tuberculosis
Sin embargo, los datos, no muestran si las personas aquejadas de ENT presentaban otros factores de riesgo, como edad avanzada. Nasheeta Peer es investigadora en el Departamento de Investigaci¨®n de ENT, perteneciente al Consejo Sudafricano de Investigaci¨®n M¨¦dica. Opina que es dif¨ªcil predecir c¨®mo impactar¨ªa el coronavirus en personas afectadas de enfermedades no transmisibles, como la diabetes, que debilitan el sistema inmunitario.
Peer explica que las personas con diabetes tendr¨¢n m¨¢s riesgo que la poblaci¨®n general, ¡°pero si su diabetes no est¨¢ controlada, lo cual es posible incluso en personas que reciben medicaci¨®n contra la diabetes, el riesgo tal vez sea mayor¡±.
La Federaci¨®n Internacional de Diabetes calculaba en 2017 que aproximadamente 450 millones de adultos padec¨ªan diabetes en todo el mundo, pero casi la mitad de estos casos estaba sin diagnosticar.
Los datos publicados por la Oficina de Estad¨ªstica de Sud¨¢frica se?alan que la diabetes es la segunda causa de muerte natural en el pa¨ªs despu¨¦s de la tuberculosis, con unos 25.000 fallecimientos en 2016. Los diab¨¦ticos tienen entre tres y cuatro veces m¨¢s probabilidades de infectarse por el bacilo, indicaba una investigaci¨®n publicada en 2010 en la revista Tropical Medicine & International Health. Por eso el reciente plan nacional sobre tuberculosis recomienda aumentar las pruebas de detecci¨®n entre diab¨¦ticos. Pero tambi¨¦n puede ser al rev¨¦s, seg¨²n afirma un art¨ªculo publicado en 2000 por la Revista India de Tuberculosis. Esta podr¨ªa reducir temporalmente la capacidad del cuerpo para asimilar el az¨²car, provocando niveles elevados de glucosa en sangre, lo que es un factor de riesgo para el desarrollo de diabetes.
Es hora de que os hag¨¢is la prueba del VIH y empec¨¦is el tratamiento
Ian Sanne, consejero delegado de Right to Care
La directora de la Alianza Sudafricana de ENT, Vicki Pinkney-Atkinson, afirma que, si el nuevo coronavirus empieza a extenderse en Sud¨¢frica, quienes m¨¢s le preocupar¨ªan ser¨ªan los enfermos de ENT que necesitan medicaci¨®n y podr¨ªan ponerse en peligro de contraer el virus al hacer largas colas en las cl¨ªnicas p¨²blicas para obtenerla.
En 2012, el departamento nacional de salud introdujo un sistema para proporcionar tratamientos cr¨®nicos a los pacientes, de modo que puedan conseguir sus medicamentos en lugares de recogida establecidos, fuera de las instalaciones sanitarias. Aproximadamente 3,1 millones de pacientes participan ahora en ese proyecto, denominado Programa de Dispensaci¨®n y Distribuci¨®n de Medicamentos Cr¨®nicos Centralizados, seg¨²n indicaban las presentaciones efectuadas en el Parlamento a comienzos de este a?o. Los enfermos pueden ahora recoger su medicaci¨®n en m¨¢s de 800 puntos del pa¨ªs, a pesar de los retos en costes y seguimiento que supone el programa.
¡°Por el momento, yo tengo la suerte de no tener que hacer una cola enorme [para que me den los medicamentos]¡±, declaraba Pinkney-Atkinson. ¡°?Qu¨¦ les pasar¨¢ a quienes tengan que hacerla y deban viajar en buses y taxis para llegar a ellos?¡±
Este art¨ªculo fue publicado originalmente en ingl¨¦s por?Bhekisisa, publicaci¨®n sudafricana especializada en salud. Se puede consultar la newsletter Bhekisisa Centre for Health Journalism aqu¨ª
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