Chile para aventureros

La diversidad geogr¨¢fica de Chile es incre¨ªble. Pocos pa¨ªses del mundo pueden presumir de reunir en un mismo territorio glaciares ¨Cal sur de los Andes¨C, desiertos, como el de Atacama, y grandes bosques templados, como los que se extienden por el centro del pa¨ªs. Y adem¨¢s, hay playas en el Pac¨ªfico con enormes olas para hacer surf, fiordos salpicados de islas donde remar en kayak, r¨ªos caudalosos para practicar rafting, aguas termales para ba?arse placenteramente, volcanes para aventureros desafiantes que quieran escalar sus laderas, rutas panor¨¢micas para los que prefieren pedalear, miles de senderos para caminar entre valles y volcanes, y, como tel¨®n de fondo, la cordillera andina y sus excelentes estaciones de esqu¨ª.

Un para¨ªso para la aventura y el deporte al aire libre, con opciones para todos los niveles y un ¨²nico l¨ªmite: el tiempo que tengamos para probarlo todo.

01 Pichilemu, locos por las olas

Con m¨¢s de 4.000 kil¨®metros de costa desde la frontera con Per¨² hasta el estrecho de Magallanes, es f¨¢cil deducir que en Chile encontraremos alg¨²n que otro para¨ªso para los buscadores de olas. Como Pichilemu, la capital chilena del surf, donde los locos de las olas surcan las heladas aguas del Pac¨ªfico todo el a?o mientras los ba?istas abarrotan sus largas playas de arena negra entre diciembre y marzo (verano austral).

Aunque Agust¨ªn Ross Edwards quiso crear a principios del siglo XX un exclusivo centro vacacional, lo que hoy encontramos en Pichilemu es un lugar bastante menos sofisticado del que so?¨®. A cambio, disfrutaremos de un destino relajado, con animada vida nocturna (en verano), ambiente surfista y olas, muchas olas. Su larga playa de Infiernillo es conocida por su peligroso oleaje y sus r¨¢pidas corrientes, pero la mejor zona para surfear est¨¢ seis kil¨®metros al sur, en Punta de Lobos, con olas izquierdas perfectas.

Hay muchos otros lugares para practicar un surf m¨¢s tranquilo en Chile, como Buchupureo, destino m¨¢gico del litoral central y rival de Pichilemu entre los habituales de la tabla, o, en el norte, Iquique, donde cada 21 de mayo se celebra el campeonato H¨¦roes de Mayo, uno de los grandes eventos surferos del pa¨ªs.

02 Pedaleando por carretera Austral

La carretera Austral es una de las rutas m¨¢s incre¨ªbles del mundo, con 1.240 kil¨®metros ¨Cen su mayor¨ªa sin asfaltar¨C que atraviesan bosques, glaciares, granjas de pioneros y r¨ªos color turquesa; todo ello junto al embravecido Pac¨ªfico. Se termin¨® de construir en 1996, despu¨¦s de 20 a?os de trabajo, y cada verano acoge un mayor n¨²mero de ciclistas que aceptan el desaf¨ªo de este viaje ¨¦pico: recorrer Chile de norte a sur. Un reto may¨²sculo que cada vez cuenta con mejor infraestructura durante todo el trayecto: en casi todas las poblaciones importantes que atraviesa hay tiendas de reparaci¨®n de bicicletas y venta de recambios.

En realidad es un poco excesivo llamar carretera a esta ruta porque gran parte de la aventura consiste en sortear los baches y surcos enormes que presenta, pero no se puede negar su encanto; no hay gasolineras, tampoco bares. Suele presentar cortes por desprendimientos y las duras condiciones clim¨¢ticas que sufre afectan seriamente a la calzada, algo que no intimida a los motoristas y cicloturistas que se atreven con ella. Dificultades aparte, es una forma de conocer el pa¨ªs ¨Cde norte a sur, o viceversa¨C con toda su complejidad.

Para los ciclistas menos ambiciosos, hay magn¨ªficas opciones por el resto del pa¨ªs para pedalear pl¨¢cidamente junto a la orilla de un lago o recorrer laderas de volcanes humeantes. Uno de los destinos m¨¢s populares para montar en bicicleta de monta?a es San Pedro de Atacama, al norte, donde se pueden disfrutar de excursiones por la regi¨®n de Los Lagos y acceder a zonas v¨ªrgenes donde el transporte p¨²blico est¨¢ restringido. Dos rutas muy recomendables son la que sigue el carril bici circular del lago Llanquihue, o el circuito Ojos de Caburgua, cerca de Puc¨®n.

03 Explorar el desierto en Atacama

Trepar por dunas enormes, admirar petroglifos y contemplar espejismos son algunas de las experiencias que nos esperan en San Pedro de Atacama y sus alrededores. San Pedro, un oasis de adobe convertido en la principal atracci¨®n tur¨ªstica del norte del pa¨ªs, desprende buenas vibraciones porque (dicen) se asienta sobre una zona de cuarzo y cobre que transmite energ¨ªa positiva. En realidad, debe su popularidad a su privilegiada ubicaci¨®n, rodeado por algunos de los paisajes m¨¢s espectaculares del pa¨ªs. Muy cerca de San Pedro est¨¢ el mayor salar de Chile, rodeado de volcanes como el Licanc¨¢bur (5.916 metros), pero tambi¨¦n humeantes g¨¦iseres, abundantes formaciones rocosas y paisajes estratificados.

Explorar el desierto desde San Pedro es apasionante: podremos adormilarnos en fuentes de aguas volc¨¢nicas, meditar sobre los restos de antiguas civilizaciones, escalar volcanes activos, practicar surf en gigantescas dunas de arena y contemplar las estrellas en medio del desierto.

Al margen de Atacama, hay otros rincones des¨¦rticos en Chile menos tur¨ªsticos. M¨¢s al norte, casi en la frontera con Per¨², Putre es un peque?o pueblo del altiplano donde hay mucha menos gente y que permite explorar el salar de Surire, el parque nacional Volc¨¢n Isluga o la casi desconocida regi¨®n natural fronteriza con Per¨², con paisajes tan espectaculares como los desfiladeros de la Quebrada de Allane y las monta?as multicolores de Suriplaza, que crece como destino para los viajeros m¨¢s intr¨¦pidos; mejor conocerlo antes de que se corra demasiado la voz.

04 Esquiar en Portillo

Los esquiadores y amantes del snowboard lo tienen f¨¢cil en los Andes chilenos: la oferta de estaciones es amplia y, en su mayor¨ªa, muy accesibles desde la capital.

En el Valle del Aconcagua, Chile Central, encontraremos algunas de las mejores zonas del pa¨ªs, como Portillo, en torno a la espectacular laguna del Inca, en la frontera con Argentina. Frecuentada por las selecciones nacionales de esqu¨ª de pa¨ªses como Estados Unidos, Austria o Italia durante el verano (invierno austral), tiene 19 pistas, en su mayor¨ªa para expertos, y sobre todo la posibilidad de practicar heliesqu¨ª.

Para muchos, la meca chilena del esqu¨ª est¨¢ en los imponentes Nevados de Chill¨¢n, en las laderas meridionales del volc¨¢n hom¨®nimo (de 3.122 metros). Aqu¨ª est¨¢ la pista m¨¢s extensa de Sudam¨¦rica (Las Tres Mar¨ªas, de 13 kil¨®metros) y el telesilla m¨¢s largo. En verano se puede practicar senderismo, rutas a caballo, escalada, barranquismo y cicloturismo. La guinda al pastel son las aguas termales del Hotel Nevados de Chill¨¢n, en la misma estaci¨®n, con una piscina exterior de aguas termales para ba?arnos calentitos rodeados de nieve. Para algo m¨¢s ¨ªntimo, en Valle hermoso hay tambi¨¦n aguas templadas, escondidas en una casa de madera abierta todo el a?o.

En el parque nacional Villarrica, cerca de la tur¨ªstica Puc¨®n, los esquiadores cuentan con el atractivo a?adido de poder deslizarse sobre un volc¨¢n activo, el cono perfecto del Osorno, perfecto para esquiar en familia. Y Punta Arenas presume de ser uno de los pocos sitios donde se esqu¨ªa con vistas al oc¨¦ano.

05 Inmersi¨®n en Rapa Nui

Aunque bastar¨ªa pensar que estamos en el territorio m¨¢s remoto del continente sudamericano (a 3.700 kil¨®metros al este de la costa chilena), en Isla de Pascua aguardan, adem¨¢s, aguas de color a?il y enigm¨¢ticos mo¨¢is, esparcidos por un paisaje inquietante (cada vez m¨¢s plagado de turistas). Adem¨¢s de descubrir el misterio de esos hier¨¢ticos gigantes de piedra y asomarnos a los volcanes extintos, el tercer gran reclamo de Rapa Nui es el submarinismo.

Las aguas de la isla de Pascua, con visibilidad inmejorable a m¨¢s de 40 metros de profundidad y un paisaje espectacular, son perfectas para bucear todo el a?o: la temperatura del agua oscila entre 21 (invierno) y 27 grados (verano). Casi todas las zonas de inmersi¨®n est¨¢n dispersas por la costa este, como Moto Nui (con una visibilidad hasta 60 metros), La Cath¨¦drale y La Pyramide. En la isla hay tres centros de submarinismo y operadores que organizan excursiones a Moto Nui.

Tambi¨¦n encontraremos enclaves emocionantes para el submarinismo como el archipi¨¦lago Juan Fern¨¢ndez, y, al margen de las islas, en la costa del Norte Chico, la reserva nacional Ping¨¹ino de Humboldt (al norte de La Serena).

06 Rafting y kayak

Los r¨ªos, lagos, ensenadas y fiordos han convertido a la Patagonia chilena en un magn¨ªfico destino para los amantes del agua, que cuentan adem¨¢s con r¨¢pidos de primera en los embravecidos r¨ªos que atraviesan los Andes. En el norte de la Patagonia, y a pesar de las presas hidroel¨¦ctricas, el Futaleuf¨² ofrece magn¨ªficas aguas bravas de clase IV y V, mientras otros descensos famosos aguardan en las afueras de Puc¨®n y el bello Petrohu¨¦, en Puerto Varas (regi¨®n de Los Lagos). El r¨ªo Simpson y el r¨ªo Baker, en la regi¨®n de Ais¨¦n, tambi¨¦n merecen la pena. Incluso cerca de Santiago, el Caj¨®n del Maipo ofrece sensaciones suaves pero divertidas.

Para palear a bordo de un kayak lo mejor es visitar los fiordos del parque Pumal¨ªn y las bah¨ªas de Chilo¨¦, al sur de Chile, as¨ª como la regi¨®n de Los Lagos. Los remeros m¨¢s intr¨¦pidos llegan incluso hasta el cabo de Hornos.

07 Ascender un volc¨¢n

Escalar un volc¨¢n es otra aventura que en Chile resulta posible y hasta sencilla. Los 6.893 metros del Ojos del Salado, el volc¨¢n m¨¢s alto del mundo, no son un reto para todos los p¨²blicos, pero hay muchos otros volcanes (incluso activos) por explorar, como el cono perfecto del inactivo Parinacota, al norte del altiplano, con su gemelo al otro lado de la frontera boliviana.

Otro brazalete de conos volc¨¢nicos de menor altura atraviesa La Araucan¨ªa, la regi¨®n de Los Lagos y Torres del Paine. Los m¨¢s populares son el volc¨¢n Osorno, con un incentivo a?adido, sus cuevas de hielo, y el Villarica, que a¨²n humea. Mientras, los aficionados a escalar hielo pueden acudir a Loma Larga y a los macizos del Plomo, a unas horas en coche desde Santiago.

Para escalar las cimas fronterizas (como la de Ojos del Salado) hay que pedir un permiso a la Direcci¨®n de Fronteras y L¨ªmites.

08 Senderismo sobre hielo

En la Patagonia chilena, la excursi¨®n sobre hielo m¨¢s conocida es la del glaciar Grey, en el parque nacional Torres del Paine, un paseo divertido por un paisaje esculpido en cristal. No hace falta tener experiencia: tomando como base la casa de Conaf (el antiguo refugio Grey), hay excursiones guiadas de 6 horas (ida y vuelta), la mitad de ellas sobre el hielo, que se pueden hacer de octubre a mayo.

Pero hay muchas otras opciones para el senderismo sobre glaciar, como el ascenso al de San Rafael, desde la carretera Austral. Este parque nacional, imponente y remoto, y su masa glaciar, conforman la mayor atracci¨®n tur¨ªstica de esta zona de la Patagonia. Antes era complicado (y caro) llegar hasta aqu¨ª pero la construcci¨®n de una nueva carretera ya permite excursiones de un d¨ªa desde R¨ªo Tranquilo. En Puerto Guadal, en el extremo suroeste del lago General Carrera, nos encontramos un pueblo que parece estar durmiendo siempre la siesta, pero las excursiones desde all¨ª son geniales y nos permiten alcanzar glaciares y contemplar f¨®siles.

09 De ¨¢rbol en ¨¢rbol en Araucan¨ªa

Esta regi¨®n del centro de Chile impresiona por sus r¨ªos y lagos, los amenazadores volcanes de cumbres heladas y los r¨ªos atronadores que surcan bosques antiguos y pueblos habitados por los indomables mapuches. Aunque no es tan escarpada ni tan accesible como la Patagonia, en Araucan¨ªa encontraremos parques nacionales espectaculares y un verdadero para¨ªso para los entusiastas de los deportes de aventura y las emociones fuertes.

Una de las actividades estrella son los circuitos de tirolinas entre las copas de grandes ¨¢rboles (conocido como canopy). Se puede practicar cerca de Santiago (Caj¨®n del Maipo), en el Jard¨ªn Bot¨¢nico de Vi?a del Mar, o tambi¨¦n en el sur, pero es en la zona de Puc¨®n, Villarica y Valdivia donde goza de m¨¢s popularidad. El trayecto m¨¢s largo de Sudam¨¦rica es El C¨®ndor, en Puc¨®n, que pasa adem¨¢s por tres volcanes (Villarica, Quetrupill¨¢n y Lan¨ªn) y por dos lagunas. Tambi¨¦n hay otro famoso canopy cerca de Puerto Varas, en el Lago Llaquihue, apto para todos los p¨²blicos, incluidos ni?os y ancianos.

Si queremos una experiencia m¨¢s completa, podemos ir hacia el sur, a la Reserva del Huilo-Huilo, donde podremos combinar trekking y tirolinas en medio del bosque nativo. Si no queremos bajar de los ¨¢rboles, no hace falta: en el Canopy Village podremos dormir en unas caba?as elevadas unidas por una pasarela de madera y magn¨ªficas vistas al volc¨¢n Mocho.

10 Un pa¨ªs para senderistas

Algunas de las rutas senderistas m¨¢s bonitas y emblem¨¢ticas del mundo se encuentran en Chile. Su belleza compensa las pesadas mochilas y el cansancio. Hay mil opciones, pero sugerimos algunas para que el viajero se sienta inevitablemente tentado a incluir un buen par de botas en su maleta. Chile cuenta con 4.000 km de monta?as, as¨ª que conviene elegir: desde el desierto hasta el bosque pluvial.

Empecemos por lo obvio: las Torres del Paine, por sus imponentes glaciares, espectaculares lagos y sus monolitos de granito. Pero tambi¨¦n porque es un parque nacional bien comunicado y equipado con refugios y c¨¢mpines que permiten desde excursiones cortas hasta circuitos de varios d¨ªas. La desventaja: que en verano hay multitudes. Para disfrutar de un mayor aislamiento, el circuito de los Dientes de Navarino (Tierra del Fuego) es igual de impresionante pero acceso m¨¢s dif¨ªcil. Al norte de Patagonia, el parque Pumal¨ªn ofrece fant¨¢sticas excursiones de un d¨ªa y ya es posible ascender con gu¨ªas locales al volc¨¢n Chait¨¦n, que entr¨® en erupci¨®n hace poco. En la regi¨®n de Los Lagos abundan tambi¨¦n los senderos, como los del parque nacional Conguill¨ªo, en la costa de Valdivia.

Quienes se alojen en Santiago pueden huir de la contaminaci¨®n con una excursi¨®n al cercano Monumento Natural El Morado o al parque nacional La Campana. Y en el norte, en el des¨¦rtico oasis de San Pedro de Atacama hay varias excursiones interesantes, igual que en el Parque Nacional Lauca. Dos sugerencias m¨¢s: la primera es recorrer el sendero de Los Chiquillanes para llegar a Siete Tazas, cerca de la regi¨®n vin¨ªcola, donde un r¨ªo cristalino cae por siete charcas excavadas en el basalto negro. La segunda es hacer una ruta de senderismo de cuatro d¨ªas a Cerro Castillo, una catedral de roca en el coraz¨®n de la Patagonia.

M¨¢s informaci¨®n en la gu¨ªa Lonely Planet de Chile y en www.lonelyplanet.es

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