En bicicleta por el nuevo tramo de la V¨ªa Verde de Ojos Negros, la m¨¢s larga e ic¨®nica de Espa?a

Ojos Negros es una de las rutas representativas del programa V¨ªas Verdes, un plan de la Fundaci¨®n de los Ferrocarriles Espa?oles y el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n que ha logrado poner en uso m¨¢s de 5.000 kil¨®metros de antiguos trazados ferroviarios. Con 204 kil¨®metros (no todos puestos a¨²n en uso) es la m¨¢s larga de Espa?a y sigue la plataforma de un viejo tren minero que empez¨® a funcionar en 1907 para transportar el hierro de las minas de Ojos Negros, en la comarca turolense del Jiloca, hasta el puerto de Sagunto. Hasta ahora la se?alizaci¨®n oficial empezaba en Santa Eulalia, a unos 30 kil¨®metros de Ojos Negros. Pero una actuaci¨®n del Ministerio reci¨¦n acabada ha puesto en valor los 15 primeros, desde el antiguo poblado minero desde el que sal¨ªa el tren hasta la localidad de Peracense.

Ten en cuenta que ¨Dpese a que una las principales caracter¨ªsticas de las v¨ªas verdes es que apenas tienen desnivel, porque los trenes para las que fueron construidas no hubieran podido superarlo¨D eso no quiere decir que sea lo mismo hacerlas en un sentido o en otro, sobre todo en bicicleta. En total, de inicio a final, la V¨ªa Verde de Ojos Negros salva m¨¢s de mil metros de desnivel. Aunque el perfil nunca pase del 4%, se mantiene durante muchos kil¨®metros y al final, pasa factura. Por eso es mejor plantearla de arriba a abajo, desde Teruel hacia la costa. Otra de las cosas buenas de este ciclocarril es que pasa por numerosas localidades con servicios en las que se puede pernoctar o conseguir avituallamiento sin problema.

Si est¨¢s pensando en hacerla, te doy las claves, etapa a etapa.

Primera etapa: Ojos Negros-Teruel (71,5 kil¨®metros)

Ojos Negros es un pueblo silente de la comarca del Jiloca situado a 1.150 metros de altitud con apenas 300 vecinos e inviernos largos y duros donde el lugar con m¨¢s ambiente es el Hogar del Pensionista. Ojos Negros ser¨ªa un pueblo an¨®nimo m¨¢s de no ser por dos razones: la lindeza de su top¨®nimo y la mena de hierro sobre la que se asienta, explotada desde ¨¦poca celtib¨¦rica.

En realidad, la V¨ªa Verde empieza a cinco kil¨®metros de ¨¦l, en el barrio de Sierra Menera, el poblado e instalaciones industriales que la Compa?¨ªa Minera de Sierra Menera mont¨® en 1900 para explotar a cielo abierto un fil¨®n de hierro que lleg¨® a ser de los m¨¢s importantes de Espa?a. El barrio es hoy una ruina de la arqueolog¨ªa industrial, pero tiene su punto po¨¦tico. Para llevar el mineral hasta el puerto de Sagunto se construy¨® entre 1902 y 1907 un ferrocarril de v¨ªa estrecha y 204 kil¨®metros de longitud que estuvo en funcionamiento hasta 1972. Su plataforma, trincheras, viaductos y t¨²neles son los que en la d¨¦cada de los 90 utiliz¨® la Fundaci¨®n de los Ferrocarriles Espa?oles para trazar la actual V¨ªa Verde de Ojos Negros, la m¨¢s larga de Espa?a.

Los primeros kil¨®metros tienen un firme y se?alizaci¨®n perfectos porque est¨¢n reci¨¦n arreglados por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n como parte del Camino Natural Santander-Mediterr¨¢neo, un ambicioso proyecto que cuando est¨¦ terminado permitir¨¢ ir del Cant¨¢brico a la costa levantina a pie o en bici por pistas carentes de veh¨ªculos a motor, y del que forma parte la v¨ªa de Ojos Negros. Por eso, hasta Peracense (kil¨®metro 13) encontrar¨¢s postes se?alizadores donde hay a la vez carteles de v¨ªa verde y de camino natural.

El paisaje en este primer tramo es espectacular. La erosi¨®n tall¨® formas caprichosas sobre las rocas y cerros de rodeno, un tipo de arenisca rojiza y f¨¢cilmente erosionable. Sobre uno de ellos se levanta, a la derecha en el sentido de la marcha, el castillo de Peracense (siglo XIII), uno de los m¨¢s singulares de Arag¨®n.

La actuaci¨®n del Ministerio acaba de momento a las afueras de Peracense. A partir de ah¨ª la plataforma est¨¢ a¨²n sin acondicionar y no se puede transitar por ella. Hay que salir a la carreterita local TE-75, que afortunadamente tiene muy poco tr¨¢fico, y por Almohaja llegar hasta Santa Eulalia (kil¨®metro 24,29 seg¨²n la se?alizaci¨®n oficial; algo m¨¢s de 36 seg¨²n mi cicl¨®metro), donde vuelve a aparecer la V¨ªa Verde. Santa Eulalia es una poblaci¨®n importante en la ruta porque tiene estaci¨®n de la actual l¨ªnea de Renfe Sagunto-Zaragoza y suficientes servicios como para comer y hacer un descanso.

La V¨ªa Verde se retoma en la antigua estaci¨®n del tren minero que, como todas, est¨¢ fuera del pueblo. La encontrar¨¢s saliendo de Santa Eulalia por la A-1511 durante un par de kil¨®metros, hasta pasar una gran cementera que queda a la izquierda.

Lo que sigue son muchos kil¨®metros por una altiplancie sin apenas desnivel que la V¨ªa Verde salva por rectas interminables y parajes solitarios. La m¨¢s completa estampa de la Espa?a vac¨ªa.

El aeropuerto-aparcadero de Teruel, erizado de colas de aviones en espera de uso, barrunta la inminencia de la gran ciudad. Pero, no te conf¨ªes: ?a¨²n queda mucho! La ciudad se ve a lo lejos, pero la pista, que no abandona la cota de nivel, va serpenteando por barrancos y parece que nunca avanza hacia ella. Los kil¨®metros que marca la se?alizaci¨®n son a la vieja estaci¨®n de Teruel del tren minero, que no estaba en la ciudad; de hecho, la v¨ªa verde no pasa por ella. En este punto te recomiendo que dejes la v¨ªa y vayas directo al centro de Teruel por el arc¨¦n de la N-420a. M¨¢s peligroso, pero m¨¢s efectivo.

Segunda etapa: Teruel-Albentosa (51 kil¨®metros)

Como dec¨ªa, la V¨ªa Verde no pasa por Teruel. Se trataba de un tren minero, nada interesado en el negocio de pasajeros, por lo que evitaba n¨²cleos urbanos. Algo que ahora, con su nuevo uso l¨²dico, se echa en falta porque obliga a salir de la v¨ªa la mayor¨ªa de las veces si quieres buscar donde dormir o comer.

La mejor manera de recuperar el trazado es salir de Teruel por la carretera de Sagunto (N-234) y a tres kil¨®metros del cruce de Din¨®polis tomar a la izquierda una pista de tierra que se?aliza hacia Fuente Cerrada; por ella se llega a un viaducto del tren minero. A partir de Teruel el firme, mixto de asfalto y tierra compactada, est¨¢ en mejores condiciones y los quitamiedos y barandas de madera, en mejor estado.

Empieza as¨ª el mayor desnivel de la V¨ªa Verde, el puerto del Escand¨®n (1.220 metros), que como corresponde al trazado de un ferrocarril no supera el 4% de desnivel y se sube con comodidad. Tras el puerto llegan unos pocos kil¨®metros de altiplanicie tras los que empieza ya la bajada sin fin hasta el final del recorrido. Sigue siendo un desnivel del 4%, hay que darle a los pedales, pero la pendiente negativa se nota y mucho; no conozco ninguna otra ruta cicloturista en el mundo en la que tengas casi 90 kil¨®metros de suave descenso donde no tienes que hacer m¨¢s esfuerzo que deleitarte y disfrutar del paisaje.

A la altura de La Puebla de Valverde (donde tampoco se entra) aparece junto a la v¨ªa La Fonda de la Estaci¨®n, un estupendo hotel con restaurante gastron¨®mico donde te aconsejo parar a comer porque tiene un men¨² con una relaci¨®n calidad-precio fant¨¢stica. Una de las grandes sorpresas de mi viaje. Luego llega Sarri¨®n, que da la bienvenida a los viajeros de la V¨ªa Verde con unas letronas; es uno de los pocos pueblos por donde el tren pasaba junto al caser¨ªo.

Tras varios t¨²neles y altas trincheras, se llega a la mayor obra de ingeniera del antiguo tren minero Ojos Negros-Sagunto: el viaducto de Albentosa. Es el m¨¢s alto y m¨¢s espectacular de todos. Tiene siete arcos, 180 metros de longitud y levanta 40 metros sobre el r¨ªo hom¨®nimo.

En Albentosa hay opciones de alojamiento. Aunque otro buen lugar para hacer final de etapa (y que yo eleg¨ª) es Venta del Aire, un ¨¢rea de servicio de la N-234 a 4 kil¨®metros de Albentosa y a apenas 500 metros de la V¨ªa Verde con un hostal (Los Ma?os, donde est¨¢n acostumbrados a recibir ciclistas), restaurante y tiendas de alimentaci¨®n.

Tercera etapa: Albentosa - Segorbe (48 kil¨®metros)

El clima y el paisaje ya han cambiado. Lejos quedan las fr¨ªas altiplanicies turolenses. La vegetaci¨®n y el paisaje son ya t¨ªpicamente mediterr¨¢neos. Se pedalea entre pinos, encinas, romeros¡­ Poco antes de la antigua estaci¨®n de Palancar aparece el l¨ªmite provincial entre Teruel y Castell¨®n. Barracas es el primer pueblo de la Comunidad Valenciana. La v¨ªa pasa por el costado y da oportunidad de entrar a tomar un caf¨¦ o almorzar. Las infraestructuras mejoran a¨²n m¨¢s (este tramo de v¨ªa corri¨® a cargo de la Generalitat) e incluso algunas de las antiguas estaciones han sido reutilizadas como albergues juveniles (solo abren para grupos, no sirven para pernoctar si vas haciendo la V¨ªa Verde).

Se pasa por el interior de J¨¦rica, con su tremendo campanario mud¨¦jar. Un buen sitio para detenerse a comer (hay un par de restaurantes con terraza en la plaza principal). Tras J¨¦rica, la pendiente se hace a¨²n m¨¢s pronunciada y se pedalea con m¨¢s alegr¨ªa si cabe.

El final de etapa l¨®gico es Segorbe, una poblaci¨®n hist¨®rica y monumental con todo tipo de servicios. Pero el tren minero la rodeaba por la derecha, por Altura. Se ha de entrar al casco urbano siguiendo caminos locales.

Para dormir, recomiendo el hotel Mar¨ªa de Luna, el m¨¢s bikefriendly de la ruta. Tiene una habitaci¨®n especial para bicicletas en el garaje, con herramientas, cargadores para las el¨¦ctricas, candados y hasta una estaci¨®n gratuita de lavado. ?Como deber¨ªan de ser todos los hoteles que pretenden dar servicio al cicloturismo!

Cuarta etapa: Segorbe-Albalat de Taronchers (30 kil¨®metros)

Desde el centro de Segorbe hay que seguir la avenida de Espa?a, que luego se convierte en la N-234, para recuperar la V¨ªa Verde a la altura de la pedan¨ªa de Geldo.

Estamos ya en pleno valle del Alto Palancia, una zona bastante poblada y cultivada. Y la V¨ªa Verde no es ajena a este hecho. Tras Segorbe empiezan a aparecer los primeros tramos compartidos en los que el viejo trazado ferroviario fue fagocitado por carreteras locales o pistas de uso agr¨ªcola. Empiezan tambi¨¦n los grandes campos de naranjos y mandarinos. Se pasa junto a Algimia d¡¯Alfara. Luego por Estivella. Y en Albalat dels Tarongers¡­ se acab¨® lo que se daba. Aunque las instituciones publiciten la V¨ªa Verde de Ojos Negros como de Teruel a Sagunto, la verdad es que el ¨²ltimo tramo a¨²n no ha salido a licitaci¨®n y la V¨ªa Verde acaba en esta peque?a localidad, a unos 8 kil¨®metros del centro de Sagunto. Se puede seguir por el arc¨¦n de carreteras locales, pero la magia de la v¨ªa verde desaparece.

Un final un tanto desangelado para una ruta ciclista de primera.

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