Acuicultura y el reto de alimentar a un planeta superpoblado

Si la sostenibilidad es el gran reto al que se enfrentar¨¢ la humanidad en las pr¨®ximas d¨¦cadas, gran parte de ese desaf¨ªo estar¨¢ relacionado con el crecimiento de la poblaci¨®n mundial. En noviembre del pasado a?o, se alcanz¨® la cifra de 8000 millones de habitantes en nuestro planeta, y las previsiones de Naciones Unidas nos dicen que seremos 9700 millones en 2050. Un aumento de la poblaci¨®n que nos dice mucho de los progresos de la medicina y de una mayor esperanza de vida, pero que tambi¨¦n supone varias inc¨®gnitas. Una de ellas tiene que ver con la alimentaci¨®n: en un mundo en el que los recursos naturales corren peligro, y en el que el cambio clim¨¢tico amenaza los cultivos, ?c¨®mo se va a alimentar esa poblaci¨®n creciente del futuro?

Adelant¨¢ndose a ese nuevo escenario, Naciones Unidas ha realizado una estimaci¨®n: en el a?o 2050, necesitaremos producir un 70% m¨¢s de alimentos que en la actualidad para poder cubrir las necesidades de la poblaci¨®n mundial. Para ello, debemos encontrar maneras de optimizar los recursos naturales y aprovecharlos de manera sostenible. Y una de las respuestas la encontramos en la que ha sido a lo largo de la historia una de nuestras principales fuentes de alimentos: el agua.

Una t¨¦cnica milenaria llevada al presente

Al igual que el ser humano descubri¨® que pod¨ªa cultivar los campos, hace milenios que tambi¨¦n descubri¨® que pod¨ªa hacer algo parecido en el mar. A la pesca tradicional, hace ya m¨¢s de 3.500 a?os que se uni¨® otra pr¨¢ctica, el germen de lo que hoy llamamos acuicultura. Un ejemplo cercano de esa t¨¦cnica lo encontramos en los Ba?os de la Reina, en El Campello, Alicante. En esas ruinas se pueden apreciar unas piscinas en las que los habitantes de la ¨¦poca del imperio romano criaban pescado en su medio natural, el agua de mar.

De esas pr¨¢cticas ancestrales hemos pasado a unas t¨¦cnicas cada vez m¨¢s innovadoras, lo que hoy conocemos como acuicultura. Una manera complementaria a la pesca de extracci¨®n que nos permite ser respetuosos con el medio ambiente y de la que Espa?a es uno de los l¨ªderes a nivel europeo. El consumo recomendado por persona y a?o de pescado est¨¢ establecido por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) en m¨¢s de 20 kilos, una cifra que, con el crecimiento de la poblaci¨®n, es imposible de alcanzar solo con la pesca tradicional. Por esa raz¨®n, la acuicultura se ha destacado en los ¨²ltimos a?os como una pr¨¢ctica al alza, con Espa?a como pa¨ªs con la mayor cosecha de la Uni¨®n Europea.

En todo el mundo en 2022, la Asociaci¨®n Empresarial de Acuicultura de Espa?a (Apromar) cifra la cosecha de productos acu¨ªcolas en unos 126 millones de toneladas. En Espa?a, se generaron 326.520 toneladas en ese mismo periodo, siendo el mayor productor de la Uni¨®n Europea. La acuicultura permite, adem¨¢s, el acceso a una gran variedad de alimentos de gran calidad nutricional de manera econ¨®micamente m¨¢s asequible, y es por tanto una manera de posibilitar la disponibilidad de sus prote¨ªnas para todas las personas.

Pescado sostenible y de proximidad

La acuicultura no solo supone, por tanto, una fuente de generaci¨®n de alimento, sino que tambi¨¦n supone otras ventajas relacionadas con nuestro trato con el entorno. En comparaci¨®n con las ganader¨ªas terrestres, sus emisiones de CO2 son mucho menores y es uno de lo m¨¦todos de obtenci¨®n de alimentos que menos agua consume. Se trata, en el caso de la acuicultura espa?ola, de un cultivo de proximidad, lo que aumenta su frescura, y reduce los kil¨®metros para su transporte y, por tanto, las emisiones necesarias para llevar sus productos a los puntos de venta.