MareNostrum 5, el ¨²ltimo de una saga de superordenadores

En el Barcelona Supercomputing Center (BSC) est¨¢n acostumbrados a dar brincos tecnol¨®gicos desmesurados. ¡°El MareNostrum 5 es 30 veces m¨¢s r¨¢pido que el MareNostrum 4 y 10.000 veces m¨¢s r¨¢pido que el MareNostrum 1¡å, dice por videoconferencia su director, Mateo Valero. Resulta dif¨ªcil de asimilar. ?l lo cuenta como si fuese lo m¨¢s natural, lo que cabe esperar. Habita un mundo que funciona con otros guarismos. Los MareNostrum son los supercomputadores que ha desarrollado este centro de investigaci¨®n, puntero en el ¨¢mbito global, desde el primero, de 2005, hasta el quinto, que se inaugura el 21 de diciembre y dar¨¢ servicio a la ciencia en retos cruciales: desde la proyecci¨®n del cambio clim¨¢tico hasta el desarrollo de gemelos digitales ¡ªsimuladores¡ª del cuerpo humano con fines m¨¦dicos, pasando por otros asuntos tan dis¨ªmiles y valiosos como, por ejemplo, el refinamiento de la capacidad ling¨¹¨ªstica de la inteligencia artificial o la mejora de las intervenciones urban¨ªsticas. Valero recuerda que, cuando comenzaban, un colega for¨¢neo le solt¨®: ¡°Todos podemos tener nuestra hora de gloria¡±. Dos d¨¦cadas m¨¢s tarde, el BSC ha pasado de contar su personal en unas pocas decenas a casi un millar. Y se ha consolidado como uno de los cinco principales centros de supercomputaci¨®n de Europa. ¡°Parece que hemos sobrevivido¡±, ironiza el responsable.

Valero, un pionero de la computaci¨®n en Espa?a, explica que el formidable ritmo de perfeccionamiento de estas megam¨¢quinas se debe a que la velocidad de los procesadores ¡ªlas unidades funcionales b¨¢sicas de los ordenadores¡ª ha ido aumentando de a?o en a?o y, a la vez, a la capacidad, tambi¨¦n cada vez mayor, de hacer trabajar conjuntamente cantidades masivas de ellos.

El MareNostrum 5 tiene una potencia m¨¢xima de c¨¢lculo de 314.000 billones de operaciones por segundo. Est¨¢ entre los supercomputadores m¨¢s grandes y potentes del mundo, seg¨²n el ranking de referencia Top 500 de Linpack. Con todo, no ha sido dise?ado para batir marcas t¨¦cnicas, sino para ser lo m¨¢s funcional posible para la investigaci¨®n, como recalca su ingeniero jefe, Sergi Girona: ¡°Nuestro objetivo no fue tener el supercomputador m¨¢s potente del mundo. Nuestro prop¨®sito es ayudar a resolver los problemas cient¨ªficos m¨¢s complejos. Y si lo valoramos as¨ª, en cuanto al servicio a la comunidad cient¨ªfica, creemos que el nuestro es el mejor, el m¨¢s completo y vers¨¢til del mundo¡±.

La m¨¢quina combina dos sistemas, ¡°una partici¨®n dedicada a la computaci¨®n cl¨¢sica y una partici¨®n acelerada¡±. Esta ¨²ltima estar¨¢ dedicada a los proyectos que empleen inteligencia artificial, con 4.480 procesadores de ¨²ltima generaci¨®n Nvidia Hopper. Cada uno de estos chips tiene m¨¢s del doble de potencia que todo el MareNostrum 1, que en 2005, cuando entr¨® en funcionamiento, era el cuarto m¨¢s r¨¢pido que hab¨ªa.

El MareNostrum 5 ha supuesto la mayor inversi¨®n europea en una infraestructura cient¨ªfica en Espa?a. Su coste total ha sido de 207 millones de euros, 151 del desarrollo de la m¨¢quina y otros 56 relacionados con su consumo energ¨¦tico y con su mantenimiento durante los pr¨®ximos cinco a?os. El 50% est¨¢ financiado por la Comisi¨®n Europea y el otro 50% ha sido asumido, en diferentes proporciones, por el consorcio p¨²blico base del BSC-Centro Nacional de Supercomputaci¨®n, formado por el Gobierno de Espa?a, la Generalitat y la Universitat Polit¨¨cnica de Catalunya, m¨¢s otros dos pa¨ªses que forman parte del proyecto, Portugal y Turqu¨ªa.

Apenas a punto de estrenarse el MareNostrum 5, ya se prev¨¦ que en un lustro haya nuevo modelo, el MareNostrum 6. Valero precisa que es el tiempo en que tardan en quedarse ¡°obsoletas¡± estas m¨¢quinas. En la pantalla, muestra una libreta que lo acompa?a y en la que va haciendo anotaciones para el pr¨®ximo supercomputador. Para este reto, advierte, la clave no ser¨¢ tanto de potencia t¨¦cnica como, podr¨ªamos decir, de independencia estrat¨¦gica. ¡°El reto es que Europa dise?e sus chips, y nos hemos propuesto realizar este sue?o, por primera vez, con la tecnolog¨ªa del MareNostrum 6¡å.

El proyecto del n¨²mero 5, que ocupa una sala de unos 900 metros cuadrados en la que se distribuyen m¨¢s de 180 armarios inform¨¢ticos ¡ªracks¡ª, comenz¨® en 2017 con la b¨²squeda de financiaci¨®n, nada m¨¢s inau?gurarse el 4. La pandemia ralentiz¨® los tiempos y la construcci¨®n del prodigioso artefacto comenz¨® hace un a?o. Girona afirma que esto fue viable gracias a la experiencia acumulada con los cuatro proyectos anteriores. En cierto modo, se puede decir que todo MareNostrum es como una matrioska en la que cada supercomputador contiene, en lo que toca a experiencia y saber hacer, a sus anteriores. ¡°Hacer esta instalaci¨®n partiendo de cero hubiera sido imposible¡±, asegura el ingeniero.