Centinelas de los microbios
El Centro de Vigilancia Sanitaria Veterinaria vela porque las enfermedades no se extiendan entre los animales y no lleguen a las personas
Al otro lado del cristal, en el laboratorio de alta seguridad biol¨®gica, la investigadora tiene el pelo verde, de un color parecido al cultivo de micobacterias que maneja en un tubo de ensayo. No es un extra?o contagio capilar, es un tinte a la moda. En cualquier caso, en este laboratorio hay fuertes medidas para que no se produzcan contagios, ni ning¨²n pat¨®geno potencialmente letal se escape.
En el Centro de Vigilancia Sanitaria Veterinaria (Visavet) de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) hay laboratorios de bioseguridad de niv...
Al otro lado del cristal, en el laboratorio de alta seguridad biol¨®gica, la investigadora tiene el pelo verde, de un color parecido al cultivo de micobacterias que maneja en un tubo de ensayo. No es un extra?o contagio capilar, es un tinte a la moda. En cualquier caso, en este laboratorio hay fuertes medidas para que no se produzcan contagios, ni ning¨²n pat¨®geno potencialmente letal se escape.
En el Centro de Vigilancia Sanitaria Veterinaria (Visavet) de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) hay laboratorios de bioseguridad de nivel 3 en una escala de 4 (la que se reserva para virus muy peligrosos como el ?bola o la viruela). Estas salas tienen presi¨®n negativa, de modo que nada sale espont¨¢neamente de ellas por el aire, todo el instrumental se esteriliza, as¨ª como el agua utilizada y los desechos. Los cient¨ªficos que las transitan, especialmente entrenados, tienen que usar una vestimenta especial, gafas de protecci¨®n, guantes y, antes de salir, desnudarse y ducharse. No hay que olvidarse de escupir y sonarse los mocos.
Eso no es todo: las c¨¢maras est¨¢n ojo avizor y unas pantallas en los pasillos indican donde est¨¢ cada profesional en cada momento. Para pasar de unas zonas a otras hay que tener una autorizaci¨®n espec¨ªfica. Todo bajo control para tener a raya a la amenaza invisible en forma de microorganismo. ¡°En bioseguridad no te puedes relajar¡±, dice la veterinaria Luc¨ªa de Juan, directora del centro.
Adem¨¢s de contaminar nuestros alimentos, las enfermedades en los animales pueden afectar a las explotaciones ganaderas, generando grandes p¨¦rdidas econ¨®micasLuc¨ªa de Juan, veterinaria
?Para qu¨¦ sirve todo esto? ¡°Vigilamos a los diferentes grupos de animales que hay en el pa¨ªs, para saber siempre cu¨¢l es su estado sanitario¡±, continua la directora, ¡°esta vigilancia, enfocada a la prevenci¨®n, se hace a nivel de explotaci¨®n, de matadero y tambi¨¦n estamos al tanto de los alimentos que llegan al supermercado: ya sean pechugas de pollo, huevos, carne de cerdo, etc¡±. En efecto, en algunos de los laboratorios se ven muchas docenas de huevos, y no son para hacer tortillas: cada lunes van a la compra y chequean los diferentes productos. As¨ª se evita, por ejemplo, la aparici¨®n de enfermedades como la salmonelosis o infecciones por Escherichia coli o Campylobacter. Lo llaman from the farm to the fork (de la granja a la mesa).
¡°Adem¨¢s de contaminar nuestros alimentos, las enfermedades en los animales pueden afectar a las explotaciones ganaderas, generando grandes p¨¦rdidas econ¨®micas¡±, explica De Juan. Un ejemplo es la peste porcina africana, que vigilan aqu¨ª y que no se encuentra en Espa?a, pero que podr¨ªa ser muy da?ina dada la alta poblaci¨®n de cerdos en el territorio y la afici¨®n nacional al jam¨®n. Un reservorio de la enfermedad son los jabal¨ªes, as¨ª que cualquier ejemplar encontrado muerto se analiza con inter¨¦s.
Visavet es laboratorio de referencia de la Uni¨®n Europa y la Organizaci¨®n Mundial de Sanidad Animal (OIE) en bacterias como las de la tuberculosis bovina o virus como la citada peste porcina africana o la peste equina. En algunos de sus departamentos estudian enfermedades desatendidas (fiebre Q, fiebres de Malta, leishmaniosis) o las lesiones que las enfermedades causan en la anatom¨ªa de los animales. Tambi¨¦n pueden los microorganismos saltar al ser humano en el proceso llamado zoonosis que ahora conocemos tan bien gracias al coronavirus del que se ha sopesado que saltara del murci¨¦lago al hombre a trav¨¦s del pangol¨ªn.
Igual que te infectas de un humano, te puede infectar de un animal. El riesgo cero no existeJulio ?lvarez, jefe de Epidemi¨®log¨ªa
¡°Las zoonosis son inevitables en un mundo en el que estamos en contacto con animales de un modo u otro: seguimos basados en la agricultura y la ganader¨ªa¡±, explica Julio ?lvarez, jefe de Epidemiolog¨ªa, ¡°es algo natural. Igual que te infectas de un humano, te puede infectar de un animal. El riesgo cero no existe¡±. Lo importante es, dado el caso, tener el m¨¢ximo de informaci¨®n para tomar las mejores decisiones. Aqu¨ª han analizado 25.000 muestras de la covid-19, procedentes de residencias de ancianos de la Comunidad de Madrid. En otras emergencias tambi¨¦n han actuado: en 2001 buscaron en antrax que llegaba por cartas postales, en 2010 la Leishmania en liebres madrile?as y en 2014 un equipo de Visavet se ocup¨® de intervenir en el piso de la enfermera infectada de ?bola y del pol¨¦mico sacrificio del perro Exkalibur.
¡°Los veterinarios tambi¨¦n tenemos mucho que decir en materia de pandemias¡±, explica ?lvarez, ¡°de hecho, m¨¢s que con individuos trabajamos con poblaciones, de modo que nos resulta natural aplicar conceptos de epidemiolog¨ªa¡±. Adem¨¢s de todo el cacharreo de laboratorio que se respira en Visavet, ?lvarez trabaja con ordenadores: analizando los datos disponibles con t¨¦cnicas de big data para ¡°orde?arlos¡± al m¨¢ximo y de manera creativa. As¨ª se generan hip¨®tesis que luego se comprueban en los laboratorios.
En algunos de sus departamentos estudian enfermedades desatendidas (fiebre Q, fiebres de Malta, leishmaniosis) o las lesiones que las enfermedades causan en la anatom¨ªa de los animales
La resistencia a antibi¨®ticos es uno de sus campos de trabajo. Los antibi¨®ticos que tenemos est¨¢n dejando de ser ¨²tiles contra muchas bacterias que mutan haci¨¦ndose resistentes, lo que nos deja indefensos a los animales (humanos o no). ¡°Los datos recogidos a este respecto suelen tratarse de manera cl¨¢sica, pero con otras t¨¦cnicas m¨¢s imaginativas podemos sacarles mucho m¨¢s jugo¡±, explica el cient¨ªfico.
Todo est¨¢ conectado: seg¨²n resaltan en este centro, es importante el concepto de One Health: una ¨²nica salud para las personas, los animales y el medioambiente. Parece evidente pero no se acaba de entender del todo. ¡°Aunque se hable mucho de One Heath, luego no se tiene tan en cuenta como se deber¨ªa¡±, concluye ?lvarez.
Ambulancia para animales
Hay en Madrid una ambulancia que recoge animales ¡°desamparados¡± en la v¨ªa p¨²blica. Es un servicio del Ayuntamiento que se realiza desde Visavet: el Servicio Veterinario de Urgencia de Madrid (SEVEMUR). Y es una frecuente fuente de an¨¦cdotas: una vez apareci¨® un caballo por la autopista M-40. No es raro que se ocupen de jabal¨ªes o que aparezcan animales extraviados cerca de poblados informales que hay en el extrarradio. Se dan casos del llamado S¨ªndrome de Noe: personas que acumulan animales en exceso, muchas veces sin darles las atenciones adecuadas. Trabajan 24 horas al d¨ªa, todos los d¨ªas del a?o. Los animales recogidos son llevados al Centro de Protecci¨®n Animal. Adem¨¢s de por el bienestar animal, este servicio sirve para estudios epidemiol¨®gicos de sus enfermedades.