As赤 se acumula en la atm車sfera el principal gas de efecto invernadero que est芍 causando la crisis clim芍tica
J. A. Auni車n | Manuel Planelles
Qu谷 es El cambio
clim芍tico
El clima en la Tierra depende de la radiaci車n solar y de su interacci車n con la atm車sfera, la superficie terrestre, los oc谷anos y el resto de capas de agua, nieve y hielo.
Durante miles de a?os la variaci車n de equilibrios entre esos actores ha ido moviendo los ciclos clim芍ticos. Pero, seg迆n la mayor赤a de los cient赤ficos, la diferencia ahora es que el planeta est芍 ya embarcado en un cambio clim芍tico por causa de la acci車n del ser humano.
Por qu谷 se sobrecalienta
la Tierra
La Tierra recibe la radiaci車n solar (1) y, a su vez, desprende calor (2). Parte de ese calor se queda atrapado gracias a los gases de efecto invernadero (3) presentes en la atm車sfera.
Eso es el efecto invernadero y es fundamental para la vida porque de otro modo el planeta ser赤a demasiado fr赤o. Los principales gases de efecto invernadero son el di車xido de carbono (CO2), el 車xido nitroso (N2O) y el metano (CH4).
Debido a la acci車n del hombre, a sus sistemas de producci車n y de consumo de energ赤a a partir de la Revoluci車n Industrial, la concentraci車n de esos gases en la atm車sfera est芍 creciendo de forma constante. Y, a m芍s concentraci車n de CO2, m芍s calor se queda atrapado dentro de la atm車sfera terrestre. El mayor impulsor de ese calentamiento global es el CO2 y est芍 ligado fundamentalmente a la quema de los combustibles f車siles: el carb車n, el petr車leo y el gas.
En los 迆ltimos 0 a?os
En los 迆ltimos 800.000 a?os, las concentraciones de CO2 en la atm車sfera nunca hab赤an alcanzado las 300 partes por mill車n. Pero esa cifra se super車 por primera vez en 1950 y no ha parado de incrementarse desde entonces.
500 partes por mill車n
400
300
200
100
0
A?o 2018
408
M芍ximo
299
M赤nimo
172
800.000
a?os
600.000
400.000
200.000
1950
En 800.000 a?os la concentraci車n de Di車xido de Carbono en la atm車sfera fluctu車 entre un m赤nimo de 172 y un m芍ximo de 299 partes por mill車n.
172
299
partes por mill車n
partes por mill車n
Desde 1950 se ha producido un crecimiento dr芍stico de las emisiones contaminantes hasta las 408 partes por mill車n en solo 70 a?os.
408
partes por mill車n
500 partes por mill車n
400
300
200
100
0
A?o 2018
408
M芍ximo
299
M赤nimo
172
800.000
a?os
600.000
400.000
200.000
1950
En 800.000 a?os la concentraci車n de Di車xido de Carbono en la atm車sfera fluctu車 entre un m赤nimo de 172 y un m芍ximo de 299 partes por mill車n.
172
299
partes por mill車n
partes por mill車n
Desde 1950 se ha producido un crecimiento dr芍stico de las emisiones contaminantes hasta las 408 partes por mill車n en solo 70 a?os.
408
partes por mill車n
500 partes por mill車n
400
300
200
100
0
A?o 2018
408
M芍ximo
299
M赤nimo
172
800.000
a?os
600.000
400.000
200.000
1950
En 800.000 a?os la concentraci車n de Di車xido de Carbono en la atm車sfera fluctu車 entre un m赤nimo de 172 y un m芍ximo de 299 partes por mill車n.
Desde 1950 se ha producido un crecimiento dr芍stico de las emisiones contaminantes hasta las 408 partes por mill車n en solo 70 a?os.
172
299
408
partes por mill車n
partes por mill車n
partes por mill車n
500 partes por mill車n
400
300
200
100
0
A?o 2018
408
M芍ximo
299
M赤nimo
172
800.000
a?os
700.000
600.000
500.000
400.000
300.000
200.000
100.000
1950
En 800.000 a?os la concentraci車n de Di車xido de Carbono en la atm車sfera fluctu車 entre un m赤nimo de 172 y un m芍ximo de 299 partes por mill車n.
Desde 1950 se ha producido un crecimiento dr芍stico de las emisiones contaminantes hasta las 408 partes por mill車n en solo 70 a?os.
172
299
408
partes por mill車n
partes por mill車n
partes por mill車n
Qu谷 es El CO2
El carbono es un elemento qu赤mico, como el ox赤geno, el nitr車geno, el cloro o el azufre. Es el cuarto elemento m芍s abundante en el universo y en la Tierra es b芍sico para la vida; el ser humano es en un 18% carbono. Tambi谷n es fundamental cuando se mezcla con ox赤geno y se convierte en di車xido de carbono (CO2): los seres humanos lo exhalan al respirar, a las plantas les hace falta para hacer la fotos赤ntesis. El ciclo del CO2 ha funcionado durante miles de a?os dentro de un cierto equilibrio natural.
D車nde se almacena el CO2
Atm車sfera
Bosques
Oc谷anos
D車nde se almacena el CO2
Atm車sfera
Bosques
Oc谷anos
D車nde se almacena el CO2
Atm車sfera
Bosques
Oc谷anos
D車nde se almacena el CO2
Atm車sfera
Bosques
Oc谷anos
Entonces, ?cu芍l es el problema?
El problema es que el equilibrio natural que ha existido durante miles de a?os se ha roto cuando, a las fuentes naturales de di車xido de carbono (la respiraci車n de los seres vivos, la descomposici車n org芍nica, los incendios forestales, las erupciones volc芍nicas#), el hombre ha ido a?adiendo cada vez m芍s y m芍s fuentes al quemar los combustibles f車siles para el desarrollo de su econom赤a. Esto, a su vez, es lo que incrementa las emisiones que acaban causando aumentos sin precedentes de las temperaturas.
Durante miles de a?os los seres humanos basaron su desarrollo en la agricultura y la caza. Y las principales fuentes de emisi車n de CO? estaban vinculadas a una sociedad artesanal y rural.
A partir de la segunda mitad del siglo XVIII, la m芍quina de vapor lo cambia todo. A la quema de biomasa para generar energ赤a se le suma el carb車n como principal alimento de la Revoluci車n Industrial, primero en el Reino Unido y luego en toda la Europa. El carb車n sigue siendo hoy la principal fuente de emisiones de di車xido de carbono.
La revoluci車n de la mecanizaci車n y la industrializaci車n se extiende por Occidente de la mano del carb車n. Pero a esta fuente se le a?ade otra tambi谷n rica en carbono: el petr車leo. La invenci車n del autom車vil y, sobre todo, la producci車n en masa de coches de la mano del Ford T a partir de 1913 dispara la quema de petr車leo y las emisiones de CO?.
El gran salto se produce despu谷s de la Segunda Guerra Mundial. El per赤odo de relativa paz unido a m芍s avances tecnol車gicos y el incremento demogr芍fico dispara tambi谷n las emisiones de di車xido de carbono. Adem芍s, empiezan a reducirse los bosques (sumideros de carbono) y el gas natural se suma al carb車n y al petr車leo como motores de las econom赤as desarrolladas.
En 1992 se aprueba la Convenci車n Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Clim芍tico, un texto en el que ya se reconoce la existencia de un calentamiento alimentado por la actividad del ser humano. Y se fija el objetivo de mitigar esas emisiones, que no paran de crecer.
Las emisiones de CO? han seguido aumentando durante este siglo de forma casi ininterrumpida. El crecimiento solo se ha visto frenado por las crisis econ車micas. En 2015, tras d谷cadas de discusiones, se aprob車 el Acuerdo de Par赤s, el primer pacto que obliga a todos los pa赤ses firmantes a presentar planes de recorte de sus emisiones de gases de efecto invernadero.
Qui谷n
produce el CO2
El problema del CO2 sigue creciendo. La ca赤da en algunas zonas geogr芍ficas (como en la Uni車n Europea) se ha visto compensada por el incremento en otras. De hecho, el aumento demogr芍fico y la mejora de las condiciones socioecon車micas de la poblaci車n en pa赤ses considerados en desarrollo hace tres d谷cadas han trastocado el mapa de los grandes emisores.
China est芍 desde 2007 en el primer puesto de la lista y acumula un cuarto de todas las emisiones mundiales. Respecto a las fuentes que lo producen, la quema de carb車n sigue siendo la principal con casi el 40% del CO? expulsado. Le siguen el petr車leo y el gas natural.
Texto y formato: J. A. Auni車n y Manuel Planelles
Definici車n: Guiomar del Ser
Dise?o: Fernando Hern芍ndez y Ana Fern芍ndez
Frontend: Alejandro Gallardo y Nelly Natal赤 S芍nchez
Infograf赤a: Mariano Zafra, Artur Galocha, Antonio Alonso, Rodrigo Silva y Yolanda Clemente
La informaci車n y los gr芍ficos de este reportaje visual se han elaborado a partir de los datos y las descripciones ofrecidas por algunas de las instituciones internacionales de referencia en el estudio del calentamiento: el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim芍tico (IPCC, por sus siglas en ingl谷s), la NASA, la Organizaci車n de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci車n (FAO), la Administraci車n Nacional Oce芍nica y Atmosf谷rica de Estados Unidos (NOAA) y el Global Carbon Project (GCP), una organizaci車n fundada bajo el paraguas del Consejo Internacional para la Ciencia. Especial agradecimiento merece por su asesoramiento el director ejecutivo del GCP, Pep Canadell.
Para el primer gr芍fico, sobre el efecto invernadero y c車mo la acci車n del hombre lo ha ido convirtiendo en el principal causante del calentamiento global, se han seguido principalmente las explicaciones de los informes del IPCC; utilizados, adem芍s, para estimar el porcentaje de emisiones de CO? que acaba en la atm車sfera, los bosques y los oc谷anos. En este caso tambi谷n ha servido de ayuda el &Atlas del carbono* del Global Carbon Project y la Organizaci車n Meteorol車gica Mundial.
Los datos de la evoluci車n de las concentraciones de di車xido de carbono en la atm車sfera a lo largo de la historia se han tomado de la NASA y del NOAA. ?Por qu谷 se remontan exactamente 800.000 a?os y c車mo son los cient赤ficos capaces de obtener informaci車n de tanto tiempo atr芍s? Porque las sucesivas capas de hielo que se han ido formando en la Ant芍rtida y en Groenlandia, a?o tras a?o a lo largo del tiempo, comprimida nevada tras nevada, han conservado en su interior burbujas de aire de todas las 谷pocas, lo que permite estimar, por ejemplo, la concentraci車n de di車xido de carbono en la atm車sfera en cada momento de la historia. Y el registro m芍s antiguo hallado hasta ahora 〞los cient赤ficos van perforando cada vez m芍s profundo en busca del hielo m芍s a?ejo〞 es de hace 800.000 a?os.
En cuanto a las infograf赤as sobre la evoluci車n del CO? vinculada a la acci車n humana, los datos de emisiones proceden del &Atlas del carbono* del Global Carbon Project. En muchas ocasiones, esa relaci車n se establece con las fuentes de energ赤a (gas, petr車leo y carb車n, fundamentalmente) que, al quemarse, son las que emiten finalmente el da?ino CO?. Sin embargo, en este caso, para dejar m芍s clara la relaci車n entre causa (la acci車n del hombre en su vida cotidiana) y efecto (los gases), es preferible presentarlo con los principales adelantos tecnol車gicos y desarrollos sociales que, en cada periodo, han desencadenado aumentos exponenciales del consumo energ谷tico y, por lo tanto, de las emisiones.
La temperatura del planeta est芍 sacada de los datos de la NASA y se refleja en grados de desviaci車n an車mala por debajo o por encima de la media. La NASA explica en su p芍gina web que la cifra se?ala ※cu芍nto m芍s c芍lida o m芍s fr赤a de lo normal es [la temperatura] para un lugar y tiempo en particular§, tomando como momento de referencia el promedio en el periodo de tres d谷cadas que va de 1951 a 1980 para cada lugar y 谷poca del a?o. La agencia estadounidense a?ade que prefiere este sistema porque la temperatura absoluta ※var赤a notablemente en distancias cortas§, lo que puede hacer que la media no sea realmente significativa, ※mientras que las anomal赤as de temperatura mensuales o anuales son representativas de una regi車n mucho m芍s grande§.
Tambi谷n est芍 representada la deforestaci車n del planeta en los 迆ltimos dos siglos y para ello se han utilizado las estimaciones reflejadas en el informe State of the World's Forests de 2012 de la FAO. Por 迆ltimo, la cifras de emisiones de CO? por pa赤ses se han obtenido del &Atlas del carbono* del Global Carbon Project.