Mar Alonso, bi¨®loga: ¡°Si el problema de nuestras plantas son los insectos, ser¨¢n de gran ayuda el ajo, la cebolla, guindillas o vinagre¡±

Mar Alonso es bi¨®loga y especialista en el control fitosanitario en las plantas, lo que significa que sabe de todos aquellos bichillos y enfermedades que pueden da?ar a las especies que se cuidan en las casas. Desempe?a con pasi¨®n su trabajo en J.M. Escolar, en Fuenlabrada, un vivero productor de plantas hort¨ªcolas que comercializa tambi¨¦n todo tipo de productos de jardiner¨ªa. Entre sustratos, abonos, semillas y plantas de interior, Alonso recorre con su habitual amabilidad y profesionalidad los aspectos que hay que tener en cuenta en el mantenimiento de nuestros vegetales.

PREGUNTA. De bichos que traen de cabeza a los jardineros sabe un rato.

RESPUESTA. Tengo que decir que, a pesar de los a?os de experiencia en el asesoramiento de plagas y enfermedades, cada d¨ªa sigues aprendiendo algo nuevo. Y a¨²n me causa mucha ternura la t¨ªpica pareja de ancianos que confiesa tener un ¡°gran problema¡± y con manos temblorosas te ense?a el paquetito de papel de aluminio donde primorosamente te trae unas hojitas amarillas de un naranjo o las de un cerezo que ha sido presa del pulg¨®n.

P. ?Qu¨¦ es lo que m¨¢s suele preocupar a los aficionados y profesionales en el cultivo de las plantas? ?Hay diferencia entre unos y otros a la hora de percibir los problemas fitosanitarios?

R. En general, en los profesionales ¡ªtanto agricultores como jardineros¡ª prima la motivaci¨®n econ¨®mica al ser las plantas su fuente de ingresos. Intentan adelantarse a los problemas, aprender de sus errores y hacer su negocio rentable. Sin embargo, los aficionados se implican de una manera m¨¢s emocional, quieren a sus plantas e intentan darles los mejores cuidados. Algunas de esas plantas son herencia de seres queridos, por lo que poseen un gran valor sentimental.

P. ?Las plagas y enfermedades en las plantas dependen de c¨®mo venga el a?o climatol¨®gico?

R. Sin duda. Primaveras lluviosas nos traer¨¢n problemas con los hongos y una gran cantidad de pulg¨®n sobre la vegetaci¨®n exuberante, para dar paso al ataque de orugas, al estabilizarse las temperaturas y alargarse los d¨ªas. En los veranos secos y c¨¢lidos se producir¨¢n explosiones demogr¨¢ficas, al depositarse mayor n¨²mero de huevos y acortarse los ciclos. La ara?a roja, la mosca blanca y los trips ¡ªpeque?os insectos ne¨®pteros de color negro o marr¨®n¡ª campar¨¢n a sus anchas, poniendo a prueba nuestra paciencia.

P. ?Qu¨¦ es lo que beneficia al pulg¨®n, por ejemplo, que es una de las plagas m¨¢s habituales en jardiner¨ªa?

R. El pulg¨®n deforma las hojas de las plantas, llen¨¢ndolas de una melaza pegajosa que atrae a las hormigas y a los hongos. Adem¨¢s, puede inyectar virus y toxinas que complican a¨²n m¨¢s la situaci¨®n. Para evitarlo, deberemos limitar el uso de abonos minerales ricos en nitr¨®geno, ya que producen exceso de crecimiento en la planta. Es ah¨ª donde el pulg¨®n se alimenta con facilidad; por eso, es m¨¢s adecuado el abonado a base de materia org¨¢nica. Por otra parte, potenciaremos la presencia de sus depredadores naturales mediante la instalaci¨®n de hoteles de fauna ¨²til, como son las flores y plantas arom¨¢ticas, y, si es necesario, aplicaremos un tratamiento con productos respetuosos con las abejas y dem¨¢s insectos, como son el jab¨®n pot¨¢sico, el aceite de neem ¡ªun aceite vegetal extra¨ªdo de las frutas y semillas del ¨¢rbol de nim¡ª, o un pur¨ªn¡ªfertilizante natural¡ª de ortigas.

P. ?Qu¨¦ enfermedades se encuentran con m¨¢s frecuencia en un jard¨ªn?

R. B¨¢sicamente, depender¨¢ de las plantas que conformen ese jard¨ªn. De ah¨ª la importancia de una cuidadosa selecci¨®n a la hora de planificarlo, evitando especies a priori conflictivas en cuanto a plagas y enfermedades o que requieran un alto consumo de agua, dada la situaci¨®n actual.

P. ?Se est¨¢ notando el cambio clim¨¢tico en la aparici¨®n o recesi¨®n de plagas y de enfermedades?

R. El aumento de la temperatura favorece el establecimiento de especies tropicales en zonas en las que antes no pod¨ªan vivir, con la consecuente p¨¦rdida de biodiversidad y alteraci¨®n de los h¨¢bitats. La dispersi¨®n e intensidad con que afectar¨¢n las plagas, a consecuencia del cambio clim¨¢tico, es un problema de primera magnitud que pone en riesgo la producci¨®n de alimentos a nivel global. Por ello, debemos actuar antes de que sea demasiado tarde. Como dijo Martin Luther King, ministro y activista bautista estadounidense: ¡°Si supiera que el mundo se acaba ma?ana, yo, todav¨ªa hoy, plantar¨ªa un ¨¢rbol¡±.

P. Es sorprendente c¨®mo a lo largo de los a?os aparecen nuevos problemas en las plantas que antes no estaban presentes.

R. En muchos casos, el tratamiento indiscriminado con insecticidas de s¨ªntesis qu¨ªmica ha causado la aparici¨®n de resistencias, que producen la ineficacia de los tratamientos de control. Por otro lado, la introducci¨®n de nuevas plagas es un fen¨®meno que se ha visto favorecido por el comercio internacional y el calentamiento global, con graves consecuencias econ¨®micas y medioambientales y de dif¨ªcil soluci¨®n. As¨ª, desde mediados del siglo pasado, luchamos contra plagas de distinta procedencia, como la filoxera ¡ªpar¨¢sito de la vid¡ª, el piojo rojo en los c¨ªtricos, la cochinilla del laurel o el picudo rojo de las palmeras, entre otras muchas.

P. ?Qu¨¦ botiqu¨ªn b¨¢sico se deber¨ªa tener en las casas para cuidar a las plantas?

R. En Espa?a tenemos grandes empresas biotecnol¨®gicas, como Seipasa e Idai Nature, con una amplia variedad de productos de residuo cero para su cuidado. Para los m¨¢s manitas, y sin salir de la cocina de nuestras casas, disponemos de remedios para muchos de los problemas habituales del huerto y jard¨ªn. As¨ª, para luchar contra los hongos podr¨ªamos realizar preparaciones con manzanilla, leche entera, bicarbonato de sodio o cola de caballo. Si nuestro problema son los insectos, ser¨¢n de gran ayuda el ajo, cebolla, guindillas, vinagre, perejil, c¨¢scaras de c¨ªtricos o diluciones de jab¨®n. Incluso las c¨¢scaras de huevo y la cerveza nos ayudar¨¢n contra caracoles y babosas. No hay que gastar mucho para cuidar de nuestras plantas.

P. ?Qu¨¦ lugar ocupa la lucha integrada y el control biol¨®gico en los jardines actuales?

R. En l¨ªneas generales, consiste en la utilizaci¨®n de organismos vivos o de sus productos para luchar contra plagas y enfermedades. As¨ª, podemos controlar plagas fomentando o introduciendo sus depredadores, como tambi¨¦n microorganismos pat¨®genos para la plaga. La utilizaci¨®n de machos est¨¦riles tambi¨¦n ha resultado beneficiosa, lo mismo que las trampas con feromonas. No se pretende tanto la eliminaci¨®n total de las plagas, sino mantenerlas dentro de unos niveles de tolerancia con la m¨ªnima intervenci¨®n. Y todo ello, con la premisa de la protecci¨®n del medioambiente y la biodiversidad.

P. ?En qu¨¦ se convierte un jard¨ªn en el que haya una menor presencia de productos qu¨ªmicos?

R. En un sitio donde disfrutar de la naturaleza con nuestra familia y mascotas, libre de t¨®xicos, donde poder recolectar frutos, hierbas y flores con seguridad para nuestro consumo, con un suelo f¨¦rtil y lleno de vida, un ej¨¦rcito de aves insect¨ªvoras y fauna auxiliar que mantienen a raya a las plagas. En definitiva, un ecosistema en armon¨ªa donde cada organismo tiene su importancia y su lugar.

P. Luego est¨¢ el controvertido tema de los herbicidas¡­

R. Desde los a?os setenta, en los que se introdujo el empleo del herbicida glifosato, se han vertido miles de toneladas, contaminando tierras y aguas de todo el mundo. Est¨¢ reconocida su relaci¨®n con el c¨¢ncer, retrasos en el desarrollo, enfermedades intestinales y da?o hep¨¢tico y renal, adem¨¢s de afectar negativamente al sistema reproductor, neurol¨®gico y hormonal. Parece que el 15 de diciembre de 2023 pasar¨¢ por fin a estar prohibido su uso, lo que abre un esperanzador horizonte de transici¨®n agroecol¨®gica en la gesti¨®n de las malezas. A partir de aqu¨ª, esperamos que se apliquen t¨¦cnicas alternativas respetuosas con el medioambiente, como los m¨¦todos mec¨¢nicos, manuales y t¨¦rmicos, los herbicidas ecol¨®gicos y la creaci¨®n de cubiertas vegetales que evitan la erosi¨®n del suelo y aumentan la biodiversidad.

P. En su d¨ªa a d¨ªa, ?de qu¨¦ le ha servido tener una visi¨®n tan amplia del sector de los fitosanitarios?

R. Creo que las pr¨¢cticas agr¨ªcolas de los ¨²ltimos 50 a?os han creado da?os medioambientales, en muchos casos irreversibles. Con los conocimientos adquiridos ahora toca cambiar, por el bien de todos.