?Los perros tambi¨¦n tienen depresi¨®n o es solo una cuesti¨®n humana?

?Apat¨ªa? ?Inactividad? ?Aislamiento? ?Desmotivaci¨®n? Es posible que un perro se sienta an¨ªmicamente bajo. Los canes son seres sintientes y emocionales, por lo tanto tambi¨¦n pasan por crisis emocionales. Aunque no se puede equiparar a la depresi¨®n humana, cuyo caldo de cultivo implica procesos mentales m¨¢s complejos, estos animales tambi¨¦n atraviesan momentos complicados desde el punto de vista psicol¨®gico, como en el caso de echar de menos a un ser querido que ya no est¨¢ o cuando se tienen que readaptar a un nuevo hogar tras una mudanza.

¡°Los perros, al igual que la mayor¨ªa de los animales que tienen una estructura cerebral compleja, compuesta por corteza prefrontal y am¨ªgdala, pueden padecer trastornos psicol¨®gicos similares a los de los humanos¡±, explica F¨¦lix Zaragoza, profesor de Etolog¨ªa en la Universidad Alfonso X El Sabio, en Villanueva de la Ca?ada (Comunidad de Madrid). En el caso de la depresi¨®n, hay diferencias con respecto a los humanos: ¡°Las personas tienen una mayor complejidad cognitiva; los niveles de alteraci¨®n emocional y socio-afectivos suelen ser m¨¢s graves y la situaci¨®n tiende a ser m¨¢s a largo plazo¡±, destaca Zaragoza.

Pero ?existen factores que pueden determinar que un perro tenga mayor o menor tendencia a deprimirse? ¡°Influyen diversas cuestiones, como el ambiente, la educaci¨®n, la gen¨¦tica, las experiencias y la propia personalidad del animal¡±, asegura este experto. ¡°Los perros pueden deprimirse cuando se les somete a altos niveles de estr¨¦s cr¨®nico debido a situaciones como la privaci¨®n de la compa?¨ªa de sus due?os o la p¨¦rdida de un compa?ero social, como otro perro o un gato¡±, a?ade el especialista. Pero una de las cosas que peor gestionan emocionalmente es la soledad. ¡°La toleran muy mal y cuando es continua, diaria y sobrepasa los niveles que el animal puede soportar, se convierte en un problema para su bienestar psicol¨®gico¡±, incide por su parte Elena Garc¨ªa, veterinaria especialista en comportamiento de Ethogroup y VetBonds, dos grupos dedicados al fomento del bienestar animal.

Otra causa que genera malestar psicol¨®gico en los perros es impedir que expresen su naturaleza canina. ¡°Por ejemplo, si durante el paseo no se les deja interactuar con otras personas o animales y no se les permite oler o acceder a alg¨²n lugar donde quieran orina o defecar¡±, ejemplifica Garc¨ªa. La raz¨®n por las que esta situaci¨®n puede afectar emocionalmente al perro, seg¨²n esta et¨®loga, es que ¡°el animal, al entender que no se le permite hacerlo, deja de intentarlo y entra en fase de apat¨ªa, lo que le conduce a una falta de interacci¨®n con el entorno; es lo que se denomina indefensi¨®n aprendida, porque se resigna y desiste de intentarlo¡±.

La enfermedad tambi¨¦n tiene consecuencias en el estado an¨ªmico del perro. ¡°Si el animal ha soportado mucho dolor, aunque ya no ocurra, le sigue quedando el recuerdo y mantiene una actitud de precauci¨®n y reserva, como si estuviese enfermo, por lo que necesita tiempo para recuperarse¡±, se?ala la especialista.

Los canes que no est¨¢n en un buen momento emocional tienen en com¨²n ciertos comportamientos que apuntan a que atraviesan un bache psicol¨®gico: ¡°La inactividad, la apat¨ªa y la incapacidad de sentir motivaci¨®n o placer por hacer cosas que antes le gustaban, como salir a pasear¡±, enumera la experta. ¡°El perro en esta situaci¨®n no busca ni espera nada del entorno, como por ejemplo las caricias, la comida o el juego o la interacci¨®n con otros animales con los que convive¡±, contin¨²a.

?C¨®mo ayudar al perro cuando no es feliz?

Una vez que se detecta que el animal no se encuentra bien psicol¨®gicamente, el primer paso es descartar problemas f¨ªsicos y enfermedades. ¡°Conviene acudir al veterinario para realizar un chequeo exhaustivo para determinar si hay dolor o molestias provocadas por alguna enfermedad, como la artrosis¡±, advierte la tambi¨¦n veterinaria. Por otra parte, Garc¨ªa hace hincapi¨¦ en la importancia de que el animal tenga cubiertas sus necesidades para lograr una buena calidad de vida: ¡°Por ejemplo, con aspectos como el del juego, el paseo, el descanso, el contacto social o la posibilidad de la exploraci¨®n a trav¨¦s del olfato, que para el bienestar del animal es fundamental¡±.

Entender la comunicaci¨®n canina es otra cuesti¨®n clave para saber interpretar al perro y sus procesos emocionales. ¡°Esto ayuda a comprender lo que el animal necesita realmente, pero tambi¨¦n es importante la coherencia, porque los perros necesitan saber lo que va a ocurrir para sentirse seguros y les afecta mucho que, ante una misma acci¨®n suya, se les responda de una forma diferente¡±, advierte.

Aunque cada raza tiene unas caracter¨ªsticas y personalidad muy diferentes, el hecho de que sea un pastor alem¨¢n o un bulldog no influye en que haya una mayor o menor tendencia a atravesar determinados procesos an¨ªmicos. ¡°Por ejemplo, el border collie es muy activo, as¨ª que si se muestra ap¨¢tico, nunca llegar¨¢ al nivel de un san Bernardo, que es mucho m¨¢s tranquilo y con el que se notar¨¢ m¨¢s si est¨¢ bajo de ¨¢nimo. Es la individualidad la que marca la diferencia y ser¨¢n los tutores del perro, que conocen mejor que nadie a su animal, quienes sepan distinguir con m¨¢s tino su estado an¨ªmico y psicol¨®gico¡±, concluye la especialista.