La desaparici¨®n de ¡®Roma¡¯ o los riesgos de viajar con tu perro en avi¨®n

?Qu¨¦ hacer si despu¨¦s de viajar en avi¨®n con tu mascota en bodega, esta se pierde? En enero de 2023 se viralizaron las im¨¢genes de un hombre que gritaba y lloraba desesperado en el aeropuerto de Estambul (Turqu¨ªa), donde una aerol¨ªnea hab¨ªa perdido a sus cuatro perros. En aquella ocasi¨®n, aparecieron tiempo despu¨¦s y volvieron a reunirse. Pero no siempre se tiene tanta suerte.

El pasado 25 de septiembre, la familia de Juan Jos¨¦ Llambrich iba a empezar una nueva vida en Tarragona desde Argentina, haciendo escala en Madrid. Hab¨ªan decidido no dejar atr¨¢s a sus cuatro familiares peludos: dos gatas y dos perras Shar Pei, Fiona y Roma, que volar¨ªan en bodega porque por su peso no pod¨ªan viajar en cabina. ¡°Contratamos el servicio de una empresa de transporte argentina, Animal Cargo, que se encargar¨ªa de todo: chip, documentaci¨®n, vacunas, vuelo y traslado por carretera de Madrid a Tarragona. Cuando vinieron a nuestra casa en Buenos Aires a colocarles el chip empezaron las primeras irregularidades: no sab¨ªamos que la aerol¨ªnea no permit¨ªa viajar con perros de raza Shar Pei, como son Fiona y Roma, nadie nos avis¨®. Simplemente se llevaron a los animales y despu¨¦s rellenaron sus datos con fechas diferentes a las reales, sellaron que las perras eran mestizas y pasaron todos los controles a¨¦reos hasta su aterrizaje en Madrid¡±, explica Llambrich.

Y aqu¨ª empez¨® el drama para su familia. Cuando el trabajador de Animal Cargo sac¨® a las perras de su transport¨ªn fuera de la Terminal 4 de Barajas, una de ellas, Roma, se solt¨® del arn¨¦s y escap¨® a la carrera. ¡°He preguntado a la empresa sobre las irregularidades de la documentaci¨®n de mis perras. Sobre por qu¨¦ se deshicieron de sus pertenencias, como el arn¨¦s y la correa, cuando perdieron a Roma, por qu¨¦ tardaron seis horas en avisar a la familia de su p¨¦rdida y se perdi¨® la oportunidad de rastrearla; por qu¨¦ silenciaron el caso en sus redes sociales¡±, lamenta.

Consultada sobre la p¨¦rdida de Roma, la compa?¨ªa Animal Cargo manifiesta que por ¡°raz¨®n de pol¨ªticas de la empresa¡± no est¨¢n en condiciones de brindar informaci¨®n vinculada al asunto, ya que lo consideran ¡°confidencial¡±. ¡°Desde que aconteci¨® el escape y extrav¨ªo de Roma hemos puesto todos nuestros recursos (humanos y econ¨®micos) con el ¨²nico objetivo de encontrarla y devolverla con su familia¡±, ha defendido Augusto Pe?alva, sales manager de Animal Cargo.

Los voluntarios y rescatistas sobre el terreno contradicen esta afirmaci¨®n: financiaron de su propio bolsillo los carteles que distribuyeron ellos mismos, organizaron batidas y viralizaron su desaparici¨®n, a pesar de que la empresa de transporte silenciara sus peticiones de ayuda. Finalmente, Animal Cargo financi¨® el viaje y alojamiento de la familia Llambrich de Tarragona a Madrid, pero fue demasiado tarde. Despu¨¦s de semanas de intensa b¨²squeda, fue la propia familia la que encontr¨® el cuerpo sin vida de Roma, en un campo cercano a la Terminal 4. Un lugar que se encontraba a pocos metros de los puntos de comida y c¨¢maras de fototrampeo colocados por los rescatistas, que seguir¨¢n investigando cu¨¢ndo y c¨®mo falleci¨® Roma, mientras se pide responsabilidades a Animal Cargo por su muerte.

Riesgos de viajar con perros en avi¨®n

¡°Por desgracia, este no es el primer caso, ni ser¨¢ el ¨²ltimo. Cada a?o se pierden, mueren o resultan heridos en las bodegas de aviones decenas de animales en todo el mundo. Por ejemplo, el 30 de agosto, en un vuelo nacional en M¨¦xico falleci¨® una perra llamada Dakota, porque la aerol¨ªnea Volaris no presuriz¨® la bodega. Seg¨²n la necropsia, muri¨® por la falta de ox¨ªgeno que deriv¨® en asfixia y edema pulmonar, que a su vez provoc¨® una torsi¨®n g¨¢strica¡±, explica Sonia Aguado, impulsora del proyecto Fly Together, que lleva a?os luchando no solo para que los animales de m¨¢s de 8 o 10 kilos ¡ªpeso m¨¢ximo admitido hoy¡ª puedan viajar en cabina, sino para visibilizar los incidentes en los vuelos con animales y cambiar los protocolos de los aeropuertos por los que pasan. ¡°De nada sirve que algunos perros viajen en cabina si otros son olvidados en las pistas de los aeropuertos durante horas bajo el sol, o sus transportines se rompen y se pierden porque son manejados como maletas, sin consecuencias para las aerol¨ªneas. Por eso queremos impulsar una iniciativa ciudadana europea para pedir la implantaci¨®n de protocolos comunes que garanticen el bienestar de los animales dom¨¦sticos en los aeropuertos europeos¡±, sostiene.

En el caso de la p¨¦rdida de la perra Roma, al escapar a la salida de la Terminal 4, en la calle, qued¨® fuera de las competencias de Aena. Habr¨ªa sido diferente si su huida se diera en el interior del aeropuerto, que puede poner en riesgo la seguridad operacional. ¡°En los aeropuertos existe un procedimiento cuando se produce un incidente de este tipo para activar a los distintos colectivos implicados en la b¨²squeda, entre ellos, el servicio de control de fauna, los t¨¦cnicos de Operaciones en el ?rea de Movimiento y el personal de seguridad¡±, cuentan fuentes de Aena. En todo caso, se?alan, en Espa?a el manejo de animales vivos en el transporte est¨¢ regulado por el Real Decreto 990/2022 sobre normas de Sanidad y Protecci¨®n Animal. ¡°En este sentido, todos los agentes de asistencia en tierra (handling) y operadores de carga que manejen animales vivos han de cumplir con los requisitos de dicho Real Decreto. Entre otros, tienen que disponer de un plan de contingencia para hacer frente a situaciones an¨®malas que puedan poner en peligro el bienestar de los animales, tales como escape, animales no aptos, enfermos, retrasos, condiciones meteorol¨®gicas adversas... En estos planes se debe indicar para cada escenario las medidas correctoras y preventivas¡±, advierte Aena.

Recomendaciones para viajes seguros

?Cu¨¢ntas mascotas mueren o resultan heridas o perdidas al a?o en vuelos en Espa?a o en Europa? No se sabe. No existe un registro oficial que recoja los incidentes en el transporte de animales, como s¨ª existe en Estados Unidos, que desde hace casi una d¨¦cada exige a las aerol¨ªneas que presenten informes al Departamento de Transporte (DOT) sobre la p¨¦rdida, lesi¨®n o muerte de perros y gatos en aviaci¨®n. Seg¨²n Pet Flight, se estima que, entre mayo de 2005 y septiembre de 2024, en los vuelos estadounidenses han fallecido 407 mascotas, 227 han sido perdidas y 62 han resultado heridas.

¡°Los problemas m¨¢s frecuentes de salud que afectan a los perros y gatos en vuelos tienen que ver con el estr¨¦s: viajan en un espacio reducido, sin sus familiares cerca, en manos de personas desconocidas y rodeados de ruidos. Los espacios en bodega destinados a los animales siempre deben mantener una temperatura confortable y ser presurizados, y lo contrario se debe a un error de protocolo¡±, apunta Mar¨ªa Luisa Fern¨¢ndez, veterinaria cl¨ªnica y vocal de Peque?os Animales de la Organizaci¨®n Colegial Veterinaria (OCV). De hecho, el estr¨¦s del transporte puede exacerbar los efectos cl¨ªnicos de una afecci¨®n card¨ªaca preexistente, provocar una bajada de defensas, problemas respiratorios y de tipo gastrointestinal o heridas en dientes y patas cuando intentan abrir el transport¨ªn. ¡°La recomendaci¨®n veterinaria para reducir los problemas de estr¨¦s pasar¨ªa por acostumbrar a los animales al uso de transport¨ªn o jaula, dependiendo del tama?o, semanas antes del viaje para que lo interpreten como un espacio seguro. El uso de feromonas y hormonas tranquilizantes, en espray o collares, y viajar con mantas con olor a su hogar tambi¨¦n es una opci¨®n v¨¢lida para evitar medicaci¨®n¡±, a?ade.

Tambi¨¦n se recomienda que los animales est¨¦n en ayuno hasta cuatro horas antes del viaje, pero que s¨ª tengan a disposici¨®n agua para hidratarse en caso de vuelos de larga duraci¨®n. Evitar introducir demasiados objetos en el transport¨ªn (como juguetes, comederos y objetos duros) permitir¨ªa un viaje m¨¢s confortable y el uso de un GPS o localizador por bluetooth en el collar de los animales puede a?adir cierta seguridad para las familias cuando se retrasa el vuelo o se pierden en el desembarque. ¡°Sin embargo, lo que realmente ayudar¨¢ a medio y largo plazo a encontrar a un animal perdido ser¨¢ su microchip. Incluso si es un microchip extranjero se puede detectar y leer en Espa?a, aunque no dispongamos de todos los datos, podemos contactar con el pa¨ªs de procedencia para intentar localizar a sus due?os. En cuanto se pierde un animal, se debe inscribir sus datos en la Red Espa?ola de Identificaci¨®n de Animales de Compa?¨ªa (REIAC) para que los veterinarios de cualquier comunidad aut¨®noma sepamos que ha desaparecido¡±, plantea Fern¨¢ndez.

?Cu¨¢ndo ser¨¢ posible viajar con perros grandes en cabina?

La limitaci¨®n por peso de los animales en cabina, en Europa, se rige por la normativa EASA (European Union Aviation Safety Agency), que establece un est¨¢ndar de referencia sobre el transporte a¨¦reo de animales y limita el viaje en cabina a animales de hasta 8 o 10 kilos, dependiendo de la aerol¨ªnea.

De hecho, aunque algunas aplicaciones han presentado proyectos piloto en colaboraci¨®n con aerol¨ªneas como Air Europa, con el objetivo de viajar en cabina con perros grandes en un futuro pr¨®ximo, lo cierto es que esta posibilidad est¨¢ lejos de ser realidad. ¡°Air Europa cumple siempre la normativa europea que limita a ocho kilos el peso del animal, a?adiendo un margen para el peso del propio transport¨ªn. Ahora mismo no podemos plantear ning¨²n cambio en nuestra normativa si no hay cambios en la reglamentaci¨®n de la Uni¨®n Europea¡±, puntualizan fuentes de la aerol¨ªnea. Y a?aden: ¡°Cualquier cambio en la normativa europea [sobre el peso admitido de los animales] ser¨ªa adoptado en el abanico de servicios que ofrecemos a los pasajeros en todos nuestros vuelos¡±.

La realidad es que no existe ning¨²n certificado ni clases de buen comportamiento que puedan saltarse la normativa y permita a las aerol¨ªneas embarcar en cabina a perros grandes. Hasta que se d¨¦ un cambio legislativo, las familias que viajen con sus mascotas en la bodega del avi¨®n solo pueden confiar en que el vuelo sea lo m¨¢s c¨®modo y seguro posible. Y que llegar¨¢n todos a destino.