Animales l¨ªquidos: por qu¨¦ meternos en el agua nos sienta tan bien

No sabemos por qu¨¦, pero nos gusta sentirnos inundados por la idea del agua y su extra?a ¡ªcasi m¨¢gica¡ª compa?¨ªa. A veces no hace falta ni tocarla, con recordarla nos basta. ¡°Quiero volver a tierras ni?as, ll¨¦venme a un blando pa¨ªs de aguas¡±, escribi¨® Gabriela Mistral.

Todos tenemos recuerdos acu¨¢ticos. Una investigaci¨®n de la Universidad de Sussex pidi¨® a 20.000 personas que registraran sus sentimientos en diferentes momentos a lo largo de su vida, y el resultado fue que una inmensa mayor¨ªa relacionaba sus momentos m¨¢s felices con el agua. El asombro infantil ante la playa amarilla y azul, aquellas risas sazonadas con miedo ante los devaneos de una barca en alta mar, esos besos acu¨¢ticos, al punto de sal, o aquel camino ante un mar oscuro como nuestro pesar. ¡°Di un paseo por el oc¨¦ano, comenc¨¦ a nadar y perd¨ª de vista la tierra; mi tiempo se acaba¡±, canta la banda de punk australiano Radio Birdman en Descent into the Maesltrom, basada en el cuento casi hom¨®nimo de Edgar Allan Poe.

Son retazos en carne viva que rememoramos ante viejas costas o en nuevos paisajes mar¨ªtimos, al contemplar la playa de Agua Amarga, en Almer¨ªa, junto al malec¨®n habanero, paseando en los arenales daneses frente al B¨¢ltico de Nykobing o sumergi¨¦ndonos en la dulce r¨ªa de Arousa. Frente al mar, somos ya otros.

Dicen que nuestra vieja historia de amor con el agua tiene mucho que ver con el recuerdo del refugio amni¨®tico, en el ¨²tero de nuestra madre. Y tambi¨¦n por la indeleble huella del primer organismo unicelular de hace millones de a?os. Nos lo advirti¨® el fil¨®sofo brit¨¢nico Alan Watts: ¡°No viniste a este mundo. Saliste de ¨¦l, como una ola del oc¨¦ano. No eres un extra?o aqu¨ª¡±. Entre el cielo y la tierra somos criaturas fronterizas que, de asombro en asombro, se sienten hermanadas en las infinitas transmutaciones ¡°del mar vivo del gran mundo¡±, leemos en El libro del agua y el fuego: El enigma de Louis Cattiaux, de Raimon Arola (Herder, 2022).

Nos creemos criaturas de campo, monta?a o ciudad, pero el agua es tambi¨¦n nuestro territorio. En el agua ¡°te sumerges en otra dimensi¨®n donde rigen otros valores m¨¢s elementales. Y mientras nos esforzamos por mantenernos a flote, recuperamos nuestra olvidada condici¨®n de animales¡±, explica por tel¨¦fono Mar¨ªa Belmonte, autora de El murmullo del agua (Acantilado, 2024).

Sangre y sodio

Somos una de las muchas formas del agua, y asumirlo es una purificante bendici¨®n. ¡°Cada uno de nosotros llevamos en nuestras venas la corriente salina de nuestra sangre, en la cual el sodio, el potasio y el calcio se hallan en proporciones muy semejantes a las que existen en el agua del mar¡±, explic¨® la bi¨®loga marina estadounidense Rachel Carson en El mar que nos rodea, publicado en 1951.

De los oc¨¦anos venimos y ¡°por eso sumergirnos nos restaura¡±, afirma por videollamada Easkey Britton, doctora en Medio Ambiente y Sociedad por la Universidad Nacional de Irlanda. ¡°Al meternos en el agua, especialmente si es fr¨ªa, nos sentimos muy bien. Nos ayuda a conectar con otros y con nosotros mismos¡±, a?ade. Despu¨¦s de un ba?o de mar estamos m¨¢s presentes, menos distra¨ªdos. ¡°Vivimos una especie de reset del sistema nervioso¡±, seg¨²n Britton, autora de Ebb and Flow (Flujo y reflujo, sin edici¨®n en espa?ol; Watkins, 2023).

Nuestra salud, tanto f¨ªsica como mental, est¨¢ intr¨ªnsecamente ligada a la naturaleza. Hace milenios que el humano conoce el poder curativo del agua, pero hasta hace poco la ciencia occidental no lo hab¨ªa estudiado detenidamente. Ahora, la p¨¦rdida de interacci¨®n entre el ser humano y los espacios abiertos se relaciona con los trastornos mentales. Y nuevas investigaciones demuestran que pasar tiempo cerca del agua ¡ªdentro, frente o sobre ella, en alta mar, en la costa, en un r¨ªo, un lago o un estanque¡ª es un gran reconstituyente. El simple hecho de contemplar el agua reduce la presi¨®n arterial, la frecuencia cardiaca, y provoca r¨¢pidos cambios psicol¨®gicos y fisiol¨®gicos beneficiosos en el cortisol salival, el flujo sangu¨ªneo y la actividad cerebral.

Esos estudios desarrollados por Britton y otros investigadores confirman que ante la presencia del agua disminuye el estr¨¦s, la ansiedad y la depresi¨®n. ¡°El agua nos ayuda a mejorar nuestro estado f¨ªsico y mental. De alguna manera nos devuelve a la conciencia de nuestro cuerpo¡±, explica Easkey, que tambi¨¦n es una de las mejores surfistas de Europa ¡ªsu padre le regal¨® su primera tabla con cuatro a?os¡ª, cuyo nombre significa algo as¨ª como ¡°pescado abundante¡± en ga¨¦lico.

El agua nos calma. En contacto con ella, nuestras conexiones neuronales reaccionan llev¨¢ndonos a un estado de sedaci¨®n que el bi¨®logo marino Wallace J. Nichols denomina ¡°azul¡±, seg¨²n detalla en su libro Blue Mind (Mente azul, sin edici¨®n en espa?ol; Back Bay Books, 2015). Ante el agua, nuestros neurotransmisores para sentirnos bien se disparan: las endorfinas nos dan sentimiento de euforia; la dopamina nos ofrece sensaci¨®n de novedad y recompensa; la oxitocina nos aporta la sensaci¨®n de confianza y calidez, y la serotonina nos da un chute de relajaci¨®n y satisfacci¨®n. Es el concepto de la terapia azul, la idea de sumergirnos en espacios azules. Pasar tiempo en ese tipo de espacios tambi¨¦n nos beneficia porque incita a la actividad f¨ªsica, a socializar, a mejorar nuestra creatividad y nuestra autoconciencia.

Por eso despu¨¦s de un buen chapuz¨®n sentimos paz y una maravillosa sensaci¨®n de unidad con el entorno. Y, a la vez, nos sentimos tonificados, con una renovada energ¨ªa.

Es como si hubi¨¦ramos restaurado nuestro cuerpo y nuestra mente, como si vivi¨¦ramos un nuevo comienzo, como si estrenaras una nueva piel. ¡°El mar ahoga el rastro¡±, escribe Herman Melville en Moby Dick.

Dinosaurios bajo la lluvia

No es f¨¢cil desentra?ar el misterio acu¨¢tico. Por la ciencia sabemos que desde hace cuatro millones de a?os hay la misma cantidad de agua en el planeta Tierra. Y esa ¡°misma¡± agua se refiere tambi¨¦n a que es exactamente el mismo elemento que ya llovi¨® sobre los lomos de los dinosaurios.

Lo que no sabemos es c¨®mo el agua lleg¨® a nuestro planeta. Quiz¨¢s fue un meteorito, o tal vez porque hace miles de millones de a?os el planeta se enfri¨® tanto que el vapor acab¨® conden¨¢ndose en forma de agua. Lo que s¨ª se sabe es que a lo largo de siete octavas partes de la historia de la vida en nuestro planeta ha existido y se ha desarrollado exclusivamente en el mar, donde surgieron esponjas, gusanos, medusas, corales y artr¨®podos. Y que no fue hasta hace menos de 600 millones de a?os cuando los primeros organismos, por alguna raz¨®n, dejaron el agua y empezaron a poblar la tierra.

¡°Los ancestros de las ballenas estuvieron viviendo en la tierra y otros animales tambi¨¦n. Pero despu¨¦s de un tiempo, muchos acabaron volviendo al oc¨¦ano. Es algo cient¨ªfico. Pero tambi¨¦n es una imagen muy po¨¦tica, ?verdad? Demuestra la extraordinaria atracci¨®n del mar¡±, comenta por tel¨¦fono Patrik Svensson, escritor sueco y autor de Un inmenso azul (Libros del Asteroide, 2024).

El mar y la vida en la Tierra tienen una historia de 4.000 millones de a?os, mientras el ser humano racional naci¨® hace aproximadamente 200.000 a?os. Para hacernos una idea, ¡°si el globo terrestre tuviera un solo d¨ªa de vida, el Homo sapiens habr¨ªa existido 4 segundos¡±, detalla Svensson. Por eso la influencia del agua en nosotros es tot¨¦mica. Porque venimos de ella y vivimos rodeados de ese elemento. Queda claro en la famos¨ªsima foto de la NASA publicada en la Navidad de 1972. La primera imagen del planeta visto desde el exterior ¡ªla fotograf¨ªa m¨¢s reproducida del mundo¡ª es una peque?a canica azul, c¨¢lida, iridiscente y viva, flotando en un manto de oscuridad y fr¨ªo espacial. ¡°El nuestro es un planeta llamado de forma inapropiada Tierra, porque es claramente un oc¨¦ano¡±, observ¨® el escritor Arthur C. Clarke.

Lo cierto es que vivimos en un gran contenedor de H?O, repleto de vegetales y animales mutantes que son a la vez ¡ªen multitud de formas y tama?os¡ª contenedores de agua. Como nosotros mismos. En un porcentaje muy alto, estamos hechos de ese material que tanta calma nos da. Al nacer, el 80% de nuestro cuerpo contiene agua, hasta disminuir al 60% en la edad adulta; nuestra agua corporal est¨¢ distribuida en un 60% en las c¨¦lulas, un 20% alrededor de ellas, un 10% en la sangre y otro 10% en los ¨®rganos. Y est¨¢n hechos de agua el 95% de nuestros ojos, entre el 80% y el 90% de nuestra sangre, entre el 70% y un 85% de nuestro coraz¨®n, pulmones, ri?ones e h¨ªgado, el 75% de nuestra piel y el 22% de nuestros huesos. Tal vez por eso, al nadar y sumergirnos en la costa, cerca de una playa, nos sentimos completos.

¡°Investigando sobre el mar me he dado cuenta de lo vulnerable que es el oc¨¦ano. Yo tambi¨¦n pensaba que el mar era un recurso infinito, tan poderoso y grande que nada lo puede afectar. Pero eso no es cierto. Hay que cuidarlo¡±, reflexiona Svensson desde las costas de M?lmo, en Suecia.

Se calcula que anualmente se matan entre dos y tres billones de peces, de los que solo una peque?a proporci¨®n llega a la mesa, porque la inmensa mayor¨ªa se pesca para transformarlos en pienso para alimentar otros animales. Hay que prestar atenci¨®n a lo que queremos y preservar de la explotaci¨®n salvaje lo que nos aporta tantos beneficios f¨ªsicos y mentales.

Hay que proteger costas, playas y oc¨¦anos, y no solo por el ecosistema en s¨ª, sino por todo lo que nos ofrece y aporta en el terreno personal y social. Estos d¨ªas de descanso, sumergidos en el agua, entre ba?o y ba?o, contemplando playas, r¨ªos y lagos, quiz¨¢s entendamos un poco mejor al poeta ingl¨¦s Philip Larkin cuando dijo que si tuviera que crear una religi¨®n, ser¨ªa una que idolatrar¨ªa el agua.

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