Agua usada (y tratada) no la dejes correr

?C¨®mo aprovechar cada gota de agua en una zona des¨¦rtica donde vive m¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n de un pa¨ªs?

Es el caso del Per¨², donde su compleja y heterog¨¦nea geograf¨ªa dificulta la provisi¨®n de agua potable a todos sus habitantes. Dividida por la cordillera de los Andes, la franja costera y des¨¦rtica del Pac¨ªfico alberga el 56% de la poblaci¨®n (m¨¢s de 15,8 millones de personas) y por ella solo discurren, en un corto recorrido, 53 r¨ªos estacionales.

Adem¨¢s de la gran presi¨®n demogr¨¢fica sobre el recurso h¨ªdrico, esta regi¨®n es la que presenta mayores necesidades de agua tanto para la agricultura como para la industria.

Como consecuencia de ello, el estr¨¦s h¨ªdrico -cuando la demanda supera la cantidad disponible durante un tiempo determinado- se ha convertido en la principal amenaza que trae consigo el cambio clim¨¢tico, el cual se ve exacerbado por los desastres naturales, cada vez m¨¢s frecuentes, como el reciente fen¨®meno de El Ni?o que afect¨® a amplias zonas de la costa peruana.

Tratar y reusar el agua residual o usada

Una respuesta a este fen¨®meno es, seg¨²n los expertos, el uso m¨¢s pleno de aguas residuales.

En el Per¨², solo el 70% de las aguas residuales de uso residencial de las zonas urbanas reciben alg¨²n tipo de tratamiento antes de su descarga en los cursos de agua, por lo general en el mar. Adem¨¢s de este considerable desperdicio, el tratamiento de aguas residuales en las zonas urbanas del pa¨ªs es de un 44%, si se excluye la ciudad de Lima, con sus cerca de diez millones de habitantes.

Por eso, lograr reusar las aguas residuales es uno de los principales retos ambientales, tecnol¨®gicos, financieros, institucionales y sociales del Per¨² y de la regi¨®n.

Dejar escapar las aguas residuales (tratadas o no) al mar significa perder un valioso recurso que podr¨ªa servir para irrigar y forestar el desierto, desarrollar emprendimientos agr¨ªcolas, incrementar las ¨¢reas verdes en las ciudades o posibilitar nuevas industrias que creen empleo y promuevan el crecimiento econ¨®mico.

Soluciones

La agencia de Promoci¨®n de la Inversi¨®n Privada en el Per¨² anunci¨® recientemente que se adjudicar¨¢n 15 proyectos de plantas de tratamiento de aguas residual en los pr¨®ximos dos a?os. Esto va en concordancia con el Plan Nacional de Saneamiento 2017-2021 que busca la ampliaci¨®n y construcci¨®n de plantas de tratamiento por un valor de inversi¨®n de 1.100 millones de d¨®lares en los pr¨®ximos dos a?os.

Dos ejemplos dignos de mencionarse son proyectos en dos lugares emblem¨¢ticos de Per¨²: el Lago Titicaca, el m¨¢s grande de Sudam¨¦rica, y Villa El Salvador, uno de los distritos m¨¢s poblados de Lima, con casi 400.000 habitantes.

El ¡°Sistema de tratamiento de las aguas residuales de la cuenca del Lago Titicaca¡± es una iniciativa privada cofinanciada (Asociaci¨®n P¨²blico-Privada) en la modalidad de concesi¨®n, por un plazo de 30 a?os. Esta propuesta incluye una soluci¨®n integral para la infraestructura relacionada a las plantas de tratamiento y la disposici¨®n final de las aguas residuales del lago altipl¨¢nico.

En tanto, el parque zonal Hu¨¢scar, en el desierto de Villa El Salvador al sur de la capital peruana, se abastece de agua de la planta de tratamiento de aguas residuales de la empresa de agua y saneamiento de Lima que irriga ¨¢reas verdes y adem¨¢s tiene un uso recreacional.

Estos son solo dos de las muchas ideas para promover el uso de los recursos existentes en las aguas residuales.

Otras posibilidades son la generaci¨®n de energ¨ªa el¨¦ctrica o de gas procedente del tratamiento anaer¨®bico, el aprovechamiento de los nutrientes en los barros y el re¨²so del agua tratada para la forestaci¨®n. La participaci¨®n del sector privado es relevante, especialmente, para proveer las soluciones tecnol¨®gicas y financieras, as¨ª como para la gesti¨®n de las plantas o en el re¨²so de las aguas residuales tratadas en los procesos industriales.

Para hacer frente a estos retos, el Gobierno del Per¨² y el Banco Mundial est¨¢n discutiendo con las partes interesadas una serie de propuestas entre las que destacan:

• ¡¤ Seleccionar procesos de tratamiento basados en tecnolog¨ªas de f¨¢cil operaci¨®n y que aseguren un bajo costo de inversi¨®n, operaci¨®n y mantenimiento;
• ¡¤ Hacer m¨¢s graduales los l¨ªmites permitidos, para facilitar la implementaci¨®n de tecnolog¨ªas recomendadas;
• ¡¤ Asegurar que las empresas operadoras cuenten con los presupuestos y financiamientos para la operaci¨®n y mantenimiento, as¨ª como los conocimientos y capacidades para un manejo exitoso; y,
• ¡¤ Reusar y aprovechar el agua, los bios¨®lidos y la energ¨ªa del biog¨¢s.

Un socio clave en esta iniciativa es el Gobierno de Espa?a, a trav¨¦s de la Direcci¨®n General de Agua, que est¨¢ realizando aportes muy importantes basados en su experiencia en gesti¨®n integral del recurso h¨ªdrico, tratamiento de aguas residuales y su re¨²so. Espa?a es un l¨ªder a nivel internacional en estos temas.

Con todo esto en marcha, bien puede adaptarse el famoso dicho a ¡°agua residual y tratada, no la dejes correr¡±.

Sandra Arzubiaga es oficial de comunicaciones del Banco Mundial