La detenci¨®n del empresario Alex Saab inquieta al chavismo

M¨¢s all¨¢ de las sanciones econ¨®micas de Estados Unidos y el cerco diplom¨¢tico que se ha impuesto a Nicol¨¢s Maduro, el golpe m¨¢s duro recibido por el l¨ªder chavista recientemente ha sido la captura de su presunto testaferro Alex Na¨ªm Saab Mor¨¢n. El empresario colombiano, nacionalizado venezolano en los ¨²ltimos dos a?os, fue detenido el viernes en la naci¨®n insular de Cabo Verde, en...

M¨¢s all¨¢ de las sanciones econ¨®micas de Estados Unidos y el cerco diplom¨¢tico que se ha impuesto a Nicol¨¢s Maduro, el golpe m¨¢s duro recibido por el l¨ªder chavista recientemente ha sido la captura de su presunto testaferro Alex Na¨ªm Saab Mor¨¢n. El empresario colombiano, nacionalizado venezolano en los ¨²ltimos dos a?os, fue detenido el viernes en la naci¨®n insular de Cabo Verde, en la puerta atl¨¢ntica de ?frica, cuando paraba a repostar gasolina para seguir su ruta a Ir¨¢n. El hombre hab¨ªa vivido en las sombras durante a?os pese a ser el principal contratista del Gobierno venezolano. La reacci¨®n de Caracas a la detenci¨®n muestra qu¨¦ tan clave es un hombre como Saab para la estabilidad del chavismo.

El canciller venezolano, Jorge Arreaza, denunci¨® en un comunicado la ¡°detenci¨®n arbitraria¡± de un ciudadano venezolano que operaba como ¡°agente del Gobierno¡± con inmunidad diplom¨¢tica. ¡°Ante las restricciones que han sido impuestas ilegalmente por Estados Unidos, el Sr. Saab Mor¨¢n, como agente del Gobierno Bolivariano de Venezuela, se encontraba en Cabo Verde, durante una escala t¨¦cnica en su trayecto con el objetivo de realizar las gestiones para garantizar alimentos para los Comit¨¦s Locales de Alimentaci¨®n y Producci¨®n (CLAP), as¨ª como medicamentos, insumos m¨¦dicos y otros bienes de car¨¢cter humanitario para la atenci¨®n del covid-19¡±.

La detenci¨®n de Saab, con cargos de lavado de dinero en una corte de Florida, entra ahora en el forcejeo que mantiene Washington con Caracas. A la respuesta desde la canciller¨ªa venezolana se ha sumado la movilizaci¨®n de aliados como Rusia, Turqu¨ªa, Cuba y China para lograr su libertad y evitar el traslado del empresario a Estados Unidos, pa¨ªs que lo sancion¨® en julio de 2019 como testaferro de Maduro, un castigo que meses despu¨¦s se extendi¨® a las cuentas de su entorno familiar.

El cerco sobre el empresario se hab¨ªa estrechado el ¨²ltimo a?o. Millones de euros en activos en Italia le fueron congelados despu¨¦s de haber sido incluido en la llamada lista Clinton. La justicia de Colombia, que lo busca desde finales de 2018, le confisc¨® esta semana ocho propiedades en Barranquilla, su ciudad natal, valoradas en 8,8 millones de euros. La alerta roja de Interpol se activ¨® el mismo viernes horas antes de la detenci¨®n.

Juan Guaid¨®, jefe del Parlamento y presidente interino reconocido por m¨¢s de 50 naciones, atribuy¨® la captura a la presi¨®n que est¨¢ ejerciendo para forzar la salida de Maduro e iniciar una transici¨®n pol¨ªtica en Venezuela. ¡°Esto demuestra que no hay intocables, hoy es la justicia la que habla¡±, dijo en una rueda de prensa.

El poder que ha acumulado Saab en el pa¨ªs tambi¨¦n ha salpicado a la oposici¨®n. El apoyo a Guaid¨® en Asamblea Nacional se fractur¨® cuando un grupo de diputados encabezado por Luis Parra y Jos¨¦ Brito fue sobornado el a?o pasado para hacer gestiones en Europa para lavar la reputaci¨®n del empresario y sus socios. La maniobra deriv¨® el 5 de enero en un asalto al Parlamento y el nombramiento de una junta directiva paralela para desbancar a Guaid¨®.

Saab manten¨ªa relaciones con el gobierno venezolano mucho antes de que llegaran las sanciones. En 2011, apareci¨® en televisi¨®n durante la firma de un acuerdo con Colombia por m¨¢s de 530 millones de d¨®lares entre los presidentes Hugo Ch¨¢vez, de Venezuela, y Juan Manuel Santos, de Colombia, para la construcci¨®n de viviendas prefabricadas. La multiplicaci¨®n de sus negocios vino con el ascenso al poder de Maduro, su esposa, Cilia Flores, y el entorno familiar, para quienes se convirti¨® en un operador financiero.

Entre 2017 y 2018 se hizo con al menos 1.300 millones de d¨®lares en contratos para los CLAP, el programa a trav¨¦s del cual el gobierno comenz¨® a vender a precios subsidiados cajas de alimentos de baja calidad importados con sobreprecio, justo cuando Venezuela atravesaba su peor momento de desabastecimiento tras a?os de controles gubernamentales.

El entramado de empresas y sociedades constituidas con socios y familiares supera la decena y est¨¢n localizadas en Venezuela, Colombia, Ecuador, Panam¨¢, M¨¦xico, Turqu¨ªa, Emiratos ?rabes, Suiza y China. Con ellas, Saab entr¨® en el negocio de la importaci¨®n de alimentos, medicinas, juguetes, en la construcci¨®n de gimnasios, la explotaci¨®n del oro y carb¨®n, adem¨¢s de convertirse en contratista de la petrolera estatal PDVSA.

El portal Armando Info, que desde hace a?os ha investigado el extenso entramado de corrupci¨®n -que oblig¨® a cuatro de sus periodistas a exiliarse- ha revelado este domingo que en las ¨²ltimas semanas, Saab fue una figura clave en el intercambio de oro por gasolina con Ir¨¢n, su destino antes de ser detenido. El mismo avi¨®n privado Bombardier Global 5000 T7 JIS en el que lo capturaron en Cabo Verde ya hab¨ªa estado en Teher¨¢n en marzo, justo cuando se intensific¨® el puente a¨¦reo entre Caracas y ese pa¨ªs por la grave escasez de combustible.