De Shirley Temple a Anna Frank

Para Lea Deutsch, todo transcurri¨® muy r¨¢pido. En 1932, con apenas cinco a?os, interpretaba obras de Shakespeare y Moli¨¨re en el Teatro Nacional de Croacia. Tres m¨¢s tarde inspir¨® una opereta, titulada La ni?a prodigio, con el aplauso de la prensa for¨¢nea. Ya era entonces conocida como la Shirley Temple croata ¡ªen referencia a la ni?a prodigio que triunfaba entonces en Estados Unidos¡ª y le llegaban ofertas del extranjero. Pas¨® poco tiempo, sin embargo, entre el momento en el que ll...

Para Lea Deutsch, todo transcurri¨® muy r¨¢pido. En 1932, con apenas cinco a?os, interpretaba obras de Shakespeare y Moli¨¨re en el Teatro Nacional de Croacia. Tres m¨¢s tarde inspir¨® una opereta, titulada La ni?a prodigio, con el aplauso de la prensa for¨¢nea. Ya era entonces conocida como la Shirley Temple croata ¡ªen referencia a la ni?a prodigio que triunfaba entonces en Estados Unidos¡ª y le llegaban ofertas del extranjero. Pas¨® poco tiempo, sin embargo, entre el momento en el que llenaba la principal sala de espect¨¢culos d¨ªa tras d¨ªa y aquel en el que ¡ªya expulsada de los escenarios y con el distintivo de jud¨ªa en el brazo¡ª trataba de salvar la vida bautiz¨¢ndose, jurando lealtad al nuevo Estado fascista croata o intentando huir a Palestina. Muri¨® con solo 16 a?os en el vag¨®n de un tren para ganado, de camino al campo de exterminio de Auschwitz.

Ocho d¨¦cadas m¨¢s tarde, la ciudad de Zagreb recupera la historia de Deutsch al colocar una stolpersteine (las famosas losetas en recuerdo a v¨ªctimas del Holocausto presentes en diversas ciudades europeas) en el n¨²mero 29 de la calle Gunduliceva, en el antiguo barrio jud¨ªo de la capital croata, donde creci¨® con un padre abogado y una madre ama de casa fascinada por el ajedrez, en el entonces reino de Yugoslavia. Ser¨¢ una de las 20 stolpersteine en homenaje a v¨ªctimas jud¨ªas que se instalar¨¢n este a?o en Zagreb a partir del pr¨®ximo d¨ªa 1.

¡°No llenaba los teatros solo por su talento para la actuaci¨®n. Le gente iba a escucharle cantar, bailar y presenciar su especial habilidad para interpretar personajes. Aunque era a¨²n una ni?a, ten¨ªa talento para cautivar a la audiencia tanto en comedias como en dramas. Se escribieron muchas obras espec¨ªficamente para ella¡±, explica por correo electr¨®nico Martina Bitunjac, investigadora del Centro Moses Mendelssohn de Estudios Judeoeuropeos de Potsdam y autora de la biograf¨ªa Lea Deutsch. Ein Kind des Schauspiels, der Musik und des Tanzes (Lea Deutsch, una ni?a del teatro, la m¨²sica y la danza, en alem¨¢n), publicada el a?o pasado.

Fue P¨¹nktchen en la adaptaci¨®n de la novela para ni?os P¨¹nktchen und Anton; Louison en El poder de las tinieblas, de Tolstoi; Minnie, en La boda de Mickey Mouse... Tambi¨¦n hizo papeles masculinos, como de ni?o Hasan en Hasanaginica, un relato popular eslavo. Su fama pronto trascendi¨® Yugoslavia. Un grupo de actores b¨²lgaros la invit¨® a su pa¨ªs y la m¨ªtica compa?¨ªa cinematogr¨¢fica francesa Path¨¦ film¨® un documental sobre ella, en el que se la puede ver bailando sobre el escenario. En 1938, dos miembros del Teatro Habima, en Tel Aviv, la propusieron representar en hebreo la novela infantil El peque?o lord, de Frances Hodgson Burnett, aunque declin¨® la oferta. Un a?o m¨¢s tarde, comenz¨® la Segunda Guerra Mundial.

Ten¨ªa 13 a?os cuando, en 1941, los ustasha, aliados de los nazis, declararon el fascista Estado independiente de Croacia. Pronto decretaron una nueva ley racial que imped¨ªa a Deutsch actuar e ir al colegio. ¡°Sol¨ªa sentarse quieta en un banco frente al teatro [nacional], con un abrigo a cuadros peque?os con una estrella de David amarilla en las mangas. Se quedaba mirando durante horas al edificio en el que fue una estrella y al que ya ni siquiera pod¨ªa acceder¡±, recordaba el hoy fallecido Relja Basic, tambi¨¦n actor y quien fuera su compa?ero de clase. Muchos de los colegas y amigos de la peque?a fueron arrestados y asesinados: 30.000 de los 40.000 jud¨ªos que entonces viv¨ªan en el pa¨ªs acabar¨ªan muriendo en el Holocausto. Entre ellos, su profesor de danza, Rod Riffler, que acab¨® en el campo de concentraci¨®n de Jasenovac, en Croacia, donde se calcula que los ustasha asesinaron a unos 100.000 serbios, jud¨ªos, gitanos y militantes antifascistas

Los a?os de terror fascista lo fueron tambi¨¦n de cierta bruma en torno a la suerte de la familia. Se sabe que, para tratar de salvar la vida de la adolescente, primero la bautizaron y luego ella escribi¨® una carta al Ministerio del Interior para pedir, sin ¨¦xito, quedar eximida del cumplimiento de las leyes raciales. Intentaron huir a Palestina, entonces bajo protectorado brit¨¢nico y donde ya hab¨ªan emigrado miles de jud¨ªos, pero por motivos desconocidos el plan fall¨®. Tambi¨¦n trataron de escapar con ayuda de la resistencia partisana, pero no lograron hallar a su contacto.

En mayo de 1943, la Shirley Temple croata concluy¨® su r¨¢pida transformaci¨®n en la Anna Frank croata. Ella, su hermano y su madre fueron arrestados y obligados a subir a un tren que ten¨ªa por destino el campo de exterminio de Auschwitz. Pasaron seis d¨ªas en un vag¨®n para ganado repleto de gente, sin alimentos ni bebida. Deutsch muri¨® en el camino. ¡°El ¨²nico miembro de la familia que sobrevivi¨® al Holocausto fue el padre, escondido en un hospital en Zagreb¡±, apunta Bitunjac. Fue enterrado en 1959 con una foto de su hija.

De los seis millones de jud¨ªos asesinados en el Holocausto, algunos han trascendido como iconos universales. No es el caso de Deutsch, pr¨¢cticamente solo conocida en Croacia ¡ªun pa¨ªs con una relaci¨®n inc¨®moda con su pasado fascista durante la Segunda Guerra Mundial¡ª y que estuvo durante d¨¦cadas en el olvido. ¡°Es nuestro s¨ªmbolo local¡±, se?ala por tel¨¦fono Mira Wolf, responsable del peque?o museo que alberga la comunidad jud¨ªa de Zagreb. La gran mayor¨ªa de las v¨ªctimas de la Sho¨¢, adem¨¢s, viv¨ªan en pa¨ªses con comunidades principalmente askenaz¨ªes (jud¨ªos de Europa central y oriental, como Polonia, Alemania o la URSS) y mucho menos en lugares de mayor¨ªa sefard¨ª, como Croacia, donde recalaron bastantes descendientes de los jud¨ªos expulsados de Espa?a.

El proyecto de homenaje, iniciado en 2019, es una iniciativa de Natasa Popovic, fundadora del Festival de la Tolerancia-Festival de Cine Jud¨ªo de Zagreb, y de Branko Lustig, superviviente del Holocausto que falleci¨® ese mismo a?o y el ¨²nico croata que ha ganado dos ?scar de Hollywood: como productor de La lista de Schindler, de Steven Spielberg, en 1994, y de Gladiator, de Ridley Scott, siete a?os m¨¢s tarde. En total, el Centro de Promoci¨®n de la Tolerancia y Preservaci¨®n de la Rememoraci¨®n del Holocausto instalar¨¢ 60 stolpersteine hasta 2022, explica en un correo electr¨®nico Natasa Jovicic, asesora especial en temas culturales de la alcald¨ªa de Zagreb. En los pr¨®ximos a?os se marcar¨¢n adem¨¢s los lugares desde los que fueron deportados v¨ªctimas de otros colectivos, como serbios y gitanos.