El adi¨®s de Merkel deja a Alemania y a la UE ante un desaf¨ªo in¨¦dito

Merkel se va. Se despide del poder despu¨¦s de 16 a?os y lo hace como acostumbra, sin grandes aspavientos, con ese estilo pol¨ªtico singular que ha marcado una era. En Berl¨ªn y en Bruselas, donde Alemania ha ejercido de hegemon¨ªa de facto durante sus cuatro mandatos consecutivos. Ese hacer pol¨ªtico sosegado, racional, posibilista, incremental y en constante b¨²squeda del compromiso casi a cualquier precio le ha proporcionado incontables ¨¦xitos. Fuera y dentro de su pa¨ªs, convertido en una isla de estabilidad pol¨ªtica en medio de una creciente volatilidad internacional, y la ha ensalzado como l¨ªder global. Pero a la vez, la canciller eterna ha hipotecado la transformaci¨®n de una Alemania que acumula reformas pendientes y de una Europa anclada en un statu quo insostenible. Las costuras de su m¨¦todo posibilista se vuelven cada vez m¨¢s tirantes ante la magnitud de los desaf¨ªos a los que se enfrentar¨¢ su sucesor. La era pos-Merkel se adivina muy agitada.

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Valorar el legado y el lugar que la canciller ocupar¨¢ en los libros de historia requiere a¨²n de tiempo y cierta distancia. Es evidente la mancha imborrable que supusieron las pol¨ªticas de austeridad alemanas en Europa. O el haber permitido la entrada a m¨¢s de mill¨®n y medio de refugiados en tiempos de nacionalismos xen¨®fobos. El legado de la pol¨ªtica de los pasos peque?os trasciende, sin embargo, las grandes decisiones. Es m¨¢s difuso y complejo. De momento, Alemania se resiste a pasar p¨¢gina y parece querer m¨¢s Merkel.

Este domingo se celebran las elecciones generales, las primeras en tres lustros a las que no se presenta la canciller y los candidatos compiten por ver qui¨¦n es m¨¢s merkeliano. Qui¨¦n logra transmitir a los ciudadanos esa sensaci¨®n de seguridad desde el centro pol¨ªtico, que a estas alturas sigue cautivando al electorado. Una ¨²ltima encuesta para la televisi¨®n p¨²blica refleja que un 80% de los alemanes consideran positiva la herencia de Angela Merkel. Si se volviera a presentar, probablemente volver¨ªa a ganar. La consideran una funcionaria decente y responsable que aspira a resolver los problemas m¨¢s a que a pasar a la historia como una gran estadista.

A la hora de evaluar el legado merkeliano, Christian Odendahl, economista jefe del Centre for European Reform, se detiene en la crisis del euro, con la que Alemania abri¨® profundas fisuras en la Uni¨®n enarbolando la bandera de una austeridad que reg¨® de cad¨¢veres laborales y sociales el continente y lastr¨® a econom¨ªas del sur como la espa?ola. ¡°Fue demasiado larga y solo acab¨® resolvi¨¦ndose porque al final, Merkel permiti¨® que Europa y el Banco Central traspasaran e ignoraran las propias l¨ªneas rojas alemanas. Los programas de austeridad se relajaron y [Mario] Draghi pronunci¨® el famoso ¡°whatever it takes¡± (lo que sea necesario). Merkel hizo lo que hubiera hecho cualquier canciller alem¨¢n. Intent¨® salvar la econom¨ªa y proteger los ahorros de los alemanes¡±. Recuerda tambi¨¦n que, sin embargo, para Merkel no fue f¨¢cil, que le toc¨® lidiar con una opini¨®n p¨²blica hostil a una mayor solidaridad intraeuropea, pero tambi¨¦n cada vez m¨¢s consciente de lo mucho que Alemania necesita al mercado ¨²nico europeo.

Por esa crisis y por el sempiterno nein (no) a pol¨ªticas de integraci¨®n europeas se acusa a Merkel a menudo de haber arrastrado los pies en la UE frente a la ambici¨®n francesa. De haber mantenido en el tiempo una reticencia a dotar a la UE de instrumentos necesarios para afrontar crisis venideras, como la culminaci¨®n de la uni¨®n bancaria. Pero, a la vez, es evidente que la sed de mayor federalismo no se vive con la misma intensidad en las distintas capitales europeas. ?Huir hacia delante o priorizar la consolidaci¨®n de lo existente en tiempos de Brexit y neopopulismos eur¨®fobos?

Quienes perciben el vaso medio lleno recuerdan que el Reino Unido se fue y los vaticinios agoreros de Nexits y Grexits y todo lo dem¨¢s no se han cumplido. La UE volvi¨® a mostrarse cohesionada en el plan de vacunaci¨®n y sobre todo en el fondo de reconstrucci¨®n pand¨¦mico con el que una Merkel desconocida traspas¨® una l¨ªnea hasta entonces infranqueable en Alemania. Abrir la puerta al endeudamiento com¨²n es probablemente su legado europeo m¨¢s importante. Odendahl piensa que ¡°estabiliz¨® la zona euro y dej¨® claro que en una crisis aguda, Europa permanece unida y est¨¢ dispuesta a transferir grandes sumas de dinero a los pa¨ªses m¨¢s d¨¦biles, y esto es muy importante¡±. Y a?ade: ¡°Su decisi¨®n estuvo motivada porque es consciente de que es necesaria una Europa unida y fuerte para navegar en la nueva realidad geopol¨ªtica¡±. En esa nueva realidad proliferan las amenazas globales con la emergencia clim¨¢tica al frente. El creciente poder¨ªo chino, la desafiante asertividad rusa, la inestabilidad estadounidense, el cuestionamiento del Estado de derecho en el seno de la Uni¨®n y las guerras comerciales requieren una acci¨®n pol¨ªtica decidida.

Sus cuatro mandatos han estado marcados por crisis de una envergadura formidable. La del euro, la de Ucrania, la de los refugiados, la pandemia¡­ Merkel las ha domado con un arte negociador y una capacidad para tejer compromisos que ha ido perfeccionando con los a?os. Conoce a la perfecci¨®n los ritmos, a qui¨¦n hay que llamar y cu¨¢ndo. Qu¨¦ se?ales diplom¨¢ticas hay que emitir y con qu¨¦ intensidad en un mundo multilateral cuya mec¨¢nica del poder domina a estas alturas como pocos. ¡°Las ¨¦lites pol¨ªticas europeas consideran a Alemania como un socio con el que cooperan y al que ven con buenos ojos. Piensan que Merkel se ha preocupado por los pa¨ªses grandes y tambi¨¦n por los peque?os y la consideran una figura mucho menos disruptiva que, por ejemplo, Emmanuel Macron¡±, explica Jana Puglierin, al frente del European Council on Foreign Relations en Berl¨ªn, en alusi¨®n a una reciente encuesta global del instituto.

Decisiones meditadas

Las decisiones de Merkel acostumbran a estar ultrameditadas. Consulta a los expertos, reflexiona y vuelve a consultar. En Alemania se ha acu?ado incluso un nuevo verbo ¡ªmerkeln¡ª, en alusi¨®n a esa forma de arrastrar los pies y dudar a la hora de decidir. Ese ritmo paquid¨¦rmico, a menudo a remolque de encuestas de opini¨®n, ha desesperado a muchos y ha contado tambi¨¦n con notables excepciones. La decisi¨®n de mantener abiertas las fronteras para los refugiados aquel 4 de septiembre de 2015 o la de cerrar todas las centrales nucleares alemanas tras la cat¨¢strofe de Fukushima en 2011 son algunas de ellas.

Otra cosa es hasta qu¨¦ punto la alemana podr¨ªa haber hecho m¨¢s y si podr¨ªa haber aprovechado su ingente poder y capital pol¨ªtico para transformar. ¡°Merkel ha buscado lo posible, aquello para lo que sab¨ªa que iba a ser capaz de lograr mayor¨ªas. Busca lo posible, no lo necesario. No ha sido una transformadora, ha sido una gestora¡±, piensa Puglierin, quien cree tambi¨¦n que su legado es a la vez producto de una UE dividida y contradictoria a la fuerza.

¡°Para los pa¨ªses frugales, Merkel hizo bien manteniendo el statu quo durante la crisis del euro y luego se sintieron traicionados durante la pandemia. Mientras, el sur de Europa sinti¨® que le impon¨ªan el dictado de la austeridad con una arrogancia y una superioridad moral que equival¨ªa a una injerencia ileg¨ªtima. Las dos visiones, la de Merkel como la salvadora de Europa o como el emperador buscando solo los intereses nacionales son hasta cierto punto ciertas. Que cada pa¨ªs espere algo distinto de Alemania ha hecho que el resultado hayan sido peque?os ajustes y el mantenimiento del statu quo¡±, termina Puglierin, quien piensa que tal vez el mayor error de la dirigente haya sido no pronunciarse con suficiente firmeza a favor del Estado de derecho en Hungr¨ªa.

En Alemania, los m¨¢s de tres lustros de Gobierno de Merkel han estado marcados por la estabilidad pol¨ªtica y la bonanza econ¨®mica, pero la canciller deja una larga lista de tareas pendientes. Cuando lleg¨® al poder en 2005, Alemania ten¨ªa m¨¢s de cinco millones de parados y se la consideraba el enfermo de Europa. Hoy, la gran econom¨ªa de la zona euro registra tres millones de parados menos y necesita urgentemente trabajadores en ciertos sectores y regiones. Mientras, buena parte de los refugiados que llegaron a partir de 2015 se han ido incorporando con relativo ¨¦xito al mercado laboral.

El milagro alem¨¢n obedeci¨® en buena medida a un contexto internacional favorable para la gran potencia exportadora germana. La demanda china, el super¨¢vit comercial y un euro d¨¦bil favorecieron la recuperaci¨®n de Berl¨ªn. Merkel se benefici¨®, adem¨¢s, de las profundas e impopulares reformas del mercado laboral que puso en marcha su predecesor, el socialdem¨®crata Gerhard Schr?der. Tras la crisis financiera, Alemania se recuper¨® en parte por pol¨ªticas dom¨¦sticas como el c¨¦lebre Kurzarbeit (reducci¨®n de jornada), al que ha vuelto a recurrir durante la pandemia, asegurando los empleos al resguardo del vendaval que arreciaba fuera.

Esos a?os de vacas gordas, sin embargo, no han sido aprovechados para invertir en un pa¨ªs que a menudo sorprende a quien aterriza all¨ª por primera vez y comprueba que el mito de la eficiencia alemana y las relucientes infraestructuras son eso, un mito. El pasmoso retraso en la digitalizaci¨®n, la falta de una acci¨®n clim¨¢tica a la altura de la emergencia hist¨®rica, el retraso en innovaci¨®n y la adaptaci¨®n de una econom¨ªa dependiente de un mundo exterior crecientemente vol¨¢til y, sobre todo, la indomable pir¨¢mide demogr¨¢fica son algunos de los retos urgentes que aguardan a su sucesor. ¡°Hubo muchas oportunidades perdidas. Alemania fue agraciada con unos tipos de inter¨¦s muy bajos, lo que la situ¨® en una situaci¨®n ideal para hacer su econom¨ªa m¨¢s resistente para el futuro, modernizar la Administraci¨®n, invertir en infraestructuras y actuar contra el cambio clim¨¢tico. Merkel perdi¨® la oportunidad de adaptar la econom¨ªa alemana al siglo XXI. No digo que fuera f¨¢cil porque ten¨ªa muchas otras crisis con las que lidiar¡±, sostiene Odendahl.

Al estado de la econom¨ªa alemana hay que a?adirle una preocupante polarizaci¨®n social explotada por una extrema derecha cada vez m¨¢s violenta. Alternativa para Alemania (AfD) entr¨® por primera vez en el Parlamento en 2017 con el 12,6% de los votos al calor de la crisis del euro y de la entrada de refugiados. El resto de partidos, tambi¨¦n el de Merkel, mantiene un f¨¦rreo cord¨®n sanitario con los extremistas, que sobre todo en el este del pa¨ªs trabajan por tender puentes con el ala m¨¢s conservadora de la CDU. De momento, el ostracismo pol¨ªtico ha dado sus frutos y las encuestas indican que el apoyo a los ultras se ha desinflado ligeramente, pero a la vez, el partido se ha vuelto cada vez m¨¢s radical.

Con sus errores y sus aciertos, lo cierto es que la candidata improbable, la cient¨ªfica divorciada y sin hijos que lleg¨® del otro lado del tel¨®n de acero ha terminado por sorprender a casi todos. Haber sido la primera mujer en acceder a la canciller¨ªa y haber permanecido en el puesto durante 16 a?os sin perder una elecci¨®n, ha supuesto un antes y un despu¨¦s en la pol¨ªtica alemana. Para una generaci¨®n de j¨®venes alemanes tener a una jefa de gobierno mujer es lo natural. Ese papel de referente no debe ser subestimado y es tambi¨¦n parte del legado.

Un partido dividido

Que en esta campa?a hayan proliferado los Zeligs pol¨ªticos (ubicuos y de gran capacidad de adaptaci¨®n al entorno) que emulan a la canciller refleja hasta qu¨¦ punto la manera de hacer pol¨ªtica de Merkel es tambi¨¦n parte de su herencia. Se trata de una influencia algo m¨¢s inasible pero no por ello menos relevante. Cuando se le pregunta a quienes han trabajado con ella por sus logros, a menudo acaban hablando de su personalidad y de su manera de concebir la pol¨ªtica. Merkel opera bajo la m¨¢xima de que en la calma reside la fuerza ¡ªIn der Ruhe liegt die Kraft¡ª. La mujer que creci¨® en la Alemania comunista, donde aprendi¨® a callar, a escuchar y a esperar no deja indiferente a quienes han negociado con ella. Esa flema imbatible, el respeto por las instituciones y el multilateralismo, el empe?o por aferrarse a los hechos con su complejidad y a la ciencia en tiempos de noticias falsas ha despertado un torrente de admiraci¨®n internacional. ¡°Ese estilo es lo que la gente y los colegas europeos m¨¢s van a echar de menos. No veo a nadie m¨¢s capaz de mantener sentados a los dem¨¢s negociando horas y horas buscando un compromiso. Ser¨¢ dif¨ªcil para quien venga despu¨¦s ponerse en sus zapatos¡±, piensa Puglierin.

El gran partido conservador europeo que ha dirigido sin dejar crecer la hierba queda en un estado calamitoso con su marcha; dividido y desnortado. Las encuestas le vaticinan el peor resultado de su historia. Merkel lo ha escorado al centro hasta volverlo pr¨¢cticamente irreconocible. Durante las coaliciones que ha presidido, el Gobierno ha decretado el apag¨®n nuclear, permitido la entrada de m¨¢s de un mill¨®n y medio de refugiados, abolido la mili obligatoria, aprobado el salario m¨ªnimo y el matrimonio de parejas del mismo sexo. Ha gobernado al comp¨¢s del sentir de la mayor¨ªa social acaparando pol¨ªticas propias y ajenas. Ha evitado las posiciones polarizantes que la alejaran del ese centro que ha hecho suyo, contribuyendo a adormecer la confrontaci¨®n pol¨ªtica.

Todo eso forma ya parte de un pasado que pronto parecer¨¢ remoto. Alemania est¨¢ a punto de inaugurar una etapa en la que Angela Dorothea Merkel (67 a?os), que ha hecho sentir a muchos alemanes que con ella estaban en buenas manos, ya no estar¨¢ a su lado. Y el efecto bals¨¢mico, casi narc¨®tico con el que ha adormecido la pol¨ªtica, se evaporar¨¢. El despertar promete ser abrupto.

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