Ucrania redobla la presi¨®n sobre sus aliados para recibir cazas F-16

Ucrania quiere que sus aliados den un paso m¨¢s en la ayuda militar contra la invasi¨®n rusa. En este caso, m¨¢s que un paso, lo que reclama Kiev es un salto adelante que pocos est¨¢n, por el momento, preparados para dar. Convencer a Alemania y a Estados Unidos para que autorizaran la exportaci¨®n de sus tanques pesados Leopard y Abrams ha sido un proceso farragoso y cargado de tensi¨®n. Las autoridades ucranias proponen ahora a la Casa Bla...

Ucrania quiere que sus aliados den un paso m¨¢s en la ayuda militar contra la invasi¨®n rusa. En este caso, m¨¢s que un paso, lo que reclama Kiev es un salto adelante que pocos est¨¢n, por el momento, preparados para dar. Convencer a Alemania y a Estados Unidos para que autorizaran la exportaci¨®n de sus tanques pesados Leopard y Abrams ha sido un proceso farragoso y cargado de tensi¨®n. Las autoridades ucranias proponen ahora a la Casa Blanca que se atreva a recorrer un camino que en Washington muchos consideran peligroso y t¨¦cnicamente demasiado complejo: proveer al ej¨¦rcito del aire ucranio con aviones de combate.

Oleksiy Melnik, codirector del centro ucranio de an¨¢lisis de Defensa Razumkov, recordaba este jueves a EL PA?S que pr¨¢cticamente cada tipo de armamento que ha demandado Kiev ha comportado largas negociaciones e intensos debates p¨²blicos antes de conseguirlo. El caso de los Leopard es paradigm¨¢tico, pero tambi¨¦n lo fue la reiterada negativa estadounidense desde el inicio de la invasi¨®n, el pasado febrero, a entregar bater¨ªas antia¨¦reas Patriot: estas han llegado a Ucrania este invierno. Incluso antes de la presente guerra, se?ala Melnik, en 2018, durante el conflicto en Donb¨¢s, ya se produjeron acaloradas discusiones sobre la conveniencia de entregar los lanzacohetes antitanque Javelin, con la misma amenaza de fondo: que el apoyo con determinado armamento provoque una mayor reacci¨®n violenta de Rusia.

El presidente ucranio, Volod¨ªmir Zelenski, puso nombre la semana pasada, en la reuni¨®n de aliados de Ucrania celebrada en Ramstein (Alemania), al deseo de sus Fuerzas Armadas: poder combatir con los F-16 estadounidenses. En su intervenci¨®n diaria del mi¨¦rcoles, Zelenski volvi¨® a ello. ¡°Tenemos que conseguir el suministro de aviones a Ucrania. Esto es un sue?o, es una misi¨®n, una misi¨®n para todos nosotros¡±, dijo.

Uno de los cazas m¨¢s usados en el mundo

Los F-16 son aviones fabricados desde la d¨¦cada de los setenta. Su producci¨®n corre a cargo de la compa?¨ªa estadounidense Lockheed Martin. Hay ocho evoluciones del F-16 y es uno de los cazas m¨¢s usados en Europa y en el mundo ¡ªmedio centenar de pa¨ªses cuentan con ellos¡ª. Como los Leopard, el F-16 es un producto de guerra de ¨¦xito, y como los Leopard, el Gobierno del pa¨ªs donde se fabrican tiene capacidad de veto para su exportaci¨®n. La Casa Blanca tiene la ¨²ltima palabra. Y un avi¨®n de combate es una m¨¢quina de matar m¨¢s poderosa que un tanque, adem¨¢s de ser m¨¢s cara. Seg¨²n estimaciones de varias publicaciones militares, un F-16 cuesta de media m¨¢s del doble que un Leopard 2.

Eslovaquia y Pa¨ªses Bajos se han ofrecido a trasladar a Ucrania sus F-16 m¨¢s antiguos, pendientes de ser renovados por aparatos m¨¢s modernos. El ministro de Defensa eslovaco, Jaroslav Nad, afirm¨® el mi¨¦rcoles que su Gobierno tambi¨¦n estaba dispuesto a entrenar a los pilotos. El Congreso de Estados Unidos aprob¨® el pasado verano una partida de 100 millones de d¨®lares que la Administraci¨®n estadounidense ha reservado para entrenar a pilotos ucranios en el manejo de los F-16 y los F-15. Las Fuerzas A¨¦reas ucranias confirmaron el pasado noviembre que estaban seleccionando a los militares que ser¨ªan entrenados.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, insisti¨® el pasado diciembre en que no quiere suministrar armamento a Ucrania que pueda servir para bombardear territorio ruso, por el miedo a desatar una guerra mundial. Han sido infructuosos los intentos de Kiev para obtener misiles de largo alcance estadounidenses, en primera instancia los ATACMS ¡ªcon un radio de alcance de 300 kil¨®metros¡ª, pero tambi¨¦n los menos potentes, aunque extremadamente precisos, GLSDB. Por su capacidad de vuelo de larga distancia, los aviones tambi¨¦n entrar¨ªan en el veto de la Casa Blanca.

Ucrania ha atacado en m¨²ltiples ocasiones la red energ¨¦tica rusa con su artiller¨ªa en las provincias fronterizas, pero tambi¨¦n ha conseguido asestar golpes sorpresa contra objetivos militares a cientos de kil¨®metros de su territorio con drones bomba. Solo en diciembre se produjeron dos ataques con veh¨ªculos no tripulados en bases a¨¦reas rusas.

¡°Negaci¨®n a¨¦rea mutua¡±

Hay otra raz¨®n de peso que ha disuadido a los aliados de Ucrania en la OTAN de aceptar la demanda de aviones: la efectividad de las bater¨ªas antia¨¦reas de ambos ej¨¦rcitos. Es dif¨ªcil ver aviones sobrevolar el espacio a¨¦reo del pa¨ªs invadido, tanto ucranios como rusos. Solo se detectan en zonas del frente, y en salidas muy cortas que se limitan a disparar y volver r¨¢pido a su base. En un seminario organizado el pasado septiembre por el grupo de investigaci¨®n estadounidense Atlantic Council, el general de las Fuerzas A¨¦reas de Estados Unidos Philip Breedlone describ¨ªa la situaci¨®n como de ¡°negaci¨®n a¨¦rea mutua¡±. El poder a¨¦reo ha dejado de ser determinante porque la red de bater¨ªas antia¨¦reas m¨®viles de cada bando ha anulado la amenaza que llega por el aire.

La situaci¨®n de negaci¨®n mutua beneficia a Ucrania porque su flota de aviones y helic¨®pteros es muy inferior a la rusa. Seg¨²n el an¨¢lisis de 2023 del poder a¨¦reo por pa¨ªses que realiza una de las publicaciones de referencia del sector aeron¨¢utico, Flight Global, las fuerzas a¨¦reas rusas cuentan con 4.182 unidades y las ucranias, con 312. Los m¨¢s relevantes en el haber de Kiev son los MiG-29 ¡ªtiene 43 unidades de este caza que la Uni¨®n Sovi¨¦tica desarroll¨® precisamente para hacer frente a los F-16¡ª; los Su-27 ¡ªtiene 26, seg¨²n Flight Global¡ª; y el helic¨®ptero de ataque Mi-8 ¡ªtiene 16 unidades de este veh¨ªculo dise?ado en la d¨¦cada de los sesenta¡ª. Nada de esto es comparable a las mejores aeronaves rusas.

Melnik y otros expertos consultados en las ¨²ltimas semanas dan por hecho que los cazas occidentales llegar¨¢n a Ucrania, aunque no se atreven a apostar que sea en 2023. De hecho, el general James Hecker, comandante de las Fuerzas A¨¦reas de Estados Unidos para Europa y ?frica, advirti¨® en unas declaraciones del pasado septiembre a Politico de que, t¨¦cnica y log¨ªsticamente, era imposible que Ucrania contara con los F-16 antes de 2025. Hecker ampliaba estas dificultades no solo a los F-16, sino a cualquier avi¨®n de combate occidental.

La publicaci¨®n de an¨¢lisis militar ucrania Defense Express suger¨ªa el pasado noviembre que ser¨ªa m¨¢s pr¨¢ctico reforzar la flota ucrania con los MiG-29 que pueden todav¨ªa encontrarse en pa¨ªses del antiguo bloque comunista. El Gobierno polaco quiso aportar unidades de MiG-29 el pasado marzo, pero oficialmente desisti¨® cuando la Casa Blanca pidi¨® que no lo hiciera para evitar una escalada b¨¦lica. El diario polaco Dziennik ha publicado este jueves que Varsovia s¨ª envi¨® de forma secreta algunos MiG-29 la pasada primavera.

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