Steven Pinker: ¡°El progreso peligra frente a los reaccionarios, el populismo y el nacionalismo autoritario¡±

Es f¨¢cil detectar al ensayista Steven Pinker en un congreso repleto de hombres pr¨¢cticamente cl¨®nicos por vestir uniforme ejecutivo. ?l tambi¨¦n lo lleva, pero si se distingue a la primera es por sus llamativos rizos blancos, esos que en 2001 lo convirtieron en miembro fundador de The Luxuriant Flowing Hair Club for Scientists (El club de los cient¨ªficos de cabello ondulante y exuberante), organizaci¨®n que cada a?o crece escogiendo a sus melenas cient¨ªficas del a?o y que tiene como socio honor¨ªfico al portador de la mata plateada m¨¢s cotizada en el gremio y no es la de Albert Einstein, sino la de Isaac Newton.

Este canadiense de 70 a?os afincado en Boston, uno de los grandes expertos mundiales en psicolog¨ªa cognitiva y autor de libros de divulgaci¨®n superventas como Los ¨¢ngeles que llevamos dentro (Paid¨®s, 2011) o En defensa de la Ilustraci¨®n (Paid¨®s, 2018), ha ofrecido la ¨²ltima ponencia del foro World in Progress Barcelona, organizado por el Grupo Prisa, EL PA?S y la Cadena Ser. Su charla Progreso e Ilustraci¨®n en el siglo XXI ha sostenido la tesis evolutiva que este profesor de Harvard lleva defendiendo a?os: la que promulga que el mundo que habitamos progresa adecuadamente y no retrocede ni nos hace merecer la extinci¨®n, como muchos fatalistas tuitean con demasiadas may¨²sculas.

¡°El progreso son las mejoras en el desarrollo humano, como la salud, la felicidad, el conocimiento o la posibilidad de ocio¡±, ha defendido, justo antes de desmontar los mecanismos sociales que impiden concebir la idea de avance social. ¡°No le¨¢is las noticias. Las noticias van de cosas que pasan, y las cosas que pasan son casi siempre malas¡±, ha apuntado, provocando con una sonrisa p¨ªcara a la organizaci¨®n mientras proyectaba en una pantalla ese meme recurrente de redes en el que, sobre una imagen de una redacci¨®n, se puede leer sobreimpreso: ¡°Reuni¨®n en la CNN para saber c¨®mo cundir el p¨¢nico este mi¨¦rcoles por la ma?ana¡±.

Pinker ha destacado que los medios de comunicaci¨®n suelen obviar como noticioso ¡°las cosas que son buenas¡±, como ¡°la paz o las ciudades que no han sido atacadas por el terrorismo¡± y que el consumo de informaci¨®n diaria nos impide echar la vista atr¨¢s en conjunto, arrastr¨¢ndonos a una noci¨®n pesimista del presente. ¡°Con las noticias siempre tenemos la sensaci¨®n de que todo va a peor¡±, ha dicho, antes de desplegar una lista de puntos a prop¨®sito de por qu¨¦ todo va mejor de lo que pensamos pese a los eventos recientes que nos hacen pensar en un retroceso global, como, seg¨²n ha destacado, la situaci¨®n en Gaza, las consecuencias del covid, la epidemia de suicidios, la guerra de Ucrania o la recesi¨®n democr¨¢tica en algunos pa¨ªses.

Apoy¨¢ndose en gr¨¢ficos y datos, Pinker ha defendido sus puntos clave en la idea de progreso. Respecto a la salud, el analista defiende que vivimos m¨¢s y mejor (¡°la mejora esperanza de vida nos permite ahora vivir dos vidas si nos comparamos los datos de 1760, en los que estaba a la mitad¡±) y cada vez hay menos asesinatos en los pa¨ªses occidentales, M¨¦xico y Estados Unidos. Tampoco sufrimos tanta hambre como antes (los niveles de hambruna vuelven a estar en los niveles de 2009 tras el retroceso marcado por el coronavirus). La riqueza, seg¨²n valora, tambi¨¦n remonta: la pobreza extrema, que hace 200 a?os alcanzaba el 90% de la poblaci¨®n, vuelve a remitir tras la crisis de 2020 y ¡°el PIB est¨¢ creciendo y recuper¨¢ndose tras la crisis del coronavirus, alcanzando sus niveles m¨¢s altos de la historia¡±.

Sobre la libertad, el profesor ha destacado que los derechos humanos cada vez est¨¢n m¨¢s instaurados a nivel global, haciendo hincapi¨¦ en que la homosexualidad cada vez est¨¢ menos criminalizada, los derechos de la mujer van conquistando terreno y la pena capital solo est¨¢ instaurada en China, Ir¨¢n y Estados Unidos, mientras que la esclavitud est¨¢ abolida en todos los puntos del planeta. Sobre la democracia, aunque ¡°hay un retroceso en algunos estados¡±, Pinker ha sostenido que est¨¢ en su punto m¨¢s alto en los ¨²ltimos a?os. Tambi¨¦n ha destacado que la mayor¨ªa de pa¨ªses ha mejorado sus ¨ªndices de felicidad, excepto en Estados Unidos, pa¨ªs que tambi¨¦n es excepci¨®n en la bajada mundial del 40% en las tasas de suicidio.

¡°El progreso no significa que todo ir¨¢ bien para todos en todas partes. Eso no es progreso, es un milagro. Los problemas son inevitables¡±, ha dicho, para reivindicar, de nuevo, los pilares que lo sustentan y los que impiden su desarrollo: ¡°El progreso se crea gracias a la raz¨®n, la ciencia y el humanismo, pero est¨¢ en peligro frente a los reaccionarios, la moral religiosa, el populismo y el nacionalismo autoritario¡±. Con su ponencia, Pinker ha querido despojarse de la etiqueta de buenista en tiempos aciagos que le persigue a su pesar, pero que no le impide rebelarse contra la eterna seducci¨®n del cinismo: ¡°A veces se me pinta como optimista, pero no soy esa clase de persona que siempre ve el vaso medio lleno. Solo se trata de estudiar los datos a largo plazo sin dejar de estar atentos a las injusticias¡±.