La conexi¨®n asi¨¢tica del fentanilo con los c¨¢rteles mexicanos

Jorge A. posa orgulloso al pie del hotel cinco estrellas Radisson Blu, New world, de Shangh¨¢i, en enero de 2016. El pie de foto de la imagen publicada en Facebook describe sobriamente el motivo del viaje: ¡°Chambeando ando¡±. Jorge A. es un empleado del Corporativo Escomexa, empresa mexicana dedicada a la importaci¨®n y exportaci¨®n de diversos productos ¡ªen particular tequila y productos qu¨ªmicos y agr¨ªcolas¡ª. Al parecer hace fr¨ªo, est¨¢ a miles de kil¨®metros de su casa, en Culiac¨¢n, Sinaloa, M¨¦xico. Llueven los likes. Su madre, quien es f¨¢cil de reconocer emocionada tras la pantalla, comenta: ¡°Be...

Jorge A. posa orgulloso al pie del hotel cinco estrellas Radisson Blu, New world, de Shangh¨¢i, en enero de 2016. El pie de foto de la imagen publicada en Facebook describe sobriamente el motivo del viaje: ¡°Chambeando ando¡±. Jorge A. es un empleado del Corporativo Escomexa, empresa mexicana dedicada a la importaci¨®n y exportaci¨®n de diversos productos ¡ªen particular tequila y productos qu¨ªmicos y agr¨ªcolas¡ª. Al parecer hace fr¨ªo, est¨¢ a miles de kil¨®metros de su casa, en Culiac¨¢n, Sinaloa, M¨¦xico. Llueven los likes. Su madre, quien es f¨¢cil de reconocer emocionada tras la pantalla, comenta: ¡°Bendiciones mijo, cu¨ªdate y ¨¦xito en tus gestiones... te amo!! Besos!!¡±. Todo est¨¢ cuidadosamente documentado en su perfil, desde el selfi mal enfocado hasta el plato de cangrejo inmortalizado en una toma demasiado cercana.

A ese viaje de negocios por Asia, que se desarrolla a un ritmo acelerado, lo acompa?an otros dos socios que aparecen en numerosas fotos. Duarante varias semanas, los mexicanos hacen m¨²ltiples escalas: Shangh¨¢i, Hong-Kong, Jap¨®n y, finalmente, India, donde se encuentran con Manu Gupta, un empresario indio con quien ya se hab¨ªan reunido en Hong Kong. Gupta es director de Mondiale Mercantile Pvt Ltd, una empresa cuyos negocios son tan diversos como vagos. Adem¨¢s de dedicarse a la importaci¨®n y exportaci¨®n ¡ªen ¨¢reas tan heterog¨¦neas como la industria qu¨ªmica y farmac¨¦utica, agroalimentaria, arena y maquinaria¡ª, la empresa ofrece asesor¨ªa jur¨ªdica en procedimientos aduaneros.

El otro aspecto del negocio de Gupta se esclareci¨® dos a?os despu¨¦s. El 25 de septiembre de 2018 las autoridades indias lo detuvieron en un laboratorio en la ciudad de Indore junto con un mexicano y un qu¨ªmico indio. Los tres socios, que llevaban m¨¢scaras y guantes, estaban en posesi¨®n de fentanilo, un potente analg¨¦sico sint¨¦tico. El consumo indebido de esta sustancia provoca miles de sobredosis en el mundo. Planeaban enviar la droga a M¨¦xico en un vuelo comercial, escondida en una maleta. En un informe interno de la Administraci¨®n para el Control de Drogas estadounidense (DEA, por sus siglas en ingl¨¦s),de diciembre de 2018 y al que Forbidden Stories pudo tener acceso, se se?ala a Gupta ¡ªque ahora se encuentra detenido en espera de su juicio, junto con los otros dos acusados¡ª como ¡°presunto socio de un conocido miembro del cartel de Sinaloa, que adquir¨ªa precursores qu¨ªmicos para fabricar drogas il¨ªcitas en M¨¦xico, que despu¨¦s se distribu¨ªan en Estados Unidos¡±. Forbidden Stories intent¨® contactar a Manu Gupta pero no recibi¨® respuesta.

Cotejando informaci¨®n difundida por los BlueLeaks ¡ªfiltraci¨®n de una gran cantidad de datos internos de las fuerzas del orden estadounidenses publicados en junio de 2020¡ª, Forbidden Stories y sus 25 socios internacionales investigaron este caso registrado en India, que dice mucho sobre las t¨¦cnicas empleadas por los c¨¢rteles mexicanos para dominar el jugoso mercado del fentanilo. En constante adaptaci¨®n a las regulaciones internacionales y en b¨²squeda de una mayor rentabilidad, los letales carteles mexicanos emplean los mismos m¨¦todos que cualquier empresa, como la deslocalizaci¨®n, para ponerlos al servicio de su multinacional del crimen.

Fentanilo, la nueva gallina de los huevos de oro

En un informe confidencial de la DEA descubierto en los BlueLeaks, que data de octubre de 2019, puede leerse claramente: ¡°Datos de las fuerzas del orden analizados desde 2018 hasta finales de febrero de 2019 indican que el cartel de Sinaloa se ha impuesto como productor de fentanilo y traficante de esta sustancia en Estados Unidos¡±. Aunque en 2016 fue detenido Joaqu¨ªn Guzm¨¢n, alias el Chapo, hist¨®rico jefe de este c¨¢rtel, la agencia estadounidense constata que el negocio marcha a toda m¨¢quina.

Al otro lado de la frontera, las v¨ªctimas se cuentan por miles: en 2018, de las m¨¢s de 67.000 muertes ocasionadas por sobredosis en Estados Unidos, cerca de la mitad se debieron al consumo de fentanilo o de drogas sint¨¦ticas similares; 10% m¨¢s que el a?o anterior. Se habla de una epidemia como la de la hero¨ªna en los a?os 2000-2010, ¨¦poca en que esta droga, obtenida de la morfina extra¨ªda de la amapola, provocaba estragos en el pa¨ªs. Ya desde entonces los c¨¢rteles mexicanos hab¨ªan sabido imponerse: en 2016, 90% de la hero¨ªna vendida en Estados Unidos proven¨ªa de M¨¦xico.

Ahora los carteles miran hacia el futuro: las drogas sint¨¦ticas. El llamado tri¨¢ngulo de oro mexicano (al norte del pa¨ªs), conocido por sus cultivos de opio y marihuana, se est¨¢ transformando por obra del cartel de Sinaloa. En los terrenos monta?osos que rodean Culiac¨¢n, los campos de adormidera han dejado lugar a los laboratorios. ¡°En M¨¦xico, somos uno de los principales productores de hero¨ªna del mundo, pero empezamos a enfrentar restricciones del Gobierno [el ej¨¦rcito mexicano quemaba cultivos de amapola, NDLR]. Para abastecer ese mercado comenzamos a meternos en los opi¨¢ceos, que eran m¨¢s baratos. De ah¨ª naci¨® el negocio. Empezamos a transformar la sustancia, a fabricar sint¨¦ticos¡±, explica un qu¨ªmico contratado por el cartel, entrevistado por Forbidden Stories.

Desde su laboratorio clandestino, escondido entre los ¨¢rboles, cerca de Culiac¨¢n, el hombre explica: ¡°Para los carteles est¨¢ en el top de las drogas, entre las m¨¢s atractivas. Te deja m¨¢s ganancias. Es s¨®lo una pastilla por persona. Entonces, si traes 10.000 pastillas, son 10.000 personas las que tienen que consumir¡±. En un plato de cocina mezcla con una esp¨¢tula de pl¨¢stico el polvo blanco que usa para fabricar las pastillas a base de fentanilo. Al marcarlas con la letra ¡°M¡± buscan imitar las tabletas de oxicodona, otro opi¨¢ceo muy adictivo. ¡°De esta manera, s¨¦ que mi pastilla es poderosa y va a ser adictiva. Es lo que quiero, que mi usuario consuma y despu¨¦s tenga la necesidad de otra dosis¡±, dice.

As¨ª, reducen al m¨ªnimo la infraestructura y la mano de obra para obtener una droga muy potente: la rentabilidad del fentanilo es excepcional. En su informe de 2019, la DEA hace sus c¨¢lculos: producir una pastilla cuesta un d¨®lar; en Estados Unidos se vende a 10 d¨®lares o m¨¢s. Una loter¨ªa para los c¨¢rteles mexicanos, el de Sinaloa a la cabeza.

Un sistema bien engrasado

Hasta hace muy poco, una gran parte del fentanilo vendido en los Estados Unidos se exportaba directamente desde China. ¡°Hab¨ªa personas que importaban fentanilo de China, comprim¨ªan las pastillas en su s¨®tano y luego las vend¨ªan en l¨ªnea, en la darknet, a menudeo, o establec¨ªan contacto con distribuidores locales para venderlas en la calle¡±, explica Bryce Pardo, investigador por el think tank americano RAND y experto en pol¨ªtica de drogas.

Sin embargo, el endurecimiento de la reglamentaci¨®n a escala internacional y en China en 2017 y 2019 cambi¨® las reglas del juego: el env¨ªo directo de fentanilo se volvi¨® m¨¢s riesgoso. Una oportunidad para los c¨¢rteles, que vislumbraron la posibilidad de introducirse en el mercado como intermediarios. ¡°Obtienen buenos m¨¢rgenes de ganancia sintetizando y refinando los precursores al fabricar fentanilo en sus laboratorios¡±, explica Falko Ernst, experto de M¨¦xico al International Crisis Group.

Sin embargo, China sigue siendo el principal proveedor de precursores, las sustancias qu¨ªmicas necesarias para producir medicamentos y drogas sint¨¦ticas. Por ello, los carteles ¡°establecieron relaciones con China en los a?os 90 y 2000¡±, precisa Falko Ernst. En ese entonces los precursores qu¨ªmicos se utilizaban sobre todo para fabricar metanfetaminas.

Con redes constituidas desde hace d¨¦cadas, el C¨¢rtel de Sinaloa puede apoyarse en una s¨®lida infraestructura para esta transici¨®n hacia las drogas sint¨¦ticas. Una de las notas de la DEA, proveniente de los BlueLeaks, se?ala un circuito muy organizado, que cuenta con almacenes en la frontera y distribuidores en todo Estados Unidos. M¨¢s adelante, se menciona una de las t¨¦cnicas del c¨¢rtel para abastecerse de precursores: contrata a ¡°un sujeto que radica en Culiac¨¢n, Sinaloa¡±, que trabaja de manera independiente, para que compre ¡°grandes cantidades adicionales de precursores qu¨ªmicos de fentanilo directamente en China¡±.

?Qui¨¦n es el hombre al que se refiere la DEA? Se lo preguntamos, pero la agencia estadounidense no quiso responder: ¡°Por lo general, no confirmamos ni negamos que una persona o entidad sea o haya sido objeto de nuestras investigaciones¡±. Forbidden Stories encontr¨® numerosas coincidencias con Jorge A., el empresario originario de Culiac¨¢n en el estado de Sinaloa, que posa junto a Manu Gupta con sus socios mexicanos en 2016 en Shangh¨¢i. Seg¨²n una fuente de inteligencia en India de un socio de Forbidden Stories, Jorge A. estar¨ªa siendo investigado por las autoridades estadounidenses. Algunas de las actividades de la empresa para la cual trabaja tambi¨¦n dan pie a ciertas preguntas. Apoy¨¢ndose en informaci¨®n de fuentes abiertas y con la ayuda de C4ADS, un think tank especializado en el an¨¢lisis de datos, los periodistas del consorcio descubrieron una red de entidades conectadas a esta empresa mexicana de una complejidad que parece concebida para borrar su rastro.

Empresas con actividades que despiertan sospechas

En l¨ªnea, Corporativo Escomexa, la empresa de la que Jorge A. es oficialmente el auditor, y su ¡°gerente de innovaci¨®n¡± en LinkedIn, ha presentado productos que pueden ser utilizados en la fabricaci¨®n de metanfetaminas. Se puede encontrar un rastro de aquello en su p¨¢gina web, pero tambi¨¦n en varias plataformas de B2B (plataforma que pone en contacto empresas y proveedores).

Al analizar los intercambios comerciales de Corporativo Escomexa se encontraron transacciones efectuadas entre septiembre y octubre de 2016 que despiertan sospechas. En espacio de un mes, la empresa recibi¨® una serie de equipos farmac¨¦uticos, entre ellos, una m¨¢quina de prensado de tabletas, proveniente de India. A ello se suman 676 kilogramos de monohidrato de lactosa en polvo, celulosa microcristalina y copovidona. Productos conocidos por ser utilizados en la producci¨®n de narc¨®ticos, en particular de fentanilo.

Aunque las ¨²ltimas actividades de Corporativo Escomexa registradas por la plataforma Panjiva datan de octubre de 2016, C4ADS identific¨® una amplia red de empresas vinculadas a esta firma mexicana (en diferentes grados), que a¨²n siguen activas. ¡°Esta red parece ser muy extensa e incluir docenas de compa?¨ªas que operan tanto en M¨¦xico como en Estados Unidos. Algunas de ellas registran actividades comerciales por un periodo corto; funcionan hasta que aparece una compa?¨ªa nueva o diferente en la red que asume la responsabilidad principal del env¨ªo¡± explica Michael Lohmuller, analista de C4ADS. Parece ser el caso de Corporativo y Enlace Ram, firma que parece trabajar con la empresa en la que labora Jorge A. (presenta una direcci¨®n, un agente, proveedores, realiza importaciones similares de productos de uso farmac¨¦utico). Seg¨²n datos disponibles en l¨ªnea, en junio de 2016 esta empresa recibi¨® un env¨ªo de Mondiale Mercantile, la empresa india de Gupta, el hombre de negocios detenido por tr¨¢fico de fentanilo y junto a quien posaba Jorge A. en su viaje de negocios. A ¨¦sta, se suman las fotos en las que aparecen aparece uno de los directores de Corporativo y Enlace Ram junto a Jorge A. y uno de sus socios, presente durante el viaje de negocios a Asia.

¡°Aunque no se descubrieron indicios de que existiera una actividad delictiva la existencia de v¨ªnculos en t¨¦rminos de importaciones y exportaciones y las relaciones comerciales de Corporativo Escomexa S.A. de C.V. con las entidades de esta red, podr¨ªan justificar una investigaci¨®n a fondo o se?alar el modus operandi de las redes de tr¨¢fico transpac¨ªfico de fentanilo o metanfetamina¡±, resume Michael Lohmuller. Entrevistamos a Jos¨¦ R., uno de los dos responsables de Corporativo y Enlace Ram, quien asegur¨®: ¡°Desconozco las operaciones de esa empresa, no conozco a esa persona y tampoco a ese proveedor de la India¡±. Tambi¨¦n intentamos entrevistar a Jorge A., pero no respondi¨® a nuestra solicitud.

¡°Este es uno de los principales mitos, existe la imagen de que un c¨¢rtel es una organizaci¨®n perfectamente integrada¡±, explica Falko Ernst. A menudo los c¨¢rteles, incluido el de Sinaloa, emplean redes independientes especializadas en la log¨ªstica o el lavado de dinero. ¡°Son la verdadera columna vertebral de este negocio¡±, explica el investigador. Con el tiempo, ¡°las marcas de los c¨¢rteles van desapareciendo, se borran. Pero todas estas redes permanecen porque son mucho menos visibles [¡­] se quedan en cierto anonimato. Por ello, est¨¢n mucho m¨¢s protegidas en un corto o mediano plazo, a salvo de la volatilidad del mercado¡±.

En una sociedad corro¨ªda por la corrupci¨®n, todo es imaginable en una zona gris, donde los c¨¢rteles mexicanos explotan alegremente. ¡°Si miras el ¨ªndice de impunidad en M¨¦xico, encontrar¨¢s que se acerca al 90%. As¨ª que es muy probable que te salgas con la tuya ¡ªsobre todo si tienes relaciones en los m¨¢s altos niveles del Estado¡ª. Muchas empresas usan fachadas legales ¡ªcomo abogados, que son la clave en todo esto¡ª y se valen de la impunidad para involucrarse en los mercados criminales y ganar mucho dinero¡±, resume Falko Ernst. En octubre de 2020 suspendieron a 15 agentes aduanales, a seis de ellos por colusi¨®n con el crimen organizado. Uno de tantos ejemplos de esta corrupci¨®n end¨¦mica.

Del otro lado del planeta, los productores de precursores chinos adoptan m¨¦todos similares al l¨ªmite de la legalidad, y le llevan una buena ventaja a las autoridades.

Siempre un paso adelante

El comercio de los precursores est¨¢ muy reglamentado debido a los peligros que estos representan. La Junta Internacional de Fiscalizaci¨®n de Estupefacientes (JIFE) publica una ¡°lista roja¡± de sustancias bajo control internacional. En el caso del fentanilo se trata de la NPP y la ANPP.

El problema es que las posibilidades de evadir los controles creando otros precursores no regulados son casi infinitas. Se modifica ligeramente la sustancia, pero el efecto sigue siendo el mismo. ¡°Una vez o¨ª que un qu¨ªmico dec¨ªa: ¡®Si de verdad queremos resolver el problema del fentanilo, tendr¨ªamos que prohibir el carbono¡¯. Claramente, ?no podemos prohibir el carbono!¡±, explica Bryce Pardo. Llamamos eso el ¡°efecto de rebote¡±: en cuanto se controla una sustancia, se sintetizan en China nuevos precursores de fentanilo, similares a la NPP y la ANPP, listos para enviarlos y que sean explotados. ¡°China posee la capacidad humana que se requiere. Estamos hablando de qu¨ªmicos con doctorados en qu¨ªmica sint¨¦tica y org¨¢nica que f¨¢cilmente saben c¨®mo hacerlo¡±.

Para luchar contra esto, la JIFE incluy¨® numerosas sustancias en su lista de productos ¡°bajo vigilancia¡±, denominada ISSL (por sus siglas en ingl¨¦s). En ella figuran productos que no son controlados legalmente, pero que podr¨ªan emplearse de forma il¨ªcita. La JIFE no tiene competencias para restringir su uso, por lo que en teor¨ªa cuenta con la buena voluntad de las empresas y los controles de las autoridades. En la pr¨¢ctica, basta una simple b¨²squeda en Google para darse una idea de la magnitud del problema.

En s¨®lo unos clics, tecleando la referencia de ciertos precursores de fentanilo, llegamos a la red social Pinterest. Entre moodboard de bodas y tendencias de decoraci¨®n publicadas por los usuarios, encontramos anuncios de empresas chinas que ofrecen precursores de fentanilo para la exportaci¨®n, algunos dirigidos en particular a clientes de M¨¦xico. Encontramos la sustancia 4-AP, que figura en la ISSL y que desde hace poco se encuentra bajo control en Estados Unidos. Seg¨²n la DEA, la 4-AP s¨®lo sirve para algo: producir fentanilo. Haci¨¦ndose pasar por un cliente mexicano, Forbidden Stories contact¨® a tres empresas; todas nos ofrecieron sustancias conocidas por su uso en la s¨ªntesis de opioides ¡ªy ni siquiera necesitamos mencionar nuestra identidad o el nombre de una empresa¡ª.

Una de las vendedoras, particularmente sol¨ªcita, nos ofreci¨® sustancias similares a la 4-AP que a¨²n est¨¢n a la venta; incluso nos propuso emplear una ¡°l¨ªnea especial¡± a M¨¦xico. Primero nos envi¨® fotos y videos de un precursor grabado en primer plano (un polvo blanquecino); despu¨¦s nos habl¨® de su famosa l¨ªnea especial: ¡°Hemos comprado a personal de la aduana mexicana en el que tenemos plena confianza; ¨¦ste nos ayuda con todos nuestros env¨ªos a M¨¦xico. As¨ª que no tiene por qu¨¦ preocuparse por la aduana¡±. En otra ocasi¨®n nos explic¨® que uno de sus ¡°grandes¡± clientes en M¨¦xico era su propia l¨ªnea, que usa aviones de carga para entregar los precursores. ¡°Cuando la mercanc¨ªa llega a M¨¦xico, ellos usan sus propias conexiones para recogerla¡±. Retomando sus palabras: ¡°?Hay algo en este mundo que el dinero no pueda hacer?¡±.

Bryce Pardo resume: ¡°Nuestras leyes para controlar las drogas se basan en un sistema muy antiguo, que se remonta a la convenci¨®n de las Naciones Unidas de 1961 y se centra en tres plantas: cannabis, coca y adormidera. Las cosas han cambiado mucho en los ¨²ltimos 10, 15 a?os, desde que el sector farmac¨¦utico creci¨® en China, al punto de que ya no podemos estar al d¨ªa en la designaci¨®n de sustancias¡±.

China ha endurecido sus reglas. Para evadirlas, algunos chinos han optado por deslocalizar parte de sus actividades y las trasladan a pa¨ªses donde saben que el control es menos estricto, como India. En otro informe interno de la DEA, en el que se describe el arresto de Gupta, la agencia explica que el empresario indio trabajaba con un hombre que viv¨ªa en China. En 2019 la DEA sospechaba: ¡°Esta persona de nacionalidad china sigue enviando productos qu¨ªmicos precursores a los c¨¢rteles mexicanos para la fabricaci¨®n de metanfetamina, an¨¢logos al fentanilo y sus derivados; tambi¨¦n fentanilo ya fabricado¡±. Cuando se le pregunt¨® sobre el informe, el portavoz de la DEA explic¨® que no sab¨ªa y no hab¨ªa visto el informe mencionado.

Richest Group: en todos los aspectos, casi bien

¡°Existe una fuerza que puede promover el desarrollo de la historia. Un poder que puede cambiar el mundo. Richest Group cambia el mundo con sus productos y servicios¡±, se escucha con m¨²sica ¨¦pica de fondo. As¨ª se anuncia la empresa china Richest Group en un spot que parece m¨¢s el tr¨¢iler de una pel¨ªcula de Hollywood que un video corporativo. A primera vista, el grupo dedicado a la importaci¨®n y exportaci¨®n de productos qu¨ªmicos y aditivos alimentarios, dirigido por Kevin Dai, parece intachable. Su principal filial, Shanghai Ruizheng, incluso tiene una nota de cuatro diamantes (sobre seis) en la plataforma de comercio virtual china Alibaba. La empresa subraya que cuenta con clientes tan prestigiosos como Samsung, LG, Canon y se jacta de exportar sus productos en todo el mundo.

Pronto se cae el barniz: una investigaci¨®n de mayor profundidad en internet revel¨® lo que hay tras el escenario. En octubre de 2019 Shanghai Ruizheng vend¨ªa en Alibaba conocidos precursores de fentanilo no controlados. En uno de sus sitios web se encontraba la 4-AP (la famosa sustancia ahora restringida en Estados Unidos). En Facebook descubrimos el perfil de una vendedora, Alia Yang, que mostraba claramente que pertenec¨ªa a la empresa y ofrec¨ªa estos precursores de fentanilo, geolocalizando diversas publicaciones promocionales en M¨¦xico, para tener mayor visibilidad ante los usuarios de ese pa¨ªs. ¡°Nuevo lote, suficiente stock, no te lo pierdas¡±, puede leerse en una publicaci¨®n de mayo de 2019.

Hace algunas semanas, todav¨ªa se pod¨ªa encontrar un organigrama en el sitio web de la empresa, en una p¨¢gina dedicada a la estructura de Richest Group. En el centro del gr¨¢fico, entre las otras dos filiales chinas del grupo, aparec¨ªa Mondiale Mercantile Pvt Ltd, la empresa de Gupta, el hombre de negocios indio acusado de trabajar con el cartel de Sinaloa y que la DEA sospecha, trabajaba con los chinos. La agencia americana no respondi¨® a nuestras preguntas sobre la empresa ubicada en Shanghai.

Un periodista del consorcio entrevist¨® a Kevin Dai, director de Richest Group, quien neg¨® que el grupo estuviera vinculado con la producci¨®n de fentanilo: ¡°Nuestra empresa no ha producido ni producir¨¢ fentanilo o sustancias relacionadas con su fabricaci¨®n, respetamos la reglamentaci¨®n¡±. Asimismo, asegur¨® que no conoc¨ªa las publicaciones de Alia Yang en Facebook. Seg¨²n el empresario, Yang se fue de la empresa meses antes de que lo contact¨¢ramos (el 10 de noviembre de 2020). Adem¨¢s, asever¨® que Richest Group nunca lleg¨® a trabajar con Mondiale Mercantile Pvt Ltd., la empresa de Gupta, aunque la compa?¨ªa india aparezca en el centro del organigrama del grupo. ¡°Dijeron que pod¨ªan ayudarnos a incursionar en el mercado de India y nos propusieron trabajar con ellos. As¨ª que pusimos las fotos en nuestro sitio web para mostrar que somos una gran empresa¡±. Horas despu¨¦s de la entrevista, la empresa de Gupta desapareci¨® del organigrama; Alia Yang limpi¨® por completo su perfil de Facebook, cambi¨® de nombre y desaparecieron sus publicaciones promocionales. El 17 de noviembre Richest Group cerr¨® la rama del grupo instalada en las oficinas en las que hab¨ªa recibido a Forbidden Stories semanas antes.

Una eterna derrota frente al crimen organizado

Ante el tr¨¢fico de precursores, el Gobierno chino parece encontrar cada vez mayores dificultades para controlar de forma eficaz la extensa industria farmac¨¦utica del pa¨ªs. ¡°Hasta hace un par de a?os hab¨ªa unas ocho autoridades diferentes involucradas en la elaboraci¨®n de los reglamentos reguladores de la industria. A veces era dif¨ªcil saber qui¨¦n estaba vigilando¡±, explica Bryce Pardo. En los ¨²ltimos a?os se han hecho esfuerzos para controlar mejor el mercado, incluyendo nuevas regulaciones.

En el caso particular de Richest Group, la Comisi¨®n Nacional de Control de narc¨®ticos de China (NNCC) explic¨® a Forbidden Stories que ya hab¨ªa pedido a la empresa china que tuviera cuidado con los productos que vend¨ªa, ya que algunos de ellos pod¨ªan ser utilizados por los traficantes para fabricar drogas. A pesar de estos cambios recientes, algunas normativas parecen inadecuadas en proporci¨®n a la magnitud del problema. Seg¨²n informaci¨®n de Bryce Pardo, cuando los inspectores van a realizar una ¡°inspecci¨®n sorpresa¡± deben anunciarlo a las empresas 72 horas antes. ¡°Si est¨¢s fabricando fentanilo vas a limpiar y cambiar todo para que parezca que est¨¢s fabricando una f¨®rmula de ibuprofeno para beb¨¦s¡±, precisa el investigador.

Del fentanilo a las nuevas sustancias psicoactivas s¨®lo hay un paso. O, seg¨²n Bryce Pardo, una simple b¨²squeda en Google: ¡°Ahora que todo est¨¢ en l¨ªnea es muy f¨¢cil para un qu¨ªmico en China ir a la web de la Oficina de Patentes de Estados Unidos o buscar en Google nuevos medicamentos investigados con fines m¨¦dicos¡±. Una tendencia que confirma el ¨²ltimo informe de la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC, por sus siglas en ingl¨¦s) relativo a ese tema: ¡°Recientemente parece haber un cambio en el mercado de los opi¨¢ceos sint¨¦ticos hacia nuevas y m¨¢s variadas clases de sustancias qu¨ªmicas¡±. Las organizaciones criminales se adaptan frente al endurecimiento de los controles, explica el informe.

Meses antes de que se publicara esta investigaci¨®n llamamos al n¨²mero de Alia Yang que estaba en l¨ªnea. La vendedora ya no trabajaba para Kevin Dai, sino para Shanghai Talent Chemical, una compa?¨ªa similar creada por un empresario que pertenec¨ªa al Richest Group. Nos respondi¨® una tal ¡°Lucky¡± (aunque entonces en WhatsApp aparec¨ªa una foto de Alia junto con su nombre y antes, Alia nos hab¨ªa confirmado que ese era su n¨²mero). Esta vez nada de precursor de fentanilo; Lucky nos ofreci¨® un nuevo producto, la Xylazine, un potente tranquilizante para caballos que no est¨¢ bajo control y que cada vez se encuentra m¨¢s presente en casos de sobredosis en Estados Unidos, a menudo mezclado con fentanilo.

Cuando manifestamos nuestro temor de despertar sospechas, la vendedora no se inmut¨® y nos propuso, para el env¨ªo, cambiar el nombre del tranquilizante de uso veterinario: ¡°Algunos clientes nos piden que digamos que es creatina, cinamato de potasio o pigmento blanco. El cliente decide¡±.