El desaf¨ªo de la UE en 2021

Uno de mis mentores me ense?¨® una vez que en pol¨ªtica ¡°todo lo que puedas imaginar puede suceder¡±. Al echar la vista atr¨¢s a 2020, creo que conviene a?adir que ¡°incluso lo que no puedas imaginar puede llegar a suceder¡±. Este ha sido un a?o sin parang¨®n. A finales de diciembre de 2019, cuando China inform¨® a la OMS acerca de una serie de casos de una enfermedad ¡°similar a la gripe¡±, no pod¨ªamos sospechar que, menos de tres meses despu¨¦s, la propia Europa se convertir¨ªa en el epicentro de la pandemia. Nadie pudo prever los terribles estragos que esta enfermedad hab¨ªa de causar entre nuestra ciu...

Uno de mis mentores me ense?¨® una vez que en pol¨ªtica ¡°todo lo que puedas imaginar puede suceder¡±. Al echar la vista atr¨¢s a 2020, creo que conviene a?adir que ¡°incluso lo que no puedas imaginar puede llegar a suceder¡±. Este ha sido un a?o sin parang¨®n. A finales de diciembre de 2019, cuando China inform¨® a la OMS acerca de una serie de casos de una enfermedad ¡°similar a la gripe¡±, no pod¨ªamos sospechar que, menos de tres meses despu¨¦s, la propia Europa se convertir¨ªa en el epicentro de la pandemia. Nadie pudo prever los terribles estragos que esta enfermedad hab¨ªa de causar entre nuestra ciudadan¨ªa. Nos ha afectado en todos los aspectos, desde c¨®mo interactuamos a c¨®mo trabajamos y c¨®mo nos planteamos el futuro.

El Eurogrupo es el grupo de ministros de Finanzas que representan a los pa¨ªses que comparten una moneda: el euro. Nos reunimos frecuentemente y estamos en contacto con asiduidad entre nosotros. Nuestra funci¨®n consiste en coordinar nuestras pol¨ªticas en beneficio de la ciudadan¨ªa europea. Todos sabemos que al actuar conjuntamente logramos m¨¢s de lo que cada uno de nosotros podr¨ªa lograr en solitario.

Como presidente del Eurogrupo, he sido testigo privilegiado de la respuesta en materia de pol¨ªtica econ¨®mica a esta crisis a escala tanto nacional como europea. Si 2020 ha sido un a?o sin precedentes cercanos en el aspecto sanitario, tambi¨¦n ha sido un a?o extraordinario en lo que respecta a las decisiones econ¨®micas para luchar contra esta crisis. Nos hemos enfrentado a una enfermedad que no entiende de fronteras nacionales, una pandemia que se propaga a trav¨¦s del contacto y la conectividad. En 2020 hemos recurrido a nuestra interdependencia econ¨®mica para obtener la fuerza con la que hacer frente a esta amenaza.

En primer lugar, los Gobiernos nacionales reaccionaron con celeridad. Uno de los elementos m¨¢s importantes fue el recurso a nuestro r¨¦gimen tributario y a nuestro sistema de protecci¨®n social para proporcionar una respuesta r¨¢pida y eficaz. La decisi¨®n de suspender temporalmente las normas presupuestarias transmiti¨® el mensaje claro de que esta crisis, as¨ª como nuestra respuesta ante ella, ser¨ªa diferente; permiti¨® a los Gobiernos aplicar una serie de medidas de apoyo excepcionales (tanto en lo que respecta a su amplitud como a su naturaleza) para salvaguardar el empleo y los ingresos. Estas iniciativas resultaron cruciales para mitigar las consecuencias econ¨®micas de las medidas de confinamiento en nuestras econom¨ªas.

Las instituciones de la UE tambi¨¦n se han comprometido de manera colectiva en una serie de apoyos sin precedentes para una crisis sin precedentes. El Banco Central Europeo ha tenido un papel proactivo a lo largo de todo el a?o gracias a sus medidas estrat¨¦gicas de apoyo, que han reducido los costes de los pr¨¦stamos para aquellos que los necesitaran en la UE. La fusi¨®n de sus iniciativas y de la actuaci¨®n gubernamental en apoyo de las econom¨ªas ha proporcionado una ayuda de enorme importancia para permitir a las comunidades y empresas lidiar con esta crisis.

En abril, el Eurogrupo, junto con los miembros no pertenecientes a la zona del euro, alcanzaron un acuerdo sobre tres redes de seguridad cruciales, por valor de 540 000 millones de euros, que se encuentran ya plenamente operativas. El programa SURE proporciona financiaci¨®n para ayudar a los pa¨ªses a sufragar sus reg¨ªmenes de subsidio salarial para asegurar el empleo de la ciudadan¨ªa. El Banco Europeo de Inversiones tiene una mayor capacidad para ofrecer pr¨¦stamos a las empresas, especialmente a las pymes, afectadas por la covid-19. Asimismo, los Gobiernos tienen acceso a una l¨ªnea de cr¨¦dito precautoria incondicional del Mecanismo Europeo de Estabilidad.

Adem¨¢s, en julio los dirigentes de la UE alcanzaron un acuerdo sobre un Fondo de Recuperaci¨®n de 750 000 millones de euros para apoyar a las regiones y sectores m¨¢s afectados por la pandemia, mediante una combinaci¨®n de subvenciones y pr¨¦stamos. Este plan es el n¨²cleo de la estrategia de recuperaci¨®n de la UE.

Los ministros de Finanzas han llegado a un acuerdo sobre la respuesta a futuras dificultades bancarias, como parte de la estrategia para fortalecer el euro mediante el refuerzo de nuestra capacidad de respuesta ante las crisis.

Por consiguiente, al echar la vista atr¨¢s a este a?o, la Uni¨®n Europea ha estado a la altura. Hemos tomado decisiones valientes en ¨¢mbitos que hubiesen sido impensables hace tan solo un a?o.

De cara a 2021, debemos tener presente que, a pesar de que contaremos con vacunas, el proceso de vacunaci¨®n llevar¨¢ tiempo. La pol¨ªtica presupuestaria tendr¨¢ que mantener su apoyo y su flexibilidad durante todo el a?o en paralelo a la evoluci¨®n de la situaci¨®n sanitaria. Tendremos que reducir el endeudamiento en el momento adecuado. Hemos podido responder a esta crisis porque la zona del euro es solvente. Las finanzas nacionales se encontraban en buenas condiciones. El Eurogrupo y todos los socios en Europa emprender¨¢n este trayecto en el momento adecuado.

A pesar de que 2020 ha sido un a?o extremadamente dif¨ªcil que no olvidaremos jam¨¢s, al menos s¨ª ha conseguido volver a corroborar lo que Europa puede conseguir cuando se enfrenta a una crisis. Las respuestas han sido excepcionales en todos los aspectos.

Creo que si la Uni¨®n Europea no hubiese existido antes de esta crisis, estar¨ªamos iniciando el lento proceso para su creaci¨®n. Las actuaciones m¨¢s eficaces y poderosas son aquellas que se emprenden conjuntamente. La unidad en cuanto a los objetivos, sobre una base de solidaridad. Nunca es f¨¢cil. S¨ª, las negociaciones y los debates resultan intensos y dif¨ªciles. Sin embargo, si eso sucede es precisamente porque estas decisiones son cr¨ªticas.

Pero s¨¦ que ahora hay millones de europeos desempleados que est¨¢n inquietos por su futuro y su salud. No tenemos tiempo, y no tenemos motivo para la autocomplacencia.

En lugar de ello, tenemos que reconocer la envergadura de la respuesta y recalcar la necesidad de una coordinaci¨®n y determinaci¨®n parecidas el a?o que viene. Creo que Europa volver¨¢ a estar a la altura de este desaf¨ªo, y que podemos completar este viaje juntos. Por ello, para concluir del mismo modo que comenc¨¦, ahora puedo imaginar que 2021 ser¨¢ un a?o mucho mejor.

Paschal Donohoe es presidente del Eurogrupo.