La pobreza ambiental afecta ya a millones de personas en el mundo
Las discusiones sobre la crisis clim¨¢tica tienden a centrarse en objetivos para el futuro, pero se deber¨ªa ayudar aqu¨ª y ahora a los millones de los m¨¢s pobres del mundo que sufren el impacto del deterioro del medio ambiente
Durante la COP26 se busca que los l¨ªderes de cada pa¨ªs tomen los compromisos necesarios para reducir las emisiones, movilizar fondos e impulsar la adaptaci¨®n y la resiliencia, especialmente para proteger el medio ambiente y las poblaciones humanas.
Seg¨²n los informes publicados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim¨¢tico (IPCC), ¡°un aumento de 2 ¡ãC tendr¨ªa un gran impacto en la seguridad, los alimentos y la salud humana¡±. Sin embargo, esta es una situaci¨®n que ya estamos viviendo y que est¨¢ empujando a muchas personas a experimentar pobreza ambiental, un concepto clave para entender las consecuencias del cambio clim¨¢tico.
Indicadores para medir el nivel de pobreza
Hist¨®ricamente, la medici¨®n de la pobreza ha tenido un enfoque principalmente monetario. Se ha calculado mediante los ingresos medios necesarios por habitante para cubrir las necesidades b¨¢sicas. El Banco Mundial a nivel global y cada pa¨ªs a nivel nacional la definen en diferentes cantidades. Seg¨²n esta perspectiva, el crecimiento econ¨®mico ha demostrado ser una de las principales formas de reducir la pobreza.
En las ¨²ltimas d¨¦cadas, a trav¨¦s de otras mediciones como el ?ndice de Desarrollo Humano (IDH) y el ?ndice de Pobreza Multidimensional, se han ido incluyendo otras variables para estimar la salud, la educaci¨®n o el nivel de vida, relacionando la pobreza con la libertad y la capacidad para alcanzar el bienestar.
Pero en estas mediciones faltaba el impacto medioambiental. La pobreza no se explica sencillamente por la responsabilidad del individuo, sino por el contexto que rodea a esa persona. Numerosos estudios muestran que el calentamiento global ha aumentado la desigualdad econ¨®mica. Ha favorecido a los pa¨ªses m¨¢s fr¨ªos como Noruega y Suecia y arrastrado el crecimiento econ¨®mico en pa¨ªses c¨¢lidos como India y Nigeria.
Por este motivo, se han desarrollado para el ?ndice de Desarrollo Humano nuevas metodolog¨ªas como el IDH ajustado por las presiones planetarias (IDHP). Este tiene en cuenta la presi¨®n que ejerce cada pa¨ªs sobre el planeta en dos ¨¢reas:
- Las emisiones de di¨®xido de carbono.
- La huella material, entendi¨¦ndola como la extracci¨®n de recursos naturales para satisfacer la demanda dom¨¦stica de productos y servicios de un pa¨ªs. No en vano se pod¨ªa observar c¨®mo los pa¨ªses con mayor desarrollo humano eran tambi¨¦n los pa¨ªses con mayor huella material per c¨¢pita y, por tanto, mayor impacto ambiental.
Pobreza y cambio clim¨¢tico
En este contexto, debemos entender que la pobreza y el cambio clim¨¢tico tienen una relaci¨®n bidireccional. La pobreza ambiental puede entenderse como la ¡°falta de un medio ambiente sano necesario para la supervivencia y el desarrollo de la sociedad¡±.
Los factores que agravan la pobreza ambiental pueden dividirse principalmente en dos categor¨ªas: los desastres cada vez m¨¢s recurrentes producidos por la variabilidad clim¨¢tica y la contaminaci¨®n y agotamiento de los recursos naturales.
La variabilidad clim¨¢tica altera el funcionamiento normal de la sociedad, generando situaciones de emergencia que tienen efectos devastadores en el corto y en el largo plazo. En 2016, un informe del Banco Mundial y el Fondo Mundial para la Reducci¨®n de los Desastres y la Recuperaci¨®n revelaba que 26 millones de personas son empujadas directamente a la pobreza cada a?o debido a desastres producidos por estas alteraciones clim¨¢ticas. La ONU estima las p¨¦rdidas econ¨®micas directas por desastres de 1998 a 2017 en casi tres billones de euros, y los desastres relacionados con el clima representan el 77% del total.
Las personas en situaci¨®n de pobreza son m¨¢s vulnerables y est¨¢n m¨¢s expuestas a desastres clim¨¢ticos. Esto se debe en parte a que poseen una menor capacidad para elegir d¨®nde situar su vivienda y esta suele ser de menor calidad y menos resistente.
Adicionalmente, el incremento de precios en los alimentos como consecuencia de la variabilidad clim¨¢tica afecta de manera desproporcionada a las poblaciones con menos recursos.
La migraci¨®n forzosa es otro de los principales factores clim¨¢ticos que empujan a las personas a la pobreza. Seg¨²n otro de los informes del IPCC, aproximadamente el 10% de la poblaci¨®n mundial vive en zonas costeras bajas (a tan solo 10 metros del nivel del mar) cuya habitabilidad est¨¢ en constante amenaza debido al incremento del nivel del mar. Por ejemplo, se prev¨¦ que El Salvador pierda entre el 10% y el 28% de su costa antes de que acabe el siglo.
Otro estudio estim¨® que m¨¢s de 1 mill¨®n de personas que viven en tres megadeltas ¨Cel delta del Ganges-Brahmaputra en Banglad¨¦s, el delta del Mekong en Vietnam y el delta del Nilo en Egipto¨C se ver¨¢n directamente afectadas por la erosi¨®n costera y la p¨¦rdida de tierras para 2050.
Por otro lado, la disminuci¨®n y el agotamiento de los recursos naturales debidos a la deforestaci¨®n, la erosi¨®n del suelo, la sobrepesca o la contaminaci¨®n del aire hacen disminuir los recursos indispensables para la vida humana afectando especialmente a las personas m¨¢s vulnerables.
Consecuencias de la contaminaci¨®n
La contaminaci¨®n es la causante de enfermedades frecuentes y, en algunas ocasiones, puede llevar a la discapacidad e incapacidad para trabajar. A nivel mundial, un informe publicado en 2017 por la Comisi¨®n de The Lancet sobre contaminaci¨®n y salud estim¨® que la contaminaci¨®n fue la causa de nueve millones (16%) de muertes prematuras en 2015, quince veces m¨¢s que las muertes causadas por los conflictos y tres veces m¨¢s que la malaria, el sida y la tuberculosis juntas.
Seg¨²n otro estudio de Berkeley Earth, la contaminaci¨®n del aire en China es responsable de 1,6 millones de muertes al a?o, aproximadamente el 17% de todas las muertes en el pa¨ªs.
La Comisi¨®n Econ¨®mica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pac¨ªfico (UNESCAP) alerta de que el agotamiento y escasez de recursos naturales en sociedades agr¨ªcolas y en zonas costeras dependientes de los recursos marinos obstaculiza a¨²n m¨¢s el acceso a estos recursos a personas que no pueden diversificar su econom¨ªa. En Camboya, por ejemplo, la sobrepesca ha agotado las poblaciones de peces del lago Tonl¨¦ Sap del que dependen millones de personas.
Las pol¨ªticas desarrolladas para abordar la pobreza ambiental deber¨¢n no solo reducir el impacto negativo de nuestro consumo (en especial del 10% m¨¢s rico del planeta) sino tambi¨¦n encontrar formas de aumentar las oportunidades econ¨®micas sostenibles de quienes viven en la pobreza y abordar una transici¨®n justa que proteja a las comunidades afectadas por la transformaci¨®n ecol¨®gica.
Como dice Borja Monreal, ¡°lo peor de la pobreza es su silencio¡±. Por eso durante estos d¨ªas, m¨¢s que nunca, debemos visibilizar que millones de personas est¨¢n ya experimentando pobreza medioambiental y entender que sus or¨ªgenes y consecuencias son responsabilidad de todos.
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