Una brigada de mujeres en Per¨² previene el c¨¢ncer de cuello uterino de puerta en puerta

Es agosto de 2011. Nohimi Chirimia cuida de sus tres hijos y cocina en un comedor popular para los m¨¢s pobres en Pachac¨²tec, en la costa de Lima. No siente dolor ni s¨ªntoma alguno, pero padece c¨¢ncer de cuello uterino. ¡°Fue dif¨ªcil enterarme y a¨²n me choca pensar en la suerte que tuve¡±, recuerda a sus 50 a?os. ¡°Me quitaron el ¨²tero y, aunque me recuper¨¦, no qued¨¦ bien en mi mente¡±.

Su historia es una mochila que carg¨® por a?os, hasta que escuch¨® por primera vez de las pruebas moleculares que detectan el virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo, la principal causa de este tipo de c¨¢ncer, y que pod¨ªa ayudar a otras mujeres a no repetir su historia. ¡°Lo primero que pens¨¦ fue c¨®mo no exist¨ªa esta prueba antes¡±, admite Nohimi.

El c¨¢ncer cervical es prevenible y curable si se detecta y trata a tiempo. Sin embargo, cada a?o mata a 300.000 mujeres, y un 90% de ellas viven en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Este c¨¢ncer es culpable de que cinco mujeres mueran cada d¨ªa en Per¨², el cuarto pa¨ªs de Sudam¨¦rica en cuanto a tasa de mortalidad por esta enfermedad, seg¨²n el Observatorio Global de C¨¢ncer.

¡°Esa historia debe cambiar, ni una mujer m¨¢s puede morir por un c¨¢ncer que es prevenible con una vacuna y que, si se detecta el virus, se puede tratar antes de desarrollar la enfermedad¡±, explica Patricia Garc¨ªa, investigadora del proyecto Hope VPH de la Universidad Cayetano Heredia que, en 2015, introdujo las pruebas moleculares para que las mujeres Pachac¨²tec se la realicen ellas mismas en casa.

El c¨¢ncer de cuello uterino mata cada a?o a 300.000 mujeres, un 90% de ellas en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo

¡°Muchos profesionales dec¨ªan que las peruanas no se iban a hacer el test nunca, pero ten¨ªamos que probarlo¡±, comenta la infect¨®loga sobre esta forma de detecci¨®n que consiste en introducir un cepillo en la vagina y enviar la muestra en un tubo al laboratorio. Antes del piloto, ¡°las mujeres en Pachac¨²tec eran diagnosticadas muy tarde, cuando ya hab¨ªa un c¨¢ncer bastante avanzado¡±, explica Garc¨ªa. Sin embargo, los test de autotoma detectan el papilomavirus antes de que haya lesiones y se desarrolle la enfermedad; y son m¨¢s efectivos que el Papanicolau, el an¨¢lisis m¨¢s extendido hasta ahora.

Sin dudarlo, Nohimi se convirti¨® en una de las Ladies Hope (mujeres esperanza), una brigada que iba de puerta en puerta ofreciendo la prueba gratuita a mujeres de entre 30 y 49 a?os. ¡°Al contarles mi historia, ya no cargo con el peso de la enfermedad, porque ayudo a otras a prevenirla¡±, cuenta. La mujer resalta la importancia de un diagn¨®stico a tiempo. ¡°Muchas me preguntaban si el c¨¢ncer dol¨ªa y les dec¨ªa que no hasta que, quiz¨¢s, ya te termin¨® por dentro¡±.

Las Ladies Hope no son m¨¦dicas ni enfermeras. ¡°El personal sanitario estaba ocupado en m¨²ltiples actividades en los centros de salud y no ten¨ªan tiempo para salir a la comunidad¡±, explica Maria Valderrama, coordinadora del componente social del proyecto. ¡°Quer¨ªamos acabar con esa din¨¢mica e ir nosotras hacia las pacientes¡±.

Durante dos meses, el proyecto recorri¨® mercados, colegios y comedores populares para captar a las l¨ªderes de la comunidad. ¡°Las capacitamos rompiendo los mitos y creencias que ten¨ªan sobre la enfermedad para que manejen la informaci¨®n correcta sobre las vacunas y las pruebas moleculares¡±, explica la especialista. De las 100 mujeres que se anotaron, solo quedaron 59 voluntarias. ¡°A las que m¨¢s les interesaba ayudar eran aquellas que hab¨ªan perdido a un familiar, una vecina... Cada una ten¨ªa su historia con el c¨¢ncer¡±.

Karin Matus ha visto morir a varias mujeres por esta enfermedad desde que se mud¨® al barrio hace ya 22 a?os. ¡°Cuando supe que era posible salvarlas, no dud¨¦ en ofrecerme voluntaria. Las mujeres ten¨ªan confianza en nosotras, ya que as¨ª no m¨¢s, no te abren la puerta de su casa, y poco a poco fuimos llegando a m¨¢s¡±.

Pero de nada sirven las pruebas si no hay tratamiento. En un centro de salud de la zona, el piloto habilit¨® un consultorio con un colposcopio y un equipo de crioterapia para curar las lesiones de las pacientes positivas. ¡°Si a nosotras nos sal¨ªa una mujer positiva, hac¨ªamos seguimiento hasta que era atendida¡±, recalca Karin. ¡°Les explic¨¢bamos y les d¨¢bamos un poco de consuelo y cari?o, porque cuando toc¨¢bamos sus puertas, hasta de doctoras nos trataban¡±, relata la mujer.

A pedido de las voluntarias, en 2019 se puso en marcha un modelo para vender los test a 10 soles (2,40 euros) a las mujeres del barrio. ¡°La idea era que valoraran m¨¢s la prueba. Y aceptaron porque ya se hab¨ªa pasado la voz y muchas quer¨ªan hac¨¦rsela. Ellas mismas se reun¨ªan y nosotras adem¨¢s hac¨ªamos campa?a en el mercado o afuera del colegio¡±, comenta Matus. Ese bajo costo fue subsidiado por la venta a mujeres con m¨¢s ingresos, que s¨ª pueden pagar hasta 100 soles por prueba (24,20 euros), cuatro veces menos de lo que cobra una cl¨ªnica privada.

Se prev¨¦ que este a?o toda mujer de 30 a 49 a?os en Per¨² tenga acceso a una prueba molecular gratuita a partir de la reciente aprobaci¨®n del Reglamento de la Ley Nacional del C¨¢ncer

Hasta marzo de 2020, las Ladies Hope testearon a m¨¢s de 6.000 mujeres, labor que se ha paralizado por el impacto de la pandemia en el pa¨ªs. De ese total, 1.000 fueron gracias a la insistencia de Matus. La mujer recalca que el grupo de voluntarias ha recorrido todo Pachac¨²tec. ¡°Nadie hubiera hecho lo que hicimos, porque este es en un arenal con subidas y bajadas y un calor muy intenso¡±, subraya.

Apenas desde el a?o pasado, los test moleculares del virus del papiloma humano han sido incluidos de forma progresiva en el pa¨ªs, dentro de las acciones del Estado peruano para prevenir el c¨¢ncer cervical. Fue un largo proceso que inici¨® en 2016, cuando Patricia Garc¨ªa asumi¨® el cargo de Ministra de Salud y llev¨® la experiencia de Hope VPH para reglamentar el uso de estas pruebas en la detecci¨®n temprana de la enfermedad.

Mientras tanto, esta iniciativa, premiada por la Fundaci¨®n Mapfre por su innovaci¨®n social, est¨¢ probando un modelo distinto con las autoridades de Cajamarca, que incorpora tecnolog¨ªas de vanguardia para el tratamiento del virus. ¡°Esperamos que esta experiencia tambi¨¦n sirva para lo que est¨¢ haciendo el Estado, porque lo importante es ser catalizadores del cambio¡±, asegura la exministra.

De momento, se prev¨¦ que este a?o toda mujer de 30 a 49 a?os en Per¨² tenga acceso a una prueba molecular gratuita a partir de la reciente aprobaci¨®n del Reglamento de la Ley Nacional del C¨¢ncer. V¨ªctor Palacios, director ejecutivo de Prevenci¨®n y Control del C¨¢ncer del Ministerio de Salud, expone que el 70% de mujeres afectadas por la enfermedad no se enteraban de su diagn¨®stico, tras la prueba de Papanicolau. ¡°Era alarmante porque nunca recog¨ªan su resultado¡±, apunta. El funcionario destaca que ahora, con los test de autotoma, no existir¨¢ este problema. ¡°Con estas pruebas, la informaci¨®n entrar¨¢ a un sistema para el seguimiento y tratamiento de los casos positivos¡±.

Dentro de las estrategias de prevenci¨®n est¨¢ tambi¨¦n la vacunaci¨®n contra el VPH, con la inmunizaci¨®n de ni?as entre nueve y 13 a?os, y que ahora se est¨¢ ampliando a ni?os porque se quiere lograr el efecto reba?o, anota Palacios. ¡°Todo esto nos dice algo muy importante: no somos un pa¨ªs pobre, sino uno que no gestiona bien sus recursos¡±, advierte. ¡°Todav¨ªa muchos funcionarios creen que es muy caro prevenir, pero al final ?cu¨¢nto cuesta una vida? Si detectar y tratar un virus a tiempo va a salvar una vida, pues invierto en eso en vez de intentar curar un c¨¢ncer en nivel avanzado¡±, zanja el experto.

Puedes seguir a PLANETA FUTURO en Twitter, Facebook e Instagram, y suscribirte aqu¨ª a nuestra ¡®newsletter¡¯.