La FAO advierte de que la globalizaci¨®n ha abaratado los alimentos, pero ha potenciado los ultraprocesados

El crecimiento del comercio en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas ha permitido a la poblaci¨®n acceder a alimentos m¨¢s baratos, m¨¢s variados y m¨¢s ricos en nutrientes. Sin embargo, a la vez, ha abierto la puerta al consumo de m¨¢s ultraprocesados, que en algunos pa¨ªses ha provocado problemas de obesidad y sobrepeso, seg¨²n advierte la Agencia de Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n (FAO, por sus siglas en ingl¨¦s) en el informe El estado de los mercados de productos b¨¢sicos agr¨ªcolas de 2024.

En las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, el comercio agr¨ªcola y alimentario ha aumentado considerablemente y quintuplicado su valor, que ha pasado de 400.000 millones de d¨®lares en 2000 a 1,9 billones en 2022. ¡°Ajustado al crecimiento de la poblaci¨®n mundial, el comercio de alimentos pas¨® de proporcionar 930 kilocalor¨ªas per c¨¢pita al d¨ªa en el a?o 2000, a 1.600 en 2021¡å, resume la investigaci¨®n.

Seg¨²n el informe, el aumento del comercio ha actuado como ¡°acelerador de la transici¨®n nutricional¡±, un concepto estrechamente relacionado con el crecimiento econ¨®mico y el desarrollo. ¡°Si los pa¨ªses salen de la pobreza, y de ese modo sus ingresos aumentan, tambi¨¦n cambian sus pautas alimentarias. En primer lugar, empiezan a comer m¨¢s y tambi¨¦n cambian la composici¨®n de su dieta. Por lo general, la proporci¨®n de alimentos b¨¢sicos (cereales, trigo, ma¨ªz, arroz¡­) disminuye. Al mismo tiempo, habr¨ªa m¨¢s diversidad: m¨¢s verduras, m¨¢s alimentos de origen animal, m¨¢s grasas y aceites. Vemos que esto es lo que ocurre en muchos pa¨ªses en desarrollo¡±, explica por videollamada Andrea Zimmermann, economista de la FAO y coautora del informe.

Esto puede mejorar la dieta, pero tambi¨¦n dar lugar ¡°a un aumento del consumo de alimentos procesados y ultraprocesados, incluidos aquellos que son ricos en grasas, az¨²cares o sal, asociados a un mayor riesgo de sobrepeso y obesidad¡±, advierten en el informe. Seg¨²n datos de la FAO, un aumento del 10% de los ingresos se traduce en una subida del 11% de la demanda de importaciones de alimentos ultraprocesados, pero solo del 7% de la demanda de importaciones de alimentos no procesados y m¨ªnimamente procesados.

Este cambio general en la dieta ha provocado que la desnutrici¨®n en el mundo se haya reducido significativamente del 12,7% al 9,2% entre 2000 y 2022 y tambi¨¦n haya disminuido el retraso del crecimiento en los ni?os menores de cinco a?os. Adem¨¢s, la diversidad de alimentos ha ayudado a la distribuci¨®n m¨¢s equitativa de nutrientes como la vitamina C, calcio o zinc.

Por otro lado, la obesidad en la poblaci¨®n mundial adulta aument¨® del 8,7% en 2000 al 15,8% en 2022. Ese aumento tambi¨¦n se ha dado en pa¨ªses de rentas bajas y medias, y en aquellos que no han logrado atajar la desnutrici¨®n. En ellos, se da la paradoja de que coexisten en su poblaci¨®n diversas formas de malnutrici¨®n, como la desnutrici¨®n y carencia de micronutrientes, pero tambi¨¦n el sobrepeso y obesidad.

En t¨¦rminos generales, el comercio es beneficioso tanto para la seguridad alimentaria como para la nutrici¨®n en los pa¨ªses del Sur Global

George Rapsomanikis, coautor del informe SOCO 2024

Los niveles de obesidad m¨¢s elevados del mundo se registran en los Peque?os Estados Insulares en Desarrollo (SIDS, por sus siglas en ingl¨¦s) especialmente en la regi¨®n del Pac¨ªfico. Por ejemplo, en 2022, la prevalencia de la obesidad en Samoa Americana era del 75,2%. Ese mismo a?o, en las Islas Cook, Nauru, Niue, Samoa, Tokelau y Tuvalu, superaba el 62%, explican desde la FAO. Tambi¨¦n ocurre en el Caribe: por ejemplo, en Saint Kitts y Nevis y Puerto Rico, la prevalencia de la obesidad en 2022 era del 45,6 y el 41,1%, respectivamente. ¡°Pero, en t¨¦rminos generales, el comercio es beneficioso tanto para la seguridad alimentaria como para la nutrici¨®n en los pa¨ªses del Sur Global¡±, recuerda George Rapsomanikis, coautor del informe.

La prevalencia de la desnutrici¨®n en el mundo se redujo significativamente del 12,7% al 9,2% entre 2000 y 2022

En cuanto a la r¨¢pida globalizaci¨®n de los mercados alimentarios, el informe menciona que el comercio podr¨ªa ser un factor de aumento de la desigualdad, especialmente en los pa¨ªses en los que el sector agr¨ªcola est¨¢ formado por un gran n¨²mero de agricultores pobres en recursos que no pueden competir a escala mundial. ¡°La soluci¨®n pasar¨ªa por aumentar la productividad de los peque?os agricultores.Hay muchos escenarios e instrumentos pol¨ªticos para hacerlo. Como, por ejemplo, la contrataci¨®n por parte de las industrias alimentarias locales, el sector local de procesamiento de alimentos, de unos 100-150 agricultores y ayudarles con insumos. Se llama agricultura por contrato. Hemos visto que esto genera resultados positivos, en pa¨ªses como Madagascar, pero tiene que planificarse con cuidado. Es mejor que se inicie como una asociaci¨®n p¨²blico-privada con el Gobierno¡±, resume Rapsomanikis.

La FAO incide en la importancia de que, como resumen los autores del informe, ¡°las pol¨ªticas comerciales sean coherentes con las medidas nutricionales¡±. ¡°Esto es algo que ocurri¨® en Fiyi hace unos a?os. Bajaron los aranceles de importaci¨®n de frutas y verduras que no se producen en la isla para promover dietas m¨¢s sanas¡±, ejemplifican. Entre otras medidas positivas, destacan el etiquetado nutricional, como una medida comercial no arancelaria que puede ayudar a mejorar la nutrici¨®n, no solo disminuyendo el consumo sino proporcionando un incentivo a la industria alimentaria para reducir el az¨²car o la grasa con el fin de evitar la etiqueta en su producto. Tambi¨¦n recomiendan que, cuando se firma un acuerdo comercial, las negociaciones sean abiertas y transparentes y que el pa¨ªs involucre a todas las partes interesadas, ¡°Esto no solo afecta a la nutrici¨®n y la salud p¨²blica, sino tambi¨¦n al medio ambiente¡±, advierte el coautor del informe. ¡°Es dif¨ªcil, pero hay gobiernos que ya lo hacen¡±.