Los efectos colaterales en ?frica por la guerra en Ucrania

Durante mi infancia en Nigeria, a fines de la d¨¦cada de 1960, escuch¨¦ historias del mill¨®n de personas que murieron de hambre durante la guerra de Biafra. Quince a?os despu¨¦s, la escasez de alimentos y el hambre en Etiop¨ªa como resultado de un desastre natural arrasaron con la vida de un mill¨®n de habitantes de ?frica. Hoy en d¨ªa, la guerra en Ucrania amenaza con sumir al continente en otro episodio de hambre y privaciones.

Un total de catorce pa¨ªses africanos dependen de m¨¢s de la mitad de las importaciones de trigo procedentes de Rusia y Ucrania. Asimismo, casi la mitad del continente depende en m¨¢s de un tercio de las importaciones de este cereal de ambos lugares. Sumado a las inminentes limitaciones de la oferta, esta crisis ya ha provocado, en cuesti¨®n de semanas, el aumento en m¨¢s de un 25?% del precio de los granos y los alimentos. Algunos Estados se est¨¢n preparando para una disminuci¨®n de la oferta.

A ra¨ªz de la pandemia de la covid-19, y sus consecuencias socioecon¨®micas devastadoras en todo el continente africano, esta crisis en Ucrania podr¨ªa imponer una carga excesiva en las familias africanas que ya tienen problemas para llevar comida a la mesa. Wandile Sihlobo, economista jefe de la C¨¢mara Empresarial Agr¨ªcola de Sud¨¢frica, prev¨¦ que habr¨¢ problemas graves de oferta y repercusiones sobre los precios en el corto plazo, a menos que el conflicto se resuelva con rapidez.

Si el precio de los alimentos sube, menos familias africanas podr¨¢n permitirse una ¨²nica comida diaria decente. El ¨ªndice de malnutrici¨®n aumentar¨¢. Las que carecen ya de seguridad alimentaria quedar¨¢n a¨²n m¨¢s rezagadas. Sus niveles de consumo bajar¨¢n, los ahorros se agotar¨¢n, las deudas aumentar¨¢n y los bienes se liquidar¨¢n. En pocas palabras, millones de personas correr¨¢n el riesgo de sufrir malnutrici¨®n y de que se agrave su situaci¨®n de pobreza.

Algunos pa¨ªses de ?frica, como Etiop¨ªa, Nigeria y Sud¨¢frica, han impuesto controles a los precios en el mercado interno y restricciones a las exportaciones. Ben¨ªn las ha prohibido. Otros pa¨ªses, como Malawi, Zambia y Uganda, ofrecen subsidios en efectivo a los grupos vulnerables. Sin embargo, con el marcado aumento de los precios del combustible y la energ¨ªa, tambi¨¦n como resultado de la situaci¨®n en Ucrania, muy pocos pa¨ªses africanos tendr¨¢n el margen fiscal para mantener dichas pol¨ªticas, aun cuando deseen seguir aplic¨¢ndolas.

Si el precio de los alimentos sube, menos familias africanas podr¨¢n permitirse una ¨²nica comida diaria decente

La inseguridad alimentaria en ?frica no es solo una cuesti¨®n socioecon¨®mica. Tambi¨¦n est¨¢ relacionada con la seguridad de los seres humanos. En lugar de las guerras y las insurrecciones, actualmente, los disturbios y las protestas representan m¨¢s de la mitad de los acontecimientos violentos en ?frica, de acuerdo con la informaci¨®n proporcionada por el Proyecto de Datos de Eventos y Ubicaci¨®n de Conflictos Armados (ACLED). Las recientes manifestaciones violentas ocasionadas por el aumento de los precios en Sierra Leona demuestran c¨®mo las presiones inflacionarias pueden fomentar f¨¢cilmente la inestabilidad. Asimismo, recordamos c¨®mo las de la Primavera ?rabe que acaecieron a principios de 2010 desataron protestas en ?frica del Norte.

Por lo general, las familias m¨¢s vulnerables son las que se ven m¨¢s afectadas por el aumento del precio de los alimentos, que las lleva a un estado de pobreza multidimensional, es decir, no solo no obtienen ingresos, sino que tampoco pueden acceder a la electricidad, al combustible para cocinar ni a los servicios sociales b¨¢sicos. La reducci¨®n de los presupuestos provocar¨¢ que deban deshacerse de sus bienes, lo que disminuir¨¢ su capacidad para protegerse de futuras crisis. En l¨ªneas generales, estos efectos indirectos obstaculizar¨¢n la actividad econ¨®mica, agudizar¨¢n las desigualdades y podr¨ªa desatar disturbios y tensiones sociales.

?Y c¨®mo es posible que ?frica haya pasado de ser un productor de alimentos relativamente independiente en la d¨¦cada de 1970 a depender excesivamente de la importaci¨®n de alimentos en 2022?

Los efectos provocados por la guerra en Ucrania en la inseguridad alimentaria de ?frica plantean tres preguntas pertinentes. ?Por qu¨¦ el continente que posee el 60?% de la tierra cultivable de todo el mundo no es capaz de alimentar a sus habitantes? ?Por qu¨¦ las regiones africanas con excedentes de alimentos tienen dificultades para abastecer a aquellas otras con escasez de alimentos? ?Y c¨®mo es posible que ?frica haya pasado de ser un productor de alimentos relativamente independiente en la d¨¦cada de 1970 a depender excesivamente de la importaci¨®n de alimentos en 2022? Responder estas preguntas ayudar¨¢ a trazar un plan para lograr la seguridad alimentaria sostenida y sostenible en todo el continente.

No cabe duda de que la inseguridad alimentaria tiene graves consecuencias socioecon¨®micas y para la seguridad de las personas, las viviendas, las empresas y los Gobiernos de ?frica, que a su vez podr¨ªan tener efectos profundos a nivel regional y mundial. Ahora no es el momento de abandonar los esfuerzos de desarrollo en ?frica ni de desviar los recursos del continente. Las inversiones estrat¨¦gicas en materia de desarrollo y seguridad alimentaria en este momento cr¨ªtico sentar¨¢n las bases para lograr la sostenibilidad y la autonom¨ªa.

A fin de que ?frica pueda resistir esta conmoci¨®n mundial, los esfuerzos inmediatos de la comunidad internacional deber¨ªan incluir una mayor asistencia bilateral, iniciativas multilaterales innovadoras ¨Centre ellas, una r¨¢pida recanalizaci¨®n de los derechos especiales de giro del FMI¨C y el apoyo a la movilizaci¨®n de recursos nacionales.

La guerra en Ucrania no debe debilitar las relaciones multilaterales, y la asistencia para el desarrollo no debe convertirse en una herramienta pol¨ªtica. Es necesario el apoyo constante de los asociados a fin de que los pa¨ªses africanos puedan retomar el rumbo hacia la consecuci¨®n de los objetivos comunes de desarrollo mundial. El declive del multilateralismo podr¨ªa tirar por la borda d¨¦cadas de avances significativos en el progreso, as¨ª como hacer retroceder los logros alcanzados a nivel mundial en la lucha contra la pandemia. Por ello, la comunidad internacional debe redoblar sus esfuerzos para brindar apoyo adecuado y oportuno en todo el continente.

A fin de que ?frica pueda resistir esta conmoci¨®n mundial, los esfuerzos inmediatos de la comunidad internacional deber¨ªan incluir una mayor asistencia bilateral, entre otras medidas

Los pa¨ªses africanos, por su parte, deber¨¢n reducir su dependencia de las importaciones de alimentos. Las inversiones en tecnolog¨ªa e infraestructura, y el fomento de enfoques innovadores con respecto a los emprendimientos, permitir¨¢n que la juventud de ?frica ayude a impulsar una revoluci¨®n en la producci¨®n de alimentos.

Para empezar, deber¨ªan crearse un entorno y marcos normativos que promuevan la agricultura y eliminen las barreras al cr¨¦dito perenne, la tenencia de la tierra, los mercados y la tecnolog¨ªa que han asediado la producci¨®n y la comercializaci¨®n de alimentos por d¨¦cadas. Tambi¨¦n deben aprovecharse las oportunidades que ofrece el acuerdo de la Zona de Libre Comercio Continental Africana para ampliar la producci¨®n y los beneficios de los mercados regionales ampliados.

Los pa¨ªses africanos deber¨ªan, una vez m¨¢s, ser graneros regionales y potencias de desarrollo econ¨®mico sostenible y aut¨®nomo.

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