?C¨®mo est¨¢n las ciudades mejorando la seguridad vial y protegiendo la salud de las personas?

Durante la pandemia de covid-19, el papel de las ciudades en la protecci¨®n de la salud cobr¨® repentinamente toda su importancia. Al ser zonas de alta densidad de poblaci¨®n, las ciudades estuvieron en primera l¨ªnea de las decisiones y respuestas normativas, y el mundo empez¨® a ver lo importantes que eran las actuaciones locales para contener la propagaci¨®n de un virus. Sin embargo, la funci¨®n de una ciudad en el ¨¢mbito de la salud no se limita en absoluto a las pandemias.

Durante mi estancia en Wellcome Trust y en mi actual cargo de Director Cient¨ªfico de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, me he centrado en la salud mundial. Con todo, mis primeros a?os de actividad profesional transcurrieron en el ¨¢mbito local, por lo que tengo experiencia de primera mano acerca del papel crucial que desempe?an las autoridades municipales en la protecci¨®n de la salud en todo momento, no solo durante las emergencias sanitarias mundiales.

Entre 1996 y 2013 estuve viviendo en Ciudad Ho Chi Minh, donde trabaj¨¦ como Director de la Unidad de Investigaci¨®n Cl¨ªnica del Hospital de Enfermedades Tropicales de Vietnam. Durante ese tiempo asist¨ª no solo al incre¨ªble desarrollo de la ciudad, sino tambi¨¦n a una notable mejora de la seguridad vial. Se a?adieron m¨¢s pasos de peatones en las calles de la ciudad para que los peatones cruzaran con seguridad en lugar de jug¨¢rsela con el tr¨¢fico. Con el dise?o inclusivo de las calles, el uso obligatorio del casco por parte de los motoristas y las pol¨ªticas para mejorar la seguridad vial se empez¨® a proteger a los peatones, a los motoristas y al creciente n¨²mero de conductores de coches.

Este tipo de leyes no siempre se consideran pol¨ªticas de salud p¨²blica, pero son de vital importancia para protegernos a todos en nuestra vida cotidiana. Tambi¨¦n son esenciales para proteger la salud de la pr¨®xima generaci¨®n: las lesiones por accidentes de tr¨¢fico son la principal causa de muerte entre ni?os y j¨®venes de cinco a 29 a?os.

El riesgo de muerte para los peatones atropellados por un coche que circula a 65 kil¨®metros por hora es 4,5 veces mayor que si el coche circula a 50

Mi estancia en Ciudad Ho Chi Minh lleg¨® a su fin, pero no as¨ª los esfuerzos de la ciudad por mejorar la seguridad vial. La ciudad ha continuado su labor y ahora forma parte de varios programas apoyados por la OMS: la red Alianza para Ciudades Saludables y la Iniciativa de Bloomberg Philanthropies para la Seguridad Vial Mundial (BIGRS, por sus siglas en ingl¨¦s). Con el apoyo de expertos y hom¨®logos internacionales, la ciudad ha hecho cumplir la normativa local sobre exceso de velocidad y conducci¨®n bajo los efectos del alcohol, ha mejorado las infraestructuras en torno a los colegios para reducir el exceso de velocidad y ha reforzado la recopilaci¨®n de datos para contribuir a fundamentar las pol¨ªticas. Adem¨¢s, organiza peri¨®dicamente campa?as en los medios de comunicaci¨®n para animar a la gente a cumplir las normas de tr¨¢fico, como respetar los l¨ªmites de velocidad o no conducir bajo los efectos del alcohol. Esto es importante porque sabemos que, por cada kil¨®metro que se incrementa la velocidad, tambi¨¦n aumentan el riesgo y la gravedad de un accidente. El riesgo de muerte para los peatones atropellados por un coche que circula a 65 kil¨®metros por hora es 4,5 veces mayor que si el coche circula a 50.

En 2022, la ciudad registr¨® un descenso de casi el 23% en el n¨²mero de v¨ªctimas mortales de accidentes de tr¨¢fico con respecto a 2016. Estad¨ªsticas como estas muestran el poder de las pol¨ªticas y los programas locales basados en pruebas cient¨ªficas s¨®lidas. El ¨¦xito observado en las ciudades se ha traducido a escala nacional: Vietnam se ha convertido en uno de los pa¨ªses que m¨¢s han reducido el n¨²mero de v¨ªctimas mortales, con un descenso del 40% entre 2010 y 2021.

M¨¢s carriles bici

Incluso durante la propia pandemia de COVID-19, la seguridad vial no dej¨® de ser una prioridad para muchas ciudades. Durante las distintas fases del confinamiento, el tr¨¢fico rodado en los entornos urbanos se redujo, y muchas ciudades abrieron m¨¢s carriles bici y v¨ªas peatonales para que la gente tuviera m¨¢s oportunidades de desplazarse de manera segura y activa. En algunos casos, estas iniciativas se han convertido en cambios permanentes, lo que ha creado espacios seguros para una mejor salud y un futuro m¨¢s sostenible.

En Accra (Ghana) se est¨¢ mejorando la seguridad en varias de las intersecciones de m¨²ltiples carriles de la ciudad y de sus alrededores para reducir la velocidad y evitar heridos y v¨ªctimas mortales en la zona. Entre las medidas adoptadas cabe destacar la colocaci¨®n de se?ales de limitaci¨®n de la velocidad, la se?alizaci¨®n con pintura en el suelo para marcar las direcciones y la colocaci¨®n de bolardos fijos pintados en los pasos de peatones para disuadir a los motociclistas de entrar en ellos. M¨¢s de la mitad de las muertes por accidentes de tr¨¢fico afectan a usuarios vulnerables, como peatones, ciclistas y motociclistas.

En Ciudad de M¨¦xico se ha adoptado recientemente una nueva pol¨ªtica para aumentar las sanciones a los motociclistas que no tengan carn¨¦ o no lleven casco. El uso correcto del casco puede reducir en m¨¢s de seis veces el riesgo de muerte en caso de accidente y en hasta un 74% el riesgo de lesiones cerebrales. Sin embargo, a menudo se subestima su importancia como tema de salud. A trav¨¦s de la Alianza para Ciudades Saludables, Ciudad de M¨¦xico comparte ahora sus experiencias con otras ciudades de la regi¨®n que esperan impulsar pol¨ªticas locales sobre el mismo tema.

El n¨²mero de personas que viven en ciudades va en aumento, y para 2050 se prev¨¦ que casi dos tercios de la poblaci¨®n mundial viva en un asentamiento urbano. Las ciudades tienen una gran carga de responsabilidad a la hora de establecer los entornos y las pol¨ªticas adecuados para proteger la salud de sus habitantes.

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