Chile, donde todo es posible
Hay un pa¨ªs que lo tiene todo: cielos cristalinos donde casi se pueden tocar las estrellas con la mano; un patrimonio cultural tan amplio que abarca desde etnias con su propia idiosincrasia hasta enigm¨¢ticos moais de piedra, y parajes de hielo donde la naturaleza campa a sus anchas junto a glaciares, fiordos, bosques y colonias de ping¨¹inos, como ocurre en la regi¨®n de Patagonia. Hablamos, claro, de Chile.
Un paseo por las estrellas
No hace falta ser un astronauta ni colocarse una escafandra para contemplar de cerca la inmensidad del espacio. Reconocido como la capital mundial de la astronom¨ªa, el norte de Chile es el destino perfecto para ver de cerca los astros sin abandonar?la Tierra.?En?este viaje por el universo aguardan planetas, constelaciones, galaxias, nebulosas, estrellas, el Sol y la luna.
Cuando anochece, comienza el espect¨¢culo. Es entonces cuando el cielo chileno, el m¨¢s limpio del planeta, muestra todo su esplendor. Sus m¨¢s de 300 noches despejadas y la casi inexistente contaminaci¨®n lum¨ªnica que hay en el entorno hacen posible este milagro, que adquiere dimensiones a¨²n m¨¢s extraordinarias en?la Regi¨®n?de Coquimbo. Ser¨¢ precisamente en esta zona de Chile donde, en 2019, se podr¨¢ apreciar en toda su magnitud en pr¨®ximo eclipse total de sol. No es casualidad que aqu¨ª exista un?circuito de?14 observatorios tur¨ªsticos?donde, a trav¨¦s de telescopios de ¨²ltima tecnolog¨ªa y en compa?¨ªa de un gu¨ªa especializado, podamos descubrir en primera persona todos los secretos que esconde el universo. Porque solo en Chile puede uno asomarse a los misterios del cosmos en medio del desierto m¨¢s ¨¢rido del mundo o acompa?ado por el sonido de las aguas que descienden a algunos de los valles m¨¢s f¨¦rtiles del que uno pueda imaginar.
Alguno de estos observatorios, como el de Mamalluca, recibe cada a?o a 60.000 visitantes llegados de todo el mundo. Una experiencia inolvidable?en entornos m¨¢gicos como?Antofagasta,?San Pedro de Atacama,?La Serena y Coquimbo?o el?Valle del Elqui,?entre otros. Es en este ¨²ltimo valle donde se ubica Gabriela Mistral,el Primer Santuario Internacional de Cielos Oscuros del mundo.
Pero?la Regi¨®n?de Coquimbo no solo concentra la mayor oferta de astroturismo tanto de Chile como del resto del hemisferio sur. Tambi¨¦n aqu¨ª se sit¨²an?numerosos observatorios cient¨ªficos?(La Silla, Cerro Tololo, Gemini Sur, SOAR?y?Las Campanas), instalaciones desde donde se han llevado a cabo importantes descubrimientos cient¨ªficos. ?Sab¨ªa que aqu¨ª se logr¨® conocer la edad de la estrella m¨¢s antigua de nuestra galaxia (13.200 millones de a?os)?
Tal es la potencialidad que tiene el pa¨ªs en el ¨¢mbito de la astronom¨ªa, que en el a?o 2020,?el 77% de la observaci¨®n astron¨®mica cient¨ªfica se har¨¢ en Chile.?Algunas de estas mega instalaciones?abren sus puertas a los visitantes, como el Observatorio Cruz del Sur (en Combarbal¨¢), con cuatro inmensas?c¨²pulas de observaci¨®n que lo convierten en el complejo astro-tur¨ªstico m¨¢s grande de toda Sudam¨¦rica.?O ALMA, el mayor proyecto astron¨®mico del planeta, donde se puede recorrer su sala de control y los laboratorios, y ver de cerca su impresionante telescopio, una obra maestra de la ingenier¨ªa compuesta por 66 antenas de alta precisi¨®n, a?5.000 metros?de altura cerca de San Pedro de Atacama.
Patagonia m¨¢gica
Si el desierto y los astros protagonizan el paisaje del norte chileno, todo cambia en el sur. Aqu¨ª se extiende ante los ojos del viajero uno de los parajes m¨¢s salvajes, puros y hermosos que se conservan en todo el planeta. Para admirar toda la grandeza de?la Patagonia, lo mejor es olvidarse del reloj y, sin ninguna prisa, recorrer en coche o en bicicleta?la?Carretera Austral.?Sus m¨¢s de?1.000 kil¨®metros?de recovecos asombrosos a lo largo un territorio que se mantiene virgen atrapan a quien se adentra en ella.
Monta?as, fiordos, lagos de agua helada, bosques y glaciares se suceden por la regi¨®n de los guanches habitada ping¨¹inos, focas y delfines. M¨¢s del 80% de los glaciares latinoamericanos se concentran en Chile, y algunos de los m¨¢s impresionantes se ubican precisamente en?la Patagonia.?Destaca?entre todos el Glaciar Grey, en el?Parque Nacional Torres del Paine.?Pero hay m¨¢s: el Glaciar Balmaceda y Serrano, el Glaciar Exploradores o el Ventisquero Colgante, una inmensa mole de hielo que cuelga literalmente de un acantilado.
As¨ª que lo mejor es abrigarse bien, calzarse unos crampones y sentir c¨®mo cruje el hielo bajo los pies mientras se contempla la inmensidad de la zona m¨¢s austral del continente. El esp¨ªritu de aventura se multiplica al asomarnos en barco al?Cabo de Hornos?o navegar por el Estrecho de Magallanes, en?la?Tierra del Fuego,?con?la Ant¨¢rtida?asomando en el horizonte.
Cultura de norte a sur
Adem¨¢s de?naturaleza?y?aventura,?Chile ofrece?una rica?historia y patrimonio,?as¨ª como inmensas posibilidades culturales.?Porque, junto a los paisajes, la cultura es una de las se?as de identidad del pa¨ªs, donde?pueblos originarios?como el Mapuche o la cultura aymara mantienen intactas sus tradiciones. En?Isla de Pascua?aguarda la cultura Rapa Nui, cuyo?Parque Nacional?es Patrimonio de?la Humanidad.?Sus?estatuas de piedra son uno de los misterios de la historia.
Tambi¨¦n es buen momento para descubrir restos arqueol¨®gicos ¨²nicos, como?las momias?que se conservan en el Museo Arqueol¨®gico de San Miguel de Azapa, las m¨¢s antiguas del planeta. O ver de cerca algunas de las 16 iglesias que son Patrimonio Mundial. Son solo algunos de los tesoros culturales que ofrece la tierra del poeta Pablo Neruda,?cuya huella est¨¢ muy presente en lugares como su Casa Museo en Isla Negra o en?La Sebastiana, en Valpara¨ªso. La oferta se completa en los numerosos?museos?que se suceden a lo largo y ancho del pa¨ªs, rico en?yacimientos paleontol¨®gicos?como lo atestiguan los restos de mamuts, dinosaurios y cavernas prehist¨®ricas que nos trasladan a una ¨¦poca remota.? Todo esto y mucho m¨¢s aguarda en Chile. ?D¨®nde, si no?