LA IMPORTANCIA DEL ECODISE?O
Bonito por fuera y por dentro, con conciencia. El ecodise?o analiza el impacto ambiental que va a causar un envase desde su concepci¨®n y se afana en minimizarlo mediante sutiles cambios, sin que las propiedades ni la utilidad de ese objeto se resientan. Tambi¨¦n persigue optimizar el transporte y la distribuci¨®n, maximizando el n¨²mero de unidades que caben en, por ejemplo, un pal¨¦ de carga. Todo sin que la disminuci¨®n de pl¨¢stico de una botella reduzca su durabilidad, sin que una lata de aluminio fin¨ªsima se rompa cuando se transporta o sin que la utilizaci¨®n de un brik para comercializar legumbres perjudique la calidad del producto.
El ecodise?o se acu?¨® en los a?os noventa del siglo pasado, cuando los fabricantes comienzan a teorizar sobre c¨®mo reducir los impactos ambientales antes de que se produzcan, en lugar de paliarlos una vez ocurridos. Hoy el ecodise?o ha saltado de lo virtual a lo pr¨¢ctico y es casi un est¨¢ndar de fabricaci¨®n En los dos ¨²ltimos a?os, seg¨²n datos de Ecoembes, m¨¢s de 2.000 empresas en Espa?a han aplicado 7.694 medidas para reducir el impacto ambiental de los envases que comercializan, lo que evit¨® la emisi¨®n de casi un mill¨®n de toneladas de CO2 a la atm¨®sfera.
Medidas que tambi¨¦n se pueden aplicar a enseres, mobiliario o aparatos el¨¦ctricos y electr¨®nicos. Una mesa de un restaurante fabricada con redes de pescadores es ecodise?o. Una cafetera que no requiere filtro tambi¨¦n porque se elimina un desecho de papel. O un banco de la calle que no se deteriora por mucho que llueva. Son ejemplos de objetos que en su fabricaci¨®n usan menos material virgen o se sirven de desechos convertidos en nueva materias prima.
A trav¨¦s de una botella de pl¨¢stico
Aunque a veces el trabajo de ecodise?o es imperceptible y sus ramificaciones infinitas, existen grandes ¨¢reas de mejora en los envases en las que los fabricantes se centran. As¨ª lo entiende Rikardo Minguez, director del m¨¢ster de Econom¨ªa Circular Aplicada a la Empresa de la Universidad del Pa¨ªs Vasco, que lleva cinco a?os impartiendo esta disciplina: ¡°El ecodise?o va en favor de la econom¨ªa circular¡±. En las botellas de pl¨¢stico es f¨¢cil ver c¨®mo esta forma de dise?ar puede mejorar un envase.
Una de cada cuatro medidas de ecodise?o que conisderan las empresas est¨¢n encaminadas a aligerar el peso de los envases, lo que redunda en menos consumo de materias primas (se ha logrado reducir los espesores y el gramaje de los materiales) y menos huella de carbono porque el mismo veh¨ªculo puede transportar m¨¢s cantidad de producto. En el caso de las botellas de pl¨¢stico, como explica Minguez, la reducci¨®n de peso que ha experimentado no redunda tanto en la huella de carbono porque ya era ligero, pero s¨ª en una disminuci¨®n de hidrocarburos (de la materia prima con la que se fabrica). El peso de un envase ligero como una botella de agua ha decrecido un 18% de media en los ¨²ltimos 25 a?os, seg¨²n Ecoembes.?
La reciclabilidad consiste en la capacidad de que un material se pueda volver a utilizar tras haberlo sometido a un tratamiento en una planta especializada. La reciclabilidad de las botellas de pl¨¢stico mejora si no se les a?aden pigmentos para colorearlas. Un envase transparente, natural, podr¨¢ volver a ser ese mismo envase una vez se recicle. Si es azul o verde, nunca m¨¢s podr¨¢ ser transparente, por lo que su uso queda limitado.
Resulta fundamental que los diferentes materiales de un envase sean compatibles entre ellos. La botella es de polietileno (PET) y el tap¨®n se fabrica con polirpropileno (PP), dos tipos de pl¨¢stico. Al tener diferentes densidades, se pueden separar con facilidad. El hecho de que sean diferentes los hace compatibles. El 30% de las medidas de ecodise?o en 2022 buscan mejorar la reciclabilidad, seg¨²n Ecoembes.
Un menor n¨²mero de elementos en los envases logra disminuir el impacto ambiental porque se facilita su reciclaje, bien porque no se extrav¨ªan o porque es m¨¢s sencillo reciclar recipientes homog¨¦neos. Una directiva europea aprobada en junio de 2019 obliga a los fabricantes a adherir el tap¨®n a las botellas de pl¨¢stico y los briks a partir de julio de 2024.
El corcho de una botella de vino no debe ir al contenedor verde junto con el envase. Si el corcho es natural debe ir al cubo marr¨®n, el de la basura org¨¢nica. Si es sint¨¦tico o de madera, al cubo amarillo. Las tapas met¨¢licas de los tarros de vidrio tampoco van al verde, sino al amarillo, al de los envases.
El ecodise?o se aplica en el embalaje de los productos para su comercializaci¨®n. No solo en los envases, en la botella de agua o la lata de bebidas, en lo que se conoce como embalaje primario, sino en su forma de empaquetarlo para venderlo en el supermercado y para transportarlo.?
El conocido como embalaje secundario atiende a la uni¨®n de los envases para formar un pack. El envoltorio de pl¨¢stico que crea los packs indivisibles de seis botellas de agua ahora es m¨¢s fino y en parte proviene de material reciclado. Otro ejemplo son los packs de latas de bebida, en los que el cart¨®n y los pegamentos como la silicona est¨¢n sustituyendo a las anillas de pl¨¢stico.
Tambi¨¦n se emplea pl¨¢stico a la hora de embalar un pal¨¦ para que la mercancia se transporte sin moverse en el cami¨®n. Este material est¨¢ empezando a ser reciclado.
Seg¨²n Ecoembes, el 11% de las medidas de ecodise?o est¨¢n orientadas a eliminar elementos de los envases (el embalaje primario) que cuentan con m¨¢s de uno (la funda de la barra de pan fabricada con papel y pl¨¢stico, por ejemplo).
Las etiquetas de los envases informan si ese recipiente se ha fabricado a partir de pl¨¢stico reciclado. Para 2025, las botellas de PET destinadas a bebidas se deben fabricar con al menos un 25% de material reciclado, seg¨²n la misma directiva europea aprobada en 2019. Para 2030, la cifra ascender¨¢ a 30%.
Cada vez m¨¢s etiquetas o el propio envase, que ejerce como un gran panel informativo (v¨¦ase el brik), muestran unos logos para indicar el contenedor en el que se deben depositar. Resulta todav¨ªa m¨¢s importante cuando los envases est¨¢n fabricados en dos materiales que van a contenedores diferentes. La caja de cart¨®n (azul) de pasta que cuenta con una ventanita de pl¨¢stico (amarillo) para ver el contenido.
De la teor¨ªa a la pr¨¢ctica
Tras una sencilla caja de cart¨®n puede haber un minucioso trabajo de ecodise?o detr¨¢s. Este objeto es, precisamente, el protagonista de una reformulaci¨®n real: la cadena de supermercados Eroski se plante¨®, hace unos a?os, mejorar su caja de helados bomb¨®n de cuatro unidades. El fin: usar menos materiales y ganar espacio de almacenamiento. Reducir el impacto ambiental.
Este era el punto de partida antes de la intervenci¨®n: una caja de cart¨®n en la que se alineaban cuatro helados de palo envueltos de forma individual en pl¨¢stico.
Seg¨²n se explica en la gu¨ªa que recoge esta experiencia, elaborada por el Ihobe ¨Cla sociedad de gesti¨®n ambiental del Gobierno Vasco¨C y Ecoembes, en su redise?o se tuvieron en cuenta multitud de factores: los m¨¢s obvios fueron el tipo y cantidad cart¨®n de la caja y el tipo y cantidad de pl¨¢stico para envolver los helados. Pero tambi¨¦n se consideraron variables m¨¢s sutiles, como, por ejemplo, el gasto energ¨¦tico que implicaba decorar y troquelar el envoltorio o la cantidad de chapa de abedul empleada en los palitos.
La propuesta de redise?o final consisti¨® en recolocar los helados en dos capas de dos unidades. E hicieron m¨¢s visible el s¨ªmbolo de ¡®envase reciclable¡¯ para concienciar al consumidor.
?El resultado? Un menor gasto en material de envase y embalaje, y mayor una mayor capacidad de carga en el pal¨¦ y exposici¨®n en los lineales del supermercado.
Film retr¨¢ctil de embalaje para la distribuci¨®n
Cantidad de cartoncillo
Estuches por pallet
Estuche por metro cuadrado de lineal
Paula Ba?os, de 28 a?os, trabaja como especialista en Innovaci¨®n en The Circular Lab, el centro de innovaci¨®n de Ecoembes que tutoriza e impulsa proyectos relacionados con la econom¨ªa circular. A este centro acuden emprendedores para desarrollar sus ideas de negocio. Ba?os, graduada en Qu¨ªmica, explica los fundamentos de ecodise?o que se han de tener en cuenta en la concepci¨®n de un envase.
En The Circular Lab se habla o reflexiona sobre...
Por qu¨¦ una botella de pl¨¢stico puede fabricarse a partir de una ya existente.
El progresivo aumento de la reciclabilidad de los envases, un pilar del ecodise?o, logra que una vez depositado un envase de pl¨¢stico en el contenedor amarillo y tras su correcta gesti¨®n en una planta de reciclaje, esta se convierta en materia prima lista para fabricar otra botella de las mismas caracter¨ªsticas.
Por qu¨¦ el yogur tiene los bordes redondos.
Una forma de reducir el desperdicio alimentario pasa por eliminar las esquinas de la base del envase, por redondearlas, para que se pueda reba?ar el producto con facilidad. Ba?os se?ala tambi¨¦n los envases de salsas con la boca hacia abajo, ¡°para facilitar su vaciado¡±.
Por qu¨¦ en un bote de crema hay un envase de vidrio y otro de pl¨¢stico.
Cada vez se fabrican m¨¢s envases reutilizables o recargables. Por ejemplo?en cosm¨¦tica, detalla Ba?os,?a veces?se emplean dos recipientes: uno de vidrio exterior y uno de pl¨¢stico interior. Se trata de reutilizar el primero y solo renovar el de dentro.
Por qu¨¦ es importante un buen etiquetado en los envases.
Cuando la barra se vende en una funda fabricada con papel y pl¨¢stico se debe garantizar que ambos materiales se pueden separar para su correcto reciclado. Ba?os afirma que se est¨¢n incorporando logos que indican a qu¨¦ contenedor van. El papel se deposita en el contenedor azul y el pl¨¢stico se debe tirar al amarillo.
Paula Ba?os detalla dos de los proyectos que ya tienen aplicaci¨®n real en el mundo empresarial.?