VENCER AL C?NCER INVISIBLE
Las nuevas t¨¦cnicas de detecci¨®n precoz de tumores son la gran esperanza para detectar antes de tiempo esta enfermedad cr¨®nica. T¨¦cnicas de visualizaci¨®n, biopsias l¨ªquidas y big data son algunas de las tecnolog¨ªas m¨¢s prometedoras.
Una de cada seis muertes en el mundo se debe al c¨¢ncer. Y muchas de ellas pueden evitarse si la enfermedad se coge a tiempo. Los datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) manifiestan esta doble tendencia: el c¨¢ncer es una de las enfermedades que m¨¢s muertes provoca en el mundo y su detecci¨®n precoz, los llamados programas de screening, puede reducir su tasa de mortalidad en cifras muy altas. En el c¨¢ncer de pecho, seg¨²n datos de la OMS, la mortalidad de mujeres cae en un 20% gracias a las mamograf¨ªas. Diversos estudios concluyen que la realizaci¨®n de estas pruebas reduce la tasa de mortalidad, aunque reconozcan tambi¨¦n la necesidad de una mayor individualizaci¨®n de estos test dependiendo del caso concreto de cada mujer.
Screening significa atajar el c¨¢ncer antes de que la enfermedad se manifieste. Consiste en la aplicaci¨®n de tecnolog¨ªa para detectar a tiempo un posible tumor maligno. Estas t¨¦cnicas buscan un coste razonable para los hospitales y a la vez ser muy poco invasivas, es decir, resultar lo menos molestas posibles para el paciente.
¡°Si te tienes que hacer una prueba y resulta dolorosa, lo m¨¢s probable es que si est¨¢s sano no te la hagas. Por eso reducir las molestias para el paciente en los programas de screening es fundamental. Porque sabemos que un tumor cogido a tiempo es mucho m¨¢s f¨¢cil de tratar¡±, explica Francesca Mulero Aniorte (Mallorca, 1968) jefa de la unidad de imagen molecular del Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO).
UN MAPA 3D DE NUESTRO CUERPO
Uno de los caballos de batalla esenciales para prevenir el c¨¢ncer son las t¨¦cnicas de visualizaci¨®n. Mamograf¨ªas, resonancias magn¨¦ticas o el PET ¡ªtomograf¨ªa de emisi¨®n de positrones¡ª avanzan en la meta de lograr un an¨¢lisis lo m¨¢s detallado posible del interior del cuerpo humano. Las t¨¦cnicas mejoran en aspectos como la resoluci¨®n de la imagen para permitir una mayor precisi¨®n en el diagn¨®stico.
El c¨¢ncer de mama, uno de los m¨¢s beneficiados de los programas de screening, afina ya su capacidad de reproducir el interior del pecho. ¡°Ya contamos con mamograf¨ªas en 3D. El escaneado es capaz de realizar cortes de un mil¨ªmetro de la mama, con lo que se consigue ver en tres dimensiones¡±, explica Mulero, jefa en el CNIO. Hay t¨¦cnicas de mayor resoluci¨®n, como la resonancia magn¨¦tica, pero que no son tan inmediatas y c¨®modas para el paciente, am¨¦n de resultar m¨¢s caras. El refinado de los mam¨®grafos para evaluar la densidad de la mama est¨¢ en pleno apogeo, con t¨¦cnicas como el recuento de fotones y la imagen espectral para conseguir im¨¢genes de gran resoluci¨®n con una radiaci¨®n m¨ªnima.
El PET es otra de las t¨¦cnicas m¨¢s ¨²tiles para los tratamientos. De momento, seg¨²n Mulero, no se la espera como una t¨¦cnica de screening por su complejidad. Pero se la usa ya regularmente para saber qu¨¦ tratamientos van a funcionar con el paciente que ya padece un c¨¢ncer. ¡°La idea del PET es que marcamos una mol¨¦cula, por ejemplo la glucosa, que es el alimento de los tumores, y detectamos con una c¨¢mara ad¨®nde va. Se va a dirigir a los tumores m¨¢s agresivos¡±, apunta Mulero.
Otro de los tipos de c¨¢ncer que esperan vivir una revoluci¨®n gracias a las t¨¦cnicas de imagen es el de pr¨®stata, uno de los m¨¢s necesitados de m¨¦todos fiables de diagn¨®stico. La resonancia magn¨¦tica multiparam¨¦trica (RMmp) promete alcanzar una gran precisi¨®n para adelantarse a este c¨¢ncer. ¡°En el caso concreto del c¨¢ncer de pr¨®stata, una t¨¦cnica de imagen como la RMmp, est¨¢ cambiando el paradigma diagn¨®stico actual, estable durante m¨¢s de 30 a?os. El c¨¢ncer de pr¨®stata era el ¨²nico proceso oncol¨®gico en que se realiza una biopsia a ciegas, lo cual, no tiene sentido si disponemos de una prueba de imagen que es capaz de detectar de forma fiable las zonas de sospecha¡±, explica Antonio Luna Alcal¨¢, experto en resonancia magn¨¦tica aplicada a la oncolog¨ªa y director cient¨ªfico del Grupo Health Time.
M¨¢s all¨¢ de la imagen, hay tratamientos prometedores. Por ejemplo, la biopsia l¨ªquida. Con una mera extracci¨®n de sangre se pueden detectar las mutaciones tumorales.¡°Es una de las t¨¦cnicas fundamentales a futuro tanto para el diagn¨®stico como para el tratamiento. Por un lado porque permite detectar c¨¦lulas tumorales en la corriente sangu¨ªnea. Por otro, porque sabemos que un c¨¢ncer son muchas enfermedades a un tiempo y que adem¨¢s evoluciona. El tumor de un paciente cambia con el tiempo y por lo tanto cambia el tratamiento. Cuanto m¨¢s afinemos cu¨¢les son los mecanismos de resistencia, m¨¢s espec¨ªficos podremos ser en la cura. Y en esto la biopsia l¨ªquida puede ayudarnos mucho¡±, explica Aitana Calvo Ferr¨¢ndiz (Madrid, 1976) secretaria cient¨ªfica de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM) y onc¨®logo m¨¦dico del Hospital Gregorio Mara?¨®n.
La anatom¨ªa patol¨®gica digital tambi¨¦n jugar¨¢ un papel esencial en el c¨¢ncer. Se trata de sistematizar mediante el poder de la trasmisi¨®n de datos c¨®mo los mejores expertos acceden y estudian el historial cl¨ªnico de los pacientes. La facilidad del env¨ªo digital de pruebas de diagn¨®stico acerca a m¨¦dico y paciente independientemente de la distancia f¨ªsica. "Mediante sofisticados procedimientos de captura de imagen, todos estos datos visuales sobre el paciente ya son accesibles desde cualquier dispositivo digital. La clave es que todo esto permite a los especialistas que no est¨¢n f¨ªsicamente en el mismo lugar analizar una misma muestra en tiempo real, por streaming, y debatir sobre ella. De esta manera, cuando surge un problema el mejor experto siempre puede opinar.", afirma Raimundo del Moral, director de la Unidad de Gesti¨®n Cl¨ªnica Provincial Intercentros de Anatom¨ªa Patol¨®gica de Granada.
A futuro, una de las claves ser¨¢ el big data, paradigma tecnol¨®gico que permite inferir conclusiones de grandes vol¨²menes de datos. Y asociado a ¨¦l, un nuevo perfil cada vez m¨¢s demandado en los hospitales, el bioinform¨¢tico. ¡°Un tumor tiene miles de mutaciones asociadas. Y no todas son igualmente relevantes para combatir la enfermedad. Recogemos mucha informaci¨®n y hay que tener perfiles profesionales y tecnolog¨ªas que permitan interpretarlas y dar tratamientos lo m¨¢s personalizados posibles¡±, apunta Ferr¨¢ndiz. Pero no solo se trata de tecnolog¨ªa. Para Calvo, es tambi¨¦n una cuesti¨®n de recursos:¡°La supervivencia se ha duplicado en los ¨²ltimos 30-40 a?os. Los pacientes con c¨¢ncer viven cada vez m¨¢s. Las consultas est¨¢n sobrecargadas y hace falta que haya m¨¢s onc¨®logos¡±.