Por qu¨¦ la vaselina Gal es inmortal: historia del petr¨®leo rosa que sirve para todo

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Los olores escondidos en la cotidianidad de un tiempo pasado son especialmente poderosos, y en este sentido la cosm¨¦tica tiene mucho que decir. En especial, esos productos con historia que se utilizan de generaci¨®n en generaci¨®n y funcionan como un elemento cohesionador al crear recuerdos comunes entre las personas m¨¢s dispares. Uno de los ejemplos m¨¢s representativos en Espa?a es la vaselina perfumada de Gal. Antes de abrir la tapa e inhalar la fragancia que se desprende de ese peque?o tarro rosa salm¨®n, es probable que nuestra pituitaria ya haya iniciado un viaje al pasado. Quiz¨¢ por su carga nost¨¢lgica, este cosm¨¦tico sigue siendo uno de los recurrentes en cualquier neceser.?

La vaselina, una invenci¨®n casual

Detr¨¢s de esta emblem¨¢tica vaselina est¨¢ Perfumer¨ªas Gal, la empresa fundada por Salvador Echeand¨ªa Gal en 1889. El producto estrella de la compa?¨ªa fue el famoso jab¨®n de tocador Heno de Pravia, nacido a principios del siglo XX tras un paseo de su fundador por los campos asturianos. Si bien ese jab¨®n perfumado fue y es su producto superventas, realmente se iniciaron en el sector con un cosm¨¦tico muy diferente, el Petr¨®leo Gal. Hoy en d¨ªa este nombre horrorizar¨ªa a cualquier experto en marketing, pero en la ¨¦poca el oro negro era un reclamo poderoso. Se trataba de una loci¨®n a base de petr¨®leo y esencias c¨ªtricas que promet¨ªa combatir la p¨¦rdida de cabello, por eso se comercializ¨® primero entre hombres y despu¨¦s convenci¨® a las mujeres que buscaban una melena lustrosa y brillante. Este precedente es relevante para conocer la historia de su vaselina perfumada, ya que el principal ingrediente de este cosm¨¦tico es precisamente la parafina, un derivado del petr¨®leo, adem¨¢s de la cera microcristalina, producida por el desengrase del petr¨®leo en su proceso de refinamiento.

La vaselina como tal exist¨ªa oficialmente desde 1872, a?o en el que el qu¨ªmico brit¨¢nico-estadounidense Robert Augustus Chesebrough la registr¨® como nombre comercial. Su inventor la descubri¨® de forma casual al visitar una planta petrol¨ªfera en Pensilvania. Observ¨® c¨®mo los obreros de la planta utilizaban una sustancia gelatinosa adherida a las perforadoras como remedio para atenuar quemaduras y cicatrizar heridas. Tras experimentar a lo largo de varios a?os con el producto, bautizado como Petroleum Jelly, con el objetivo de mejorar su formulaci¨®n, lo patent¨® bajo el nombre de vaselina (vaseline en ingl¨¦s, el nombre con el que se comercializa). Se convirti¨® en un ¨¦xito de ventas en Estados Unidos y poco despu¨¦s dio el salto a Europa.

Un cosm¨¦tico multiusos

La farmac¨¦utica Mar Santamar¨ªa, de la plataforma PromoFarma, destaca la funci¨®n multiusos de la vaselina como uno de sus puntos fuertes: ¡°Se puede aplicar siempre que sea necesario para suavizar los labios, las zonas rugosas como los codos o nudillos, para nutrir las cut¨ªculas de las u?as¡­ Su funci¨®n principal es emoliente, es decir, suaviza y mantiene la hidrataci¨®n en zonas de la piel con tendencia a sequedad o tirantez¡±. Otro factor a favor del b¨¢lsamo es su tiempo ¨²til de uso. ¡°Una vez abierto (si se conserva bien, lejos de fuentes de calor y humedad), tiene un periodo de validez bastante largo. Ante cualquier cambio significativo de textura, olor, aspecto¡­ habr¨¢ que desecharlo porque puede haber perdido sus propiedades¡±, apuntan desde PromoFarma.?

En TikTok, las nuevas generaciones amantes del skincare han dado un nuevo uso a la vaselina a trav¨¦s del slugging, un m¨¦todo de rutina facial original de Corea que consiste en a?adir una capa de vaselina en el rostro como paso final del ritual de belleza nocturna, un gesto desaprobado por los expertos. Como cualquier cosm¨¦tico, la vaselina tambi¨¦n tiene su lado negativo y algunas voces se?alan que puede resultar oclusiva. Guillermo Mart¨ªn, el farmac¨¦utico detr¨¢s de @farmacia_enfurecida, se?ala otra contraindicaci¨®n: ¡°Al ser grasa no est¨¢ recomendada para el acn¨¦, ya que puede empeorar los brotes, tampoco en el caso de tener dermatitis o piel sensible¡±.

El poder del ¡°boca a boca¡±

En el caso de la vaselina neutra de Gal, su particularidad reside en su reconocible aroma. Con la experiencia adquirida tras lanzar a la venta el jab¨®n de tocador perfumado a comienzos de 1900, la empresa fundada por Salvador Echand¨ªa volvi¨® a probar suerte d¨¦cadas despu¨¦s. Al a?adir una suave fragancia a su nuevo b¨¢lsamo, inodoro en su formato original, acertaron una vez m¨¢s.?

Cuando la vaselina perfumada de Perfumer¨ªas Gal lleg¨® a las tiendas, la marca ya gozaba de un reconocido prestigio. La empresa cosm¨¦tica, en la actualidad propiedad del grupo Puig, ha sido caso de estudio por sus innovadoras estrategias publicitarias y de marketing, algo desconocido en la Espa?a de comienzos del siglo XX. Sin embargo, a diferencia de las intensas y recordadas campa?as publicitarias con las que se dio a conocer primero el Petr¨®leo Gal y posteriormente Heno de Pravia, en el caso de su b¨¢lsamo perfumado no se dise?¨® ninguna campa?a comercial de gran calado. Fue suficiente poner el logo de la empresa en la tapa para convencer a la gente de comprarla. Una vez que este cosm¨¦tico lleg¨® a los hogares espa?oles, nunca los abandon¨®.?

En opini¨®n de Guillermo Mart¨ªn, el ¡°boca a boca¡± tambi¨¦n ha sido determinante para el ¨¦xito de este producto a lo largo de los a?os. ¡°M¨¢s all¨¢ de su calidad y precio competitivo, creo que es importante el factor ¡°generaci¨®n en generaci¨®n¡±. Es una vaselina que ha funcionado bien siempre y es muy conocida, muy de andar por casa¡±, comenta el farmac¨¦utico y divulgador.?

La vaselina de Gal logr¨® hacerse con el mercado con relativa facilidad, pero lo cierto es que no era la ¨²nica vaselina que exist¨ªa en Espa?a, ni mucho menos la primera de ellas. Uno de los ejemplos m¨¢s antiguos lo encontramos en los Laboratorios Calduch de Castell¨®n, donde comercializaron desde 1916 su Dermo Suavina, una vaselina que se empez¨® a vender de manera local en Villarreal desde finales del siglo XIX y que sigue vigente a d¨ªa de hoy, tambi¨¦n con una marcada est¨¦tica retro.?

Explotar el esp¨ªritu ¡°vintage¡±

Las plataformas de venta de segunda mano est¨¢n repletas de rarezas vintage, entre las que no faltan los dise?os originales de Perfumer¨ªas Gal, algunos de ellos con m¨¢s de un siglo de historia. Indagando en la red se pueden encontrar igualmente algunos de los tarros primigenios de su ic¨®nica vaselina perfumada, presentada en un envase metalizado de color verde. La forma redondeada, sin v¨¦rtices, resultaba muy adecuada cuando se trataba de aprovechar los ¨²ltimos restos de producto.?

La est¨¦tica del envase actual, con su caracter¨ªstico color rosa salm¨®n y sus letras doradas, tiene una apariencia retro que nos lleva a pensar que podr¨ªa tratarse del dise?o original, pero no es as¨ª. Lo ¨²nico que se mantiene respecto al b¨¢lsamo de siempre, desde el punto de vista del dise?o, es su formato circular. Y el nombre completo, ¡°vaselina neutra perfumada¡±. En la vaselina disponible hoy en las perfumer¨ªas, la parte central, la m¨¢s visible, est¨¢ reservada para la marca ¡°Gal¡±, un reclamo para nost¨¢lgicos. Adem¨¢s del tama?o peque?o de 13ml hay una opci¨®n de 40ml para los fans m¨¢s ac¨¦rrimos.

La edad dorada de Perfumer¨ªas Gal se remonta a la primera mitad del siglo pasado, por eso no es de extra?ar que el embalaje de sus productos estrella refuerce esa apariencia vintage, una manera visual e inmediata de conectar con su historia. Esta voluntad de mantener la esencia original a trav¨¦s del envase es una pr¨¢ctica habitual en las casas cosm¨¦ticas con mayor historia, pero tambi¨¦n una apuesta recurrente en las marcas de reciente creaci¨®n, cuyos departamentos de dise?o se esfuerzan por crear envases que parecen sacados de otro siglo.?

Siguiendo esta tendencia, hace unos a?os Gal ampli¨® sus propuestas con una colecci¨®n de b¨¢lsamos perfumados bautizada como Gal Collection. Para ello, recuperaron el envase metalizado del tarro original e hicieron un gui?o a sus famosos anuncios al crear un dise?o de inspiraci¨®n art-dec¨® con una mujer como protagonista en la tapa del tarro. El packaging variaba su color en funci¨®n del aroma. La buena acogida de esta versi¨®n actualizada llev¨® a la empresa a multiplicar las opciones con una larga lista de olores que siguen a la venta actualmente: vainilla, naranja, violeta, grosellas¡­

Un p¨²blico fiel

La proliferaci¨®n de marcas cosm¨¦ticas asequibles se ha traducido en los ¨²ltimos a?os en una competencia agresiva. Aun as¨ª, dentro de la categor¨ªa de vaselinas perfumadas, la de Gal sigue siendo un referente. En el marketplace de PromoFarma, representa ¡°un 2% de las ventas, dentro de la misma categor¨ªa que la engloba. Este porcentaje de ventas fue igual en 2021 que en lo que llevamos de 2022, por lo que parece que el p¨²blico que la compra, se mantiene fiel a ella¡±, explican desde la plataforma. Sin inversi¨®n publicitaria la fidelidad no siempre es f¨¢cil de mantener. La vaselina ¡°rosa¡± de Gal combate el riesgo de ser olvidada gracias a una poderosa herramienta, su carga nost¨¢lgica, reforzada por un caracter¨ªstico olor que algunas usuarias de foros de belleza se afanan en encontrar en forma de perfume. Quiz¨¢ en un futuro la vaselina de Gal adquiera nuevas formas, hasta entonces este b¨¢lsamo sigue siendo el rey de la cosm¨¦tica retro con sello espa?ol.