Mitos y remedios para no pasar cinco a?os de tu vida con resfriado

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¡°Algunos resfriados son como ratones, t¨ªmidos y fastidiosos; otros son como dragones, y se acompa?an de dolores en el cuerpo y gran sufrimiento¡±, escribe la periodista cient¨ªfica Jennifer Ackerman en su libro La vida poco com¨²n del resfriado. Dedicar un libro al resfriado sale a cuenta ya que, de acuerdo con Ackerman, como media nos pasamos nada menos que cinco a?os de nuestra vida sufriendo un mal que, debido a las aglomeraciones urbanas y la facilidad de desplazamiento, conoce una ¨¦poca dorada.

Convertirnos en ermita?os es la ¨²nica manera de evitar los resfriados que acechan con mayor ah¨ªnco esta temporada. Otra f¨®rmula menos radical contra los m¨¢s de 200 virus que causan los s¨ªntomas del resfriado com¨²n es lavarse cuidadosa y frecuentemente las manos, ya que estos viajan en mucosidades infectadas y acechan en toallas, grifos o picaportes. Respondemos a algunas preguntas b¨¢sicas sobre una dolencia que los adultos padecen entre dos y cinco veces al a?o y los ni?os ¨Cquienes, con frecuencia, los traen a casa¨C entre siete y diez.

?Es un resfriado o una gripe?

En ocasiones no resulta sencillo diferenciar entre una gripe y un resfriado ¨²nicamente por los s¨ªntomas. Los del resfriado son, en general, m¨¢s leves que los de la gripe, que pueden prolongarse durante semanas y derivar en problemas serios como la neumon¨ªa. Los s¨ªntomas del resfriado normalmente comienzan con un dolor de garganta, que suele durar uno o dos d¨ªas, seguido de congesti¨®n nasal y tos durante el cuarto y quinto d¨ªa. La fiebre no es com¨²n en adultos, pero s¨ª en ni?os. El resfriado suele curarse en una semana. Es importante saber que, durante los primeros tres d¨ªas, el enfermo puede contagiar a otras personas. La gripe, por otra parte, se asocia con fiebre y dolores en los m¨²sculos, aunque un resfriado severo tambi¨¦n podr¨ªa causar estos s¨ªntomas.

?Funcionan los remedios alternativos?

Zinc. Los suplementos de zinc podr¨ªan proteger contra los resfriados si se toman durante cinco o m¨¢s meses. La contrapartida es que cuestan caros, y a algunas personas les sientan mal al est¨®mago.

Mentol y eucaliptus. Los aceites esenciales que contienen mentol y eucaliptus se han usado durante cientos de a?os para el tratamiento del resfriado. Y con raz¨®n: ambos producen alivio de la congesti¨®n nasal y del dolor de garganta.

Ajo, miel y agua. Otros remedios caseros populares son el ajo, por sus propiedades antiv¨ªricas, y la miel (para suavizar la garganta). Una buena idea, en cualquier circunstancia pero especialmente en este, es beber muchos l¨ªquidos para mantenerse hidratado: t¨¦s herbales, zumos naturales de fruta, adem¨¢s de agua.

Equin¨¢cea. No hay pruebas concluyentes que indiquen que la equin¨¢cea puede prevenir los resfriados, seg¨²n Cochrane, una organizaci¨®n independiente que resume de las investigaciones existentes. Este producto, en cualquier caso, no se recomienda para los menores de 12 a?os porque existe el riesgo de alergias.

Vitamina C. Tampoco existen pruebas de que la vitamina C sea efectiva para prevenir los resfriados, seg¨²n la misma fuente. Si se toma de forma regular (1 gramo al d¨ªa) podr¨ªa reducir la duraci¨®n de los resfriados en un 8 por ciento en adultos y un 13 por ciento en ni?os, pero no se deben tomar dosis elevadas sin recomendaci¨®n m¨¦dica, ya que podr¨ªa causar otros problemas.

?Causa el fr¨ªo los resfriados?

Muchos padres tienen por costumbre re?ir a los hijos que salen con el pelo mojado o andan descalzos en invierno, pero la amenaza de pillar un resfriado saliendo al fr¨ªo hasta hace poco no estaba respaldada por pruebas cient¨ªficas, y aun ahora hay discrepancias. Investigaciones recientes muestran que el fr¨ªo ocasiona el inicio de los s¨ªntomas. Un estudio del Common Cold Centre de la Universidad de Cardiff, en Gran Breta?a, con 90 participantes muestra que el grupo que soport¨® el fr¨ªo (mantuvo los pies en agua fr¨ªa durante 20 minutos) registr¨® el doble de resfriados durante los cinco d¨ªas siguientes que el grupo que mantuvo los pies a resguardo. Los autores del estudio indican que cuando los resfriados est¨¢n circulando en la comunidad algunas personas son portadoras del virus, pero no tienen s¨ªntomas. Al enfriarse, se producen las circunstancias para que este virus cause los s¨ªntomas del resfriado. La persona cree que ha cogido un resfriado pero de hecho, el virus ya estaba presente en su nariz, aunque sin s¨ªntomas.

?Funcionan los antibi¨®ticos?

Los antibi¨®ticos no deben usarse para tratar un resfriado com¨²n, y podr¨ªan empeorar la situaci¨®n. Si no mejora en 10 o 14 d¨ªas, es recomendable acudir al m¨¦dico.

Fuentes: Common Cold Centre de la Universidad de Cardiff (Gran Breta?a); Cochrane Library; New York Times Health; Webmd; AhChoo. The Uncommon life of your common cold, de Jennifer Ackerman.