La historia de Linda Benson, la primera surfera que logr¨® una portada

Linda Benson (Encinitas, California, 1944) puede presumir de haber escrito la historia del surf femenino. Con solo 15 a?os gan¨® la competici¨®n Mahaka en Haw¨¢i, el equivalente de la ¨¦poca al Campeonanto del mundo. Era la segunda vez que se inscrib¨ªa en una competici¨®n y, adem¨¢s de llevarse el triunfo contra todo pron¨®stico, regres¨® a California convertida en la surfista que todo el mundo quer¨ªa ver ripeando olas. Su estilo dentro del agua y su carisma fuera de ella le hab¨ªan convertido en una referencia, a pesar de su inexperencia. A?os m¨¢s tarde seguir¨ªa acumulando victorias y se convertir¨ªa...

Linda Benson (Encinitas, California, 1944) puede presumir de haber escrito la historia del surf femenino. Con solo 15 a?os gan¨® la competici¨®n Mahaka en Haw¨¢i, el equivalente de la ¨¦poca al Campeonanto del mundo. Era la segunda vez que se inscrib¨ªa en una competici¨®n y, adem¨¢s de llevarse el triunfo contra todo pron¨®stico, regres¨® a California convertida en la surfista que todo el mundo quer¨ªa ver ripeando olas. Su estilo dentro del agua y su carisma fuera de ella le hab¨ªan convertido en una referencia, a pesar de su inexperencia. A?os m¨¢s tarde seguir¨ªa acumulando victorias y se convertir¨ªa en la primera mujer en protagonizar la portada de una revista especializada. ¡°Linda Benson, la mejor del mundo¡± titul¨® Surf Guide, dejando claro que hab¨ªa llegado el momento de hablar de las estrellas del surf femenino. ¡°Mi reacci¨®n al ver aquella portada fue de gran sorpresa y orgullo. Yo ya hab¨ªa aparecido en el primer n¨²mero de Surf Guide. Pero esto era diferente. Era una portada. Y era la primera chica en conseguirlo¡±, explica Benson a S Moda desde California.

La surfista recuerda sus comienzos con gran nostalgia. ¡°En los 50 y los 60 el surf era un deporte muy inocente, ¨²nico y divertido. Toda la gente que hac¨ªamos surf ¨Cde Santa Cruz a San Diego¨C nos conoc¨ªamos y nos lo pas¨¢bamos muy bien juntos. Ve¨ªas un coche por la carretera y reconoc¨ªas qu¨¦ surfista iba en ¨¦l. Ahora las cosas han cambiado. Todo es mucho m¨¢s comercial, m¨¢s grande. Pero tengo la sensaci¨®n de que a¨²n as¨ª sigue siendo un deporte con una onda especial¡±.

Portada de Surf Guide / Linda Benson fotografiada en un playa de California.

Cortes¨ªa de History of Women¡¯s surfing / Duline McGough

Linda vivi¨® la ¨¦poca dorada del surf. En la radio no paraban de sonar los Beach Boys y los miles de adolescentes que hab¨ªan visto las pel¨ªculas de la saga Gidget so?aban con pasearse alg¨²n d¨ªa con sus tablas por las playas de la costa californiana. El surf lo inundaba todo. Y Linda era la reina del deporte m¨¢s admirado del momento. Todo era tan id¨ªlico que Linda no recuerda que la d¨¦cada de los 50 y los 60 fuese un deporte machista. Una excepci¨®n en una sociedad en la que la mujer todav¨ªa se reflejaba en los anuncios de televisi¨®n como la ¨²nica que pod¨ªa encargarse de las tareas dom¨¦sticas y como una figura al servicio del hombre. ¡°Si te digo la verdad nunca sent¨ª que hubiese machismo, al menos no con mis compa?eros. Los surfistas eran como hermanos mayores. Me trataban muy bien. Nos anim¨¢bamos los unos a los otros, hombres y mujeres. El ¨²nico sexismo que puedo recordar es que nuestra categor¨ªa deportiva estaba considerada como inferior¡±.

La prensa por quel entonces no dejaba titulares como este de TMZ: "Surfera que est¨¢ buena coge una ola enorme sin rasgu?arse su famoso culo". La deportista a la que se refiere la web sensacionalista es Anastasia Ashley, de 28 a?os, que ha ganado varios campeonatos nacionales en Estados Unidos y ocasionalmente ejerce de modelo. "Desafortunadamente el sexo vende. No solo en la prensa. Tambi¨¦n en la publicidad, donde muchas veces se fotograf¨ªa solo el culo de las deportistas. Las surfistas j¨®venes tiene que rebelarse contra esto", reflexiona la veterana.

Encyclopedia of Surfing / Ron Church

Benson, a la que decenas de profesionales del surf citan como un referente y una inspiraci¨®n en sus carreras, compagin¨® durante d¨¦cadas su carrera deportiva con su trabajo de azafata en United Airlines, donde se las ingeniaba para cubrir siempre las rutas entre California y Haw¨¢i. De este modo pod¨ªa surfear siempre que ten¨ªa tiempo libre. Adem¨¢s se convirti¨® en doble de grandes actrices de Hollywood como Annette Funicello y Deborah Walley. "Tengo recuerdos maravillosos de mi trabajo en el cine, pero era muy dif¨ªcil rodar las secuencias encima de la tabla sin que se te cayera la peluca que imitaba el pelo de la actriz. Adem¨¢s, siempre rod¨¢bamos a horas intempestivas cuando hac¨ªa mucho fr¨ªo".

Con los a?os Benson acab¨® apart¨¢ndose del cine, la aerol¨ªnea y tambi¨¦n del surf profesional, aunque nunca el deporte. Fue entonces cuando decidi¨® trasmitir todo lo que sab¨ªa a chicas que tambi¨¦n so?aban con aparecer en las portadas de las revistas especializadas. Fund¨® surfHER School donde se centr¨® en transmitir un deporte "que es muy dif¨ªcil de ense?ar" porque los avances son muy lentos y los comienzos muy duros.

En la actualidad, con 71 a?os, Benson ha dejado la ense?anza y est¨¢ centrada en su empresa Rail Grabber, que comercializa un accesorio para las tablas que facilita mucho la complicada tarea de agarrarlas debajo del brazo. Y lo m¨¢s importante: no ha dejado de surfear. "Cuando las temperaturas son aceptables lo practico por la zona de San Diego. En invierno, como el agua est¨¢ muy fr¨ªa, suelo organizar un viaje con un grupo de mujeres para ir a la costa mexicana. Es incre¨ªble pero han pasado 55 a?os y sigo sintiendo algo especial cuando me meto en el agua". Normal que en un deporte donde cada d¨ªa mandan m¨¢s las marcas y los patrocinadores y donde se presta especial atenci¨®n al f¨ªsico, las surferas echen la vista atr¨¢s para inspirarse en figuras pioneras y aut¨¦nticas como la de Benson.?

Linda Benson ha inventado el Rail Grabber, un utensilio que ayuda a coger las tablas de surf. A sus 71 a?os sigue surfeando en las aguas de California.

Cortes¨ªa de Linda Benson

Linda Benson surfeando en Haw¨¢i.

John Severson