El documental que lava la cara al fundador de la agencia de modelos Elite

En plena resaca post-ol¨ªmpica la agencia de modelos Elite abri¨® sede en Barcelona. Su fundador y presidente, John Casablancas, regres¨® a la tierra de sus padres, empresarios textiles que se hab¨ªan marchado de Catalu?a cuando estall¨® la Guerra Civil. La agencia se convirti¨® en una gran multinacional de la belleza, m¨¢s de 24 delegaciones repartidas por todo el mundo, arrebat¨¢ndole la hegemon¨ªa a la hasta entonces todopoderosa Ford Models. Una competencia que acab¨® desencadenando una ¡®guerra de modelos¡¯ que lleg¨® hasta los tribunales bajo acusaciones de competenc...

En plena resaca post-ol¨ªmpica la agencia de modelos Elite abri¨® sede en Barcelona. Su fundador y presidente, John Casablancas, regres¨® a la tierra de sus padres, empresarios textiles que se hab¨ªan marchado de Catalu?a cuando estall¨® la Guerra Civil. La agencia se convirti¨® en una gran multinacional de la belleza, m¨¢s de 24 delegaciones repartidas por todo el mundo, arrebat¨¢ndole la hegemon¨ªa a la hasta entonces todopoderosa Ford Models. Una competencia que acab¨® desencadenando una ¡®guerra de modelos¡¯ que lleg¨® hasta los tribunales bajo acusaciones de competencia desleal por parte de las otras agencias hacia Elite.

En la n¨®mina de la controvertida agencia figuraban la plana mayor de las estrellas de las pasarelas de moda y las portadas de las revistas de la d¨¦cada de los noventa: Claudia Schiffer, Linda Evangelista, Naomi Campbell, Cindy Crawford, Tatiana Patitz, Karen Mulder, Nadja Auermann, Iman¡­ Todas ellas ?propulsadas bajo los fastos y opulencia del planeta moda. Con astucia e intuici¨®n, Casablancas supo adivinar el poder de fascinaci¨®n de esta elite de modelos como nuevas embajadoras del glamour. Ellas estaban dispuestas a despojar del p¨®dium a las estrellas de cine y de la m¨²sica pop. La revoluci¨®n de las top-models estaba en marcha.

Parte de esta historia, de lujo, belleza y poder est¨¢ contada en el documental Casablancas, The Man Who Loved Women, retrato biogr¨¢fico a cargo de Hubert Woroniecki, antiguo booker de la agencia. La cinta ha merecido las cr¨ªticas por su tono excesivamente complaciente y hagiogr¨¢fico. Al autor se le ha reprochado la ausencia de testimonios cr¨ªticos para un documental que obvia la ¡°cara B¡± de la agencia se?alada por los esc¨¢ndalos y del propio Casablancas, aqu¨ª presentado como un genio del m¨¢rketing. Una mezcla de self-man, pigmali¨®n y seductor empedernido que transform¨® la industria de las agencias de modelos revolucionando el papel couch¨¦ de las revistas de moda. Todo ello ali?ado con una vida hedonista donde placer y negocios eran campos inseparables.

A partir del propio testimonio y voz en off del protagonista en unas grabaciones realizadas pocos meses de que muriera (John Casablancas falleci¨® de c¨¢ncer en 2013 en Rio de Janeiro) y con un nutrido y abundante archivo personal y de la agencia, los creadores han elaborado una mezcla de documental y ficci¨®n que recorre la vida de este ¡°vendedor de sue?os¡± nacido en 1942 en Nueva York, educado en los mejores colegios suizos y destinado a convertirse en un flamante ejecutivo de alguna multinacional. Un promotedor futuro profesional que cambi¨® por el mundo de las modelos fundando en 1972 en colaboraci¨®n con antiguo compa?ero del internado, Alain Klitter, la agencia Elite en Paris. A finales de esa d¨¦cada, abri¨® sede en Nueva York dispuesto a competir con las otras agencias de la ciudad, ?a la cabeza de las cuales se encuentra Ford Models. Frente al esp¨ªritu puritano de la agencia fundada por el matrimonio Jerry y Eileen Ford, Casablancas ¨Cla leyenda dice que recomendaba a sus modelos para estar bellas meterse en la cama a las ocho¨C ofrece una agencia que vende libertad y placer. Y sobretodo dinero. Una filosof¨ªa que se resume: ¡°Con nosotros te lo pasar¨¢s mejor y adem¨¢s ganar¨¢s m¨¢s dinero¡±.

El documental pasa de puntillas por algunos de los esc¨¢ndalos que pusieron a la agencia Elite en el ojo del hurac¨¢n en la d¨¦cada de los noventa. En 1995 un periodista de la revista Esquire, Michael Gross, public¨® un libro de investigaci¨®n sobre la trastienda de las modelos, Model: The Ugly Business of Beautiful Women, donde denuncia algunas de las pr¨¢cticas de los directivos de la agencia Elite con sus j¨®venes aspirantes a modelos. Cuatro a?os despu¨¦s, en 1999, la BBC mostraba en un controvertido documental la cara menos glamurosa de la agencia con motivo de un concurso juvenil de modelos por todo el mundo. Ejecutivos y modelos adolescentes aparecen sombreados bajo un cocktail de sexo, drogas y corrupci¨®n. Aunque la BBC tuvo que ofrecer sus excusas ¨Cdespu¨¦s de una investigaci¨®n interna¨C por los m¨¦todos nada ortodoxos con los que hab¨ªa sido grabado el documental, la imagen de la agencia quedar¨¢ da?ada, poniendo de relieve la ¡° otra cara del sue?o¡± de John Casablancas. Convertida en una gran m¨¢quina de negocios, licencias, royalties, a ra¨ªz de las sospechas de corrupci¨®n algunos de los patrocinadores y esponsors de la agencian deciden clausurar sus contratos.

El propio Casablancas, imagen de esa Joie de vivre que promociona como ADN de su agencia con sus jubilosas fotograf¨ªas rodeado de modelos, no se librar¨¢ de las sospechas. Su segundo matrimonio con la ex modelo Jeannette Christiansen , salt¨® por los aires cuando se descubre su relaci¨®n ¨CCasablancas tiene 42 a?os¨C con una adolescente de 15 a?os y aspirante a modelo llamada Stephanie Seymour. No ser¨¢ la ¨²ltima vez que el fundador de Elite muestre su pasi¨®n por las modelos adolescentes. Con motivo del concurso Elite Look Of the Year celebrado en R¨ªo de Janeiro conoce a una todav¨ªa colegiala que participa en el certamen, Aline Wermelinger, que acabar¨¢ convirti¨¦ndose en su tercera y ¨²ltima mujer. A las cr¨ªticas Casablancas responde: ¡°Es verdad que he salido con mujeres muy j¨®venes, pero en mi profesi¨®n esto es casi inevitable¡±.

Visionario para unos, manipulador para otros, creador de un star system del que acabar¨¢ siendo su principal v¨ªctima .Cuando la modelo Linda Evangelista declara a la revista Vogue que no sale de la cama por menos de 10.000 d¨®lares, sus declaraciones ponen de relieve un sistema donde la asociaci¨®n dinero y belleza hab¨ªa acabado siendo un negocio perverso. Al glamour ahora se un¨ªa la codicia. Casablancas hab¨ªa levantado una agencia, visti¨¦ndola de poder y leyenda, construida a su imagen y semejanza, en esa mezcla de placer, sexo y negocios que constitu¨ªa su filosof¨ªa. Y que acabar¨¢ siendo su tal¨®n de Aquiles.

La m¨²sica del documental est¨¢ firmada por el grupo franc¨¦s de rock electr¨®nico Tahiti Boys and the Palmtree Family? con la colaboraci¨®n de The Strokes, la formaci¨®n liderada por Julian Casablancas, el hijo de John Casablancas.