Un centro veterinario crea un h¨ªbrido de llama y dromedario en Dubai

En el coraz¨®n del desierto ar¨¢bigo, una nueva especie animal ha nacido de la mano de un centro veterinario especializado en ingenier¨ªa gen¨¦tica. Financiados por Emiratos ?rabes Unidos, los veterinarios han creado un impensable h¨ªbrido, un ejemplar ¨²nico de una nueva raza que han llamado camas, que combina lo mejor de los dromedarios con la m¨¢s ex¨®tica de las llamas andinas.

La veterinaria brit¨¢nica Lulu Skidmore, jefe del equipo de cient¨ªficos del Centro de Investigaciones del Camello (CRC, en sus siglas en ingl¨¦s) del Emirato de Dubai, lleva los ¨²ltimos cinco a?os trabajando en este nuevo animal con la codiciada piel de la llama y la envidiable resistencia del camello.

El increible experimento de Skidmore, el primero de este tipo en el mundo, ha tenido ¨¦xito. El primer cama naci¨® en 1998, fue macho y le bautizaron con el nombre de Rama. Ahora, los investigadores han vuelto a cruzar a un dromedario macho, Khawar, y una llama hembra, Fenella, por medio de una inseminaci¨®n artificial.

El resultado es Kamilah, una hembra marr¨®n y blanca que acaba de cumplir un mes y que ha heredado la lana de su madre y las pezu?as y el morro de su padre.

Un eslab¨®n perdido

Seg¨²n explica Skidmore desde su centro, situado en Al-Awir, a unos 35 kil¨®metros al norte de Dubai, no se trata de "un cruce tan extra?o como la gente se imagina" a priori. "S¨®lo estamos haciendo retroceder a las manillas del reloj", a?ade.

Aunque ambos animales simbolicen dos regiones situadas a miles de kil¨®metros y culturalmente muy distantes, los camellos y las llamas proceden del mismo tronco: un desaparecido cam¨¦lido con aspecto de jirafa y de largo pelaje que habit¨® en las Monta?as Rocosas de Norteam¨¦rica hace unos 30 millones de a?os.

As¨ª, aunque la llama recuerda a una cabra, es un rumiante de la familia de los cam¨¦lidos, al igual que el camello y el dromedario. De hecho, ambos comparten la fama de ser animales ariscos y propensos a escupir.

Algunas de estas primitivas criaturas emigraron a Mongolia v¨ªa Alaska y Siberia, donde dieron origen al camello de dos jorobas actual. Mientras tanto, otros ejemplares emigraron a la pen¨ªnsula ar¨¢biga, Iran y Pakist¨¢n, donde evolucionaron hacia un animal m¨¢s peque?o, el dromedario de una joroba.

Un tercer grupo viaj¨® a Suram¨¦rica y poblaron las monta?as de los Andes, donde cambiaron su aspecto para convertirse en llamas que, m¨¢s tarde, los incas domesticaron.

A pesar de sus v¨ªnculos cercanos, los camellos y las llamas no se aparean en estado salvaje pero pueden ser f¨¢cilmente cruzados, ya que tienen el mismo n¨²mero de cromosomas. En el centro que dirige Skidmore, echan una mano a la naturaleza gracias a las nuevas t¨¦cnicas de reproducci¨®n asistida.

Como los cam¨¦lidos tienen la peculiaridad de que s¨®lo ovulan en el momento de la c¨®pula, Skidmore y su equipo de investigadores inyectan a la llama una hormona llamada gonadotrophin para estimular artificialmente la ovulaci¨®n.

Despu¨¦s, supervisan el desarrollo de los ovarios del llamas y cuando est¨¢n maduros, los animales son inseminados con el semen de camello que recogen por medio de una vagina artificial. Con mucha suerte, se produce un embarazo del que nace 11 meses despu¨¦s una cama. Los nuevos camas presentan muchas similitudes con los mulos, el cruce entre caballos y asnos, ya que, como las mulas, las camas son est¨¦riles.

Rama, el primer h¨ªbrido, tiene el aspecto y el car¨¢cter propios de una llama, pero su aspecto y los sonidos que emite son m¨¢s parecidos a un camello. Skidmore que espera Kamilah tambi¨¦n se convierta en una criatura con una lana de buena calidad y un tama?o entre los 85 kilos de su madre y los 500 que pesa su padre.

En los ¨²ltimos meses, el CRC ha inseminado de la misma forma a 50 llamas. Adem¨¢s, han inseminado a hembras de camello con esperma de llama macho e implantado embiones de cama en camellos hembra, una de las cuales est¨¢ pre?ada.

"Ahora somos capaces de crear un h¨ªbrido viable entre el camello del Nuevo Mundo [la llama] y el camello del Viejo Mundo [el dromedario] y esta posibilidad es muy interesante", ha indicado Skidmore.

"Estamos logrando lo mejor de las dos ramas: la calidad de la lana del llamas es muy apreciada por la industria, mientras que la fuerza y la paciencia del camello hacen del 'cama' una bestia de carga ideal" ha explicado la cient¨ªfica.

El 'proyecto cama'

El proyecto cama, fundado por la corona de Dubai y un empresario llamado Sheikh Mohammed bin Rashid al-Maktoum, a¨²n no es comercialmente viable pero Skidmore espera producir tantos animales en el futuro como para construir lo que ella llama afectuosamente "una alfombra gigante".

Skidmore viaj¨® a Dubai, donde los camellos son los reyes de las carreras, hace 12 a?os como parte de un equipo encargado por el Gobierno de desarrollar t¨¦cnicas de inseminaci¨®n artificial y de implantes de embriones para mejorar la velocidad de los camellos que, al igual que un purasangre en Europa, puden valer mill¨®nes de d¨®lares en los pa¨ªses del Golfo.

Todos los a?os, Skidmore ha impartido cursos de m¨¦todos de reproducci¨®n a especialistas en camellos que provienen desde Kazajist¨¢n a Sud¨¢n, pero su verdadera pasi¨®n son los camas. Cuando habla de estos animales, parece m¨¢s una madre que habla de sus hijos: "Rama es bastante presumido y cre¨ªdo. Sin embargo, Kamilah es un poco t¨ªmida".

Como muchos padres, Skidmore desconoce qu¨¦ ser¨¢ de su descendiente pero, como cient¨ªfica, sabe que su existencia es tan importante como su futuro.

"Independemente de lo que pase, tenemos otro beb¨¦ milagro de hace 30 millones de a?os", explica sobre Kamilah para a?adir, orgullosa: "Tenemos los ¨²nicos 'camas' del mundo"