El Sol se despierta ?o no?
Primera gran mancha solar del nuevo ciclo de la estrella
Una gran mancha solar bastante activa revitaliz¨® la pasada semana el Sol, tras un largo tiempo de tranquilidad, periodo que ha marcado uno de los m¨ªnimos m¨¢s largos del ciclo solar de 11 a?os desde comienzos del siglo pasado. El sat¨¦lite Soho observ¨® del 5 al 10 de julio la mancha (en realidad un grupo de ellas), que pertenece, por su orientaci¨®n magn¨¦tica al nuevo ciclo (el n¨²mero 24) hasta que se escondi¨® al pasar a la cara oculta de la estrella. "Es posible que vuelva a emerger el 24 o 25 de julio, porque la actividad observada era importante y no desaparecer¨¢ de repente", comenta el astrof¨ªsico Luis S¨¢nchez Duarte, de la Agencia Europea del Espacio. Tambi¨¦n subraya que la mancha solar, seguramente la mayor desde hace casi dos a?os, ha coincidido con varios agujeros en la corona solar, otro s¨ªntoma de recuperaci¨®n.
La ¨²ltima predicci¨®n de los expertos de Estados Unidos indica que el ciclo solar n¨²mero 24 de manchas solares alcanzar¨¢ su m¨¢ximo en mayo de 2013 pero ser¨¢ m¨¢s d¨¦bil que la mayor¨ªa de los inmediatamente anteriores. "Si acertamos, el ciclo solar 24 alcanzar¨¢ un m¨¢ximo de 90 manchas solares, el menor de todos los ciclos desde 1928, cuando el ciclo 16 s¨®lo lleg¨® a 78 manchas solares". En 2007, los expertos no se pusieron de acuerdo y dieron dos predicciones distintas, ninguna de los cuales se cumpli¨® exactamente. Lo que ha sucedido es que el m¨ªnimo se prolong¨® durante casi todo 2008 y hasta este mes, pero nadie sabe si la mancha solar ahora observada marcar¨¢ el inicio de la recuperaci¨®n del Sol o ¨¦ste volver¨¢ a dormitar.
La relaci¨®n de una mayor o menor cantidad de manchas solares con el clima terrestre no est¨¢ nada clara, aunque existen muchas hip¨®tesis. En general, se cree que la influencia del Sol sobre el clima es m¨ªnima. Algunas teor¨ªas tienen en cuenta aspectos como la variaci¨®n, debida a un mayor o menor n¨²mero de manchas solares, de la cantidad de rayos c¨®smicos que alcanzan la alta atm¨®sfera terrestre y su influencia en la formaci¨®n de nubes.
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