Los cient¨ªficos del ¡®Curiosity¡¯ estudian el terreno a explorar

Los cient¨ªficos est¨¢n ya estudiando con detalle el terreno que el robot Curiosity explorar¨¢ en Marte en torno a su lugar de aterrizaje. Una de las im¨¢genes que ha tomado el veh¨ªculo muestra el paisaje que se extiende hacia la base del monte Sharp, en el cr¨¢ter Gale, que interesa especialmente a los investigadores por las capas de sedimentos que all¨ª afloran. La fotograf¨ªa ofrece una perspectiva de los posibles objetivos geol¨®gicos del robot, empezando por la superficie arenosa salpicada de rocas que tiene cerca, explican los especialistas del Jet Propulsion Laboratory (JPL, en California). M¨¢s al fondo se distingue una zona de dunas oscura y detr¨¢s est¨¢n las rocas sedimentarias del Sharp.

En este caso las im¨¢genes originales se han alterado modificando la iluminaci¨®n de manera resulte m¨¢s f¨¢cil a los ge¨®logos distinguir las rocas en el paisaje con una luz familiar.

En otra de las fotograf¨ªas presentadas por la NASA se distingue el robot Curiosity en el lugar de aterrizaje captado por la sonda en ¨®rbita marciana MRO, con su c¨¢mara Hirise. El veh¨ªculo se aprecia en el suelo como un peque?o lunar rodeado de una zona azulada que es el terreno alterado por los cohetes de la gr¨²a espacial que lo deposit¨® en la superficie marciana. Los tonos azulados (gris¨¢ceos en la realidad) han sido reforzados a prop¨®sito tambi¨¦n en este caso para facilitar las primeras evaluaciones de los especialistas.

En una de las im¨¢genes recibidas desde Marte la semana pasada se aprecian las marcas que dichos cohetes hicieron en el suelo, y los cient¨ªficos ya han dicho que quieren acercar el Curiosity para estudiar la base rocosa que ha aflorado. El laboratorio rodante, entre otros instrumentos lleva una peque?a perforadora para extraer muestras.

Mientras se va configurando el plan de trabajo de investigaci¨®n, los ingenieros han completado la instalaci¨®n del nuevo software en los ordenadores del Curiosity (el principal y el de repuesto) para iniciar las operaciones en el suelo de Marte, lo que la NASA llama el "trasplante de cerebro", ya que han eliminado toda la programaci¨®n que fue necesaria para el aterrizaje. El veh¨ªculo podr¨ªa empezar a moverse esta misma semana, aunque las pruebas de los instrumentos cient¨ªficos de a bordo contin¨²an. Seg¨²n los responsables de la misi¨®n, el robot podr¨ªa tardar un a?o en alcanzar la base del monte Sharp en el punto elegido, que est¨¢ a una decena de kil¨®metros de distancia, ya que en el camino ir¨¢ haciendo an¨¢lisis del terreno y las rocas.?