Cient¨ªficos espa?oles obtienen piel artificial de c¨¦lulas del cord¨®n umbilical

Los procedimientos para generar piel en el laboratorio destinados a curar, por ejemplo, a grandes quemados, tienen, entre sus principales inconvenientes, el de ser lentos. Se pueden tardar semanas en obtener una superficie suficiente de tejido. De ah¨ª los distintos trabajos que buscan nuevas f¨®rmulas para obtener c¨¦lulas epiteliales. Investigadores de la Universidad de Granada han presentado este martes un abordaje original en la obtenci¨®n de este tejido, al recurrir, por vez primera, a unas c¨¦lulas que se encuentran en el cord¨®n umbilical: las c¨¦lulas de la gelatina de Warthon.

En teor¨ªa estas c¨¦lulas no deber¨ªan diferenciarse en c¨¦lulas epiteliales. No son totipotentes como las embrionarias. Son c¨¦lulas mesenquimales, y en condiciones normales generan c¨¦lulas ¨®seas, hematopoy¨¦ticas (precursoras de la sangre) tejido conjuntivo, adiposo, muscular o cart¨ªlago; pero no piel. Sin embargo, como explica Antonio Campos, catedr¨¢tico de Histolog¨ªa de la Universidad de Granada y uno de los responsables de la investigaci¨®n, su equipo ha conseguido transformar estas c¨¦lulas del cord¨®n umbilical en epiteliales "y formar estratos y epitelios de piel y mucosa".

Las c¨¦lulas de la gelatina de Warthon -sustancia que constituye la matriz del cord¨®n umbilical- ¡°una vez seleccionadas las m¨¢s viables, tienen un gran potencial para diferenciarse y fabricar tejidos¡±, a?ade Campos.

La t¨¦cnica podr¨ªa usarse para tratar grandes quemaduras, aunque deber¨¢ medirse primero el rechazo que pudiera provocar un trasplante de este tipo en el paciente

La piel se forma, b¨¢sicamente, a partir de dos tejidos: la epidermis y la dermis. Los investigadores, como publican en la revista Stem cells traslational medicine, han utilizado como dermis (la capa que hace de soporte) un biomaterial realizado con fibrina y agarosa, dise?ado y desarrollado por estos mismos cient¨ªficos, y como epidermis los epitelios cultivados con las c¨¦lulas de Wharton del cord¨®n umbilical. Seg¨²n Campos, hasta ahora ning¨²n grupo de investigaci¨®n en el mundo hab¨ªa logrado construir piel artificial con c¨¦lulas madre del cord¨®n umbilical.

Actualmente, seg¨²n explica Campos, a los quemados se les sustituye la piel afectada por piel artificial creada a partir de cultivos celulares de tejido obtenido del propio paciente. "Este proceso suele tardar unos 20 d¨ªas; si tuvi¨¦ramos piel creada con c¨¦lulas del cord¨®n umbilical almacenada en bancos de tejidos se podr¨ªa aplicar inmediatamente", afirma el investigador.

Sin embargo, este remedio plantea otros problemas. Quiz¨¢s permita almacenar piel y reaccionar r¨¢pidamente ante las necesidades que planteara un potencial trasplante, pero este tejido tendr¨ªa unas caracter¨ªsticas de histocompatibilidad distintas al receptor, por lo que podr¨ªa haber problemas de rechazo. Una eventualidad que salvan los procedimientos cl¨ªnicos que se emplean en la actualidad que parten de tejido del propio paciente.

Campos, en todo caso, comenta que las c¨¦lulas de cord¨®n "tienen unas caracter¨ªsticas inmunol¨®gicas muy atractivas, por lo que generan poco rechazo". Y a?ade que habr¨ªa que profundizar en este aspecto en futuros ensayos.

Otros grupos internacionales que trabajan tambi¨¦n en la creaci¨®n de piel en el laboratorio estudian las posibilidades que ofrecen las c¨¦lulas madre iPS (de pluripotencia inducida). Al poder obtenerse del propio paciente, se podr¨ªa crear tejido de la piel que luego se reimplantara en el paciente sin provocar rechazo.

El investigador de la Universidad de Granada advierte otra posible aplicaci¨®n para esta nueva piel artificial en el campo farmacol¨®gico. ¡°Se podr¨ªa probar la absorci¨®n de un producto en la piel sin tener que recurrir a animales¡±, una pr¨¢ctica, la de la experimentaci¨®n con animales en laboratorio, ¡°que se est¨¢n intentando eliminar en la investigaci¨®n cient¨ªfica¡±, recuerda el catedr¨¢tico.