El coronavirus no para, el c¨¢ncer tampoco

La covid-19 ha tenido un profundo impacto en la salud de la poblaci¨®n que va mucho m¨¢s all¨¢ de las muertes y las secuelas ocasionadas por la pandemia. En enfermedades como el c¨¢ncer la demora en el diagn¨®stico, el tratamiento o las revisiones ha tenido consecuencias cuya trascendencia empieza ahora a conocerse. Los especialistas vienen comprobando que ese retraso ha conducido a la detecci¨®n de tumores en estadios avanzados en muchos pacientes, lo que entra?a tratamientos m¨¢s largos y un peor pron¨®stico.

¡°El retraso de un mes en el tratamiento oncol¨®gico, en cirug¨ªa, radioterapia o quimioterapia, aumenta la mortalidad entre un 6% y un 13% y sigue increment¨¢ndose cuanto m¨¢s se demora la terapia¡±, apunta Brendan Capell, director general de GenesisCare en Espa?a. ¡°Un retraso de ocho semanas en el tratamiento de un c¨¢ncer de mama aumenta la mortalidad un 17% y si es de 12 semanas se eleva al 26%¡±. En medicina el tiempo cuenta y mucho. Por ese motivo hemos asistido en los ¨²ltimos meses a una carrera contrarreloj para investigar, testar y poner en el mercado una vacuna contra la covid-19. Hab¨ªa que encontrar con urgencia una soluci¨®n que neutralizara el virus. Esa misma urgencia se da en el abordaje de otras enfermedades. ¡°Por este motivo es muy importante que la gente vaya al m¨¦dico si tiene alg¨²n s¨ªntoma extra?o y que contin¨²e con sus revisiones para detectar cualquier problema a tiempo¡±, a?ade Brendan Capell.

El retraso de un mes en el tratamiento oncol¨®gico aumenta la mortalidad entre un 6% y un 13%, y sigue increment¨¢ndose cuanto m¨¢s se demora la terapia

Con los hospitales saturados, el miedo de muchas personas al coronavirus ha provocado en los ¨²ltimos meses la suspensi¨®n de tratamientos oncol¨®gicos, especialmente cirug¨ªas. Sin embargo, apuntan los expertos, muchos de esos enfermos pod¨ªan haber recibido otras terapias. Seg¨²n los datos de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa Radioter¨¢pica (SEOR), el 60% de los pacientes oncol¨®gicos se benefician de la radioterapia en alg¨²n momento de la enfermedad y en el 40% de los que se curan juega un papel destacado. Su eficacia estriba en las radiaciones ionizantes que emplea. Estas ondas electromagn¨¦ticas lesionan el ADN de cualquier c¨¦lula a la que se aplican, pero las cancerosas, que crecen m¨¢s r¨¢pidamente, son m¨¢s sensibles a esa radiaci¨®n.

En oncolog¨ªa un equipo multidisciplinar de especialistas determina en cada caso si se opta por la cirug¨ªa, la quimioterapia, la radioterapia o una combinaci¨®n de esas opciones. Con la covid-19 esas posibilidades se han visto alteradas por la anulaci¨®n de muchas operaciones. ?En esta situaci¨®n qu¨¦ aporta recurrir a la radioterapia? El director general de GenesisCare apunta que muchos enfermos podr¨ªan beneficiarse de esta opci¨®n ¡°no solo como tratamiento curativo, sino para manejar y controlar el tumor y evitar que crezca hasta que pueda realizarse la cirug¨ªa¡±.

Tratamientos m¨¢s precisos y con menos efectos secundarios

El a?o pasado se diagnosticaron 277.000 nuevos casos de c¨¢ncer en nuestro pa¨ªs, seg¨²n la Asociaci¨®n Espa?ola contra el C¨¢ncer (AECC). Alrededor del 60% consiguen superar la enfermedad, un porcentaje impensable hace unas d¨¦cadas. Lograrlo ha sido posible por las campa?as de prevenci¨®n de la enfermedad, los programas de cribado para un diagn¨®stico precoz y los avances en las distintas terapias que se han producido en los ¨²ltimos a?os. Los experimentados en radioterapia han sido determinantes. La precisi¨®n es una de sus principales caracter¨ªsticas, ¡°lo que significa que se pueden dirigir dosis m¨¢s fuertes de radiaci¨®n al tumor para un tratamiento m¨¢s eficaz, pero no se da?an los ¨®rganos sanos circundantes¡±, explica Brendan Capell.

El tratamiento personalizado que caracteriza a la oncolog¨ªa actual ha potenciado tambi¨¦n que se apliquen ciclos de radioterapia de menor duraci¨®n, ajustados a las necesidades de cada paciente. Esto ha sido especialmente importante durante la pandemia porque ha disminuido los desplazamientos de los enfermos a los centros. Al margen de los estrictos protocolos de higiene que se han ido incorporando, reducir las salidas del domicilio y el contacto social ha proporcionado a los enfermos confianza y les ha ayudado a perder el temor a un contagio por coronavirus.

Desde que en 1903 el cirujano alem¨¢n Georg Perthes usara la radioterapia en c¨¢nceres de mama y de piel, sus indicaciones en oncolog¨ªa se han ido ampliando. Ahora constituye un tratamiento de primera l¨ªnea en los tumores de mayor prevalencia, como apunta Brendan Capell: ¡°Es una alternativa importante para algunos tipos de tumores de pr¨®stata, pulm¨®n y cabeza y cuello, y tambi¨¦n puede permitir reprogramar la cirug¨ªa en el c¨¢ncer de mama y colorrectal, lo que proporciona al paciente mejores resultados¡±.

El objetivo es buscar la mejor opci¨®n terap¨¦utica para cada enfermo. Se persigue la curaci¨®n del c¨¢ncer o aumentar la esperanza de vida del paciente, pero tambi¨¦n es fundamental proporcionarle calidad de vida. Por eso, reducir las sesiones de radioterapia no solo es una opci¨®n ante una situaci¨®n excepcional como la covid-19, sino que se ha incorporado ya a la pr¨¢ctica cl¨ªnica en algunos centros. ¡°En GenesisCare llevamos un tiempo tratando el c¨¢ncer de pr¨®stata en cinco d¨ªas, en vez de las 28 habituales, y el de mama tambi¨¦n en cinco sesiones. Hay que puntualizar que estas dependen del estadio del tumor. Cuanto antes se diagnostique el c¨¢ncer, mejor, porque nos permite realizar tratamientos m¨¢s cortos y efectivos¡±, concluye Brendan Capell.