54 grados en el Valle de la Muerte: el cambio clim¨¢tico golpea Estados Unidos con temperaturas r¨¦cord

California y Texas, dos Estados en las ant¨ªpodas ideol¨®gicas, han encontrado esta semana que tienen algo muy importante en com¨²n. Las dos regiones, las dos m¨¢s pobladas del pa¨ªs, se han visto obligadas a pedir a millones de habitantes reducir el uso de electricidad ante la sobrecarga de los sistemas el¨¦ctricos. Las restricciones llegan en medio de una ola de calor que golpea tambi¨¦n el sur de Arizona y de Utah y se extiende por todo el oeste de Estados Unidos, regiones que han sufrido altas temperaturas d¨ªas antes de que arranque el verano. El cambio clim¨¢tico llama a la puerta nuevamente.

El jueves fueron registrados 54 grados en el Valle de la Muerte, una regi¨®n del sureste de California donde las altas temperaturas no son desconocidas. En ese sitio, cerca del l¨ªmite con el Estado de Nevada, el mercurio suele arrojar algunas de las marcas m¨¢s altas de Norteam¨¦rica. La registrada esta semana, sin embargo, roza la m¨¢xima hist¨®rica, de 57 grados, documentada en julio de 1913 durante una ola de calor que dej¨® cinco d¨ªas consecutivos de 54 grados. Palm Springs, tambi¨¦n en el desierto californiano, ha sufrido un calor que no se hab¨ªa visto desde la d¨¦cada de los 90. El condado de San Diego, al sur, tambi¨¦n tuvo el jueves el segundo d¨ªa m¨¢s caluroso de su historia en Ocotillo Wells. La ola ha golpeado de norte a sur al Estado.

Las altas temperaturas obligaron al gobernador Gavin Newsom a decretar el jueves el estado de emergencia hasta por lo menos este viernes, cuando se espera que nubes de la costa entren al ¨¢rea de la bah¨ªa de San Francisco para enfriar la situaci¨®n. La zona ha sufrido una mala calidad del aire por el humo de los incendios que llegan desde el vecino Arizona, donde tres poblaciones del sureste fueron evacuadas por el fuego y la situaci¨®n no ten¨ªa viso de mejor¨ªa con pron¨®sticos de 43 grados. A esto se suma la peor sequ¨ªa en el oeste en dos d¨¦cadas, que tiene en los niveles m¨¢s bajos desde 1937 al Lago Mead, el cuerpo de agua creado por la presa Hoover, y que provee de agua a 25 millones de personas.

En Arizona el calor dej¨® el a?o pasado por lo menos 323 personas fallecidas solo en el condado de Maricopa, donde est¨¢ Phoenix. El cambio clim¨¢tico se est¨¢ volviendo cada vez m¨¢s mortal. La que fue considerada la peor ola de calor hace 41 a?os, registrada en julio de 1980, dej¨® 180 fallecidos en todo el Estado. Las autoridades de la ciudad crearon en mayo una oficina encargada de responder a la situaci¨®n que traer¨¢ el verano.

Esta semana el regulador energ¨¦tico de California pidi¨® a los 40 millones de pobladores reducir el uso de energ¨ªa, desconectar electrodom¨¦sticos y coches el¨¦ctricos y regular el termostato en los hogares entre las cinco de la tarde y las diez de la noche. ¡°Las altas temperaturas y la demanda han puesto, y lo seguir¨¢n haciendo, mucha presi¨®n en la red el¨¦ctrica de California¡±, afirma el gobernador Newsom, un dem¨®crata, en la declaratoria de emergencia publicada. En San Francisco edificios p¨²blicos y bibliotecas fueron declarados sitios de enfriamiento donde se ofrece agua y aire acondicionado.

La semana comenz¨® con una petici¨®n similar en Texas, donde se cre¨® una tormenta perfecta. La red el¨¦ctrica estaba amenazada no solo por las altas demandas provocadas por el calor. Tambi¨¦n porque diversos motivos afectaron el trabajo de cuatro plantas t¨¦rmicas que funcionan con gas natural en todo el Estado, de 29 millones de personas. Las fallas provocaron que solo el lunes se generaran 12.000 megavatios menos, suficientes para abastecer a 2.4 millones de hogares en un d¨ªa caluroso de verano. El regulador tambi¨¦n pidi¨® a los habitantes moderar el consumo y fijar sus aires acondicionados a 27 grados por las noches.

A la mente de los tejanos vino la ¨²ltima crisis del clima, registrada apenas este invierno. Las bajas temperaturas provocaron tambi¨¦n fallas en la red que dejaron sin electricidad a millones de personas. Por lo menos 151 habitantes fallecieron en la temporada, entre ellas Cristian Pavon, un menor de once a?os que muri¨® de hipotermia en febrero dentro de una casa rodante en el condado de Conroe. Otros an¨¢lisis creen que la cifra de fallecidos se acerca realmente a 700 personas.

¡°Parece que nuestra red en Texas no solo no soporta el fr¨ªo. Tampoco el calor¡±, Cristina Tzintzun, una tejana de 39 a?os que vive en Austin y preside NextGen America, una organizaci¨®n que promueve el voto con base en las plataformas de lucha contra el cambio clim¨¢tico de los pol¨ªticos. La activista cree que la situaci¨®n se ha convertido tambi¨¦n en una crisis pol¨ªtica para el gobernador republicano Greg Abbott, quien ha evitado hablar de los problemas clim¨¢ticos y ha preferido presentar esta semana una iniciativa para continuar el muro fronterizo iniciado por Donald Trump entre Estados Unidos y M¨¦xico. ¡°En Texas los pol¨ªticos no quieren enfrentar el cambio clim¨¢tico. Se est¨¢ dejando a millones de personas y no basan sus decisiones en la ciencia sino en los intereses de sus donadores y bases pol¨ªticas¡±, a?ade Cristina, quien recuerda que los m¨¢s afectados por las altas temperaturas en el Estado son latinos, quienes trabajan al aire libre en trabajos de construcci¨®n, campesinos y en la jardiner¨ªa.

De vuelta en California, se espera que la temperatura d¨¦ un respiro en algunas partes del Estado a partir de este fin de semana. Pero los meteor¨®logos y especialistas no se quedan tranquilos con esta noticia. El verano apenas est¨¢ por llegar. Y hay temores de que con ¨¦l llegue la peor temporada de incendios que se ha visto en una regi¨®n con mucho calor y poca agua.