El compromiso del vacuno de carne espa?ol contra el cambio clim¨¢tico

Tras el par¨¦ntesis impuesto por la pandemia, la COP 26 re¨²ne a las Partes de la Convenci¨®n Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Clim¨¢tico por primera vez desde la de 2019, en Madrid. Hasta el pr¨®ximo 12 de noviembre, m¨¢s de 30.000 delegados tratan de acordar, en Glasgow (Escocia), un plan de acci¨®n coordinado para abordar con contundencia el cambio clim¨¢tico.

Adem¨¢s de dar a conocer planes y estrategias de los sectores industriales en esa direcci¨®n, es tambi¨¦n momento de esclarecer algunos mitos relacionados con la emisi¨®n de gases de efecto invernadero (GEI).

Despejando dudas sobre ¡®el gas de las vacas¡¯

Es cierto que la ganader¨ªa emite gases, pero ni son tantos como se presupone ni es este el ¨²nico sector responsable del cambio clim¨¢tico. El gas metano (CH4), que se genera en otros procesos como la descomposici¨®n de materia org¨¢nica en pantanos, los incendios o filtraciones de gas del subsuelo o de los gaseoductos, tambi¨¦n lo produce el rumen, peculiar cavidad del aparato digestivo de los rumiantes. Un malentendido anecd¨®tico dio lugar a la idea de que las vacas expulsan el metano mediante flatulencias, cuando en realidad lo eliminan b¨¢sicamente por la boca.

Sin restar importancia a su condici¨®n de GEI con una capacidad de calentamiento superior al di¨®xido de carbono (CO?), algunos datos ayudan a concretar el impacto del metano ganadero en su justa medida. Sus efectos se ven matizados por la corta vida de este gas ¨Calrededor de una d¨¦cada, frente a los cientos de a?os que el di¨®xido de carbono puede permanecer en la atm¨®sfera¨C y por su ciclo biog¨¦nico: es absorbido por las plantas en la fotos¨ªntesis y vuelve a servir de alimento al ganado.

El Panel Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Clim¨¢tico (IPCC, por sus siglas en ingl¨¦s) calcula en aproximadamente 51.000 millones de toneladas de gases de efecto invernadero las que se emiten anualmente a la atm¨®sfera, mientras que la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO), asegura en sus informes que todo el vacuno de carne del planeta libera a la atm¨®sfera en ese mismo periodo el equivalente a 3.000 millones de toneladas de CO?, por lo que se puede deducir que ¨²nicamente el 5,9% del total de emisiones son debidas a las vacas.

En estas cifras no se tiene en cuenta el CO? que se secuestra, anualmente, en los ecosistemas agrosilvopastorales y en los suelos de los cultivos fertilizados con los esti¨¦rcoles del ganado. Algunos trabajos realizados en las dehesas espa?olas, en condiciones de producci¨®n ecol¨®gica, se estiman en un tercio de las cantidades emitidas.

Informes de la FAO apuntan que el 80% de las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la ganader¨ªa en el planeta provienen de pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, y las de Europa Occidental se encuentran entre las m¨¢s bajas del mundo

Estrategia del vacuno de carne espa?ol frente al cambio clim¨¢tico

Esos informes de la FAO apuntan a una visi¨®n del problema menos euroc¨¦ntrica y m¨¢s global: el 80% de las emisiones de GEI procedentes de la ganader¨ªa en el planeta proviene de pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, y las de Europa Occidental se encuentran entre las m¨¢s bajas del mundo. En el caso de Espa?a, los ¨²ltimos datos del Ministerio de Transici¨®n Ecol¨®gica atribuyen al sector de la carne de vacuno apenas el 3,6% de las emisiones totales de GEI en nuestro pa¨ªs. Una realidad que, en palabras llanas, resume as¨ª Javier L¨®pez, director de Provacuno (Organizaci¨®n Interprofesional de la Carne de Vacuno): ¡°Las emisiones que produce el consumo anual de carne de vacuno por persona en nuestro pa¨ªs equivalen a un viaje de ida y vuelta en coche de Madrid a Bilbao¡±.

El prop¨®sito de reducir emisiones no ha dejado de ocupar a este sector desde la COP de Par¨ªs de 2015. Provacuno aprob¨® en noviembre de 2019 su estrategia Vacuno de Carne Carbono Neutral 2050, y considera realista su objetivo, apoy¨¢ndose en el conocimiento cient¨ªfico actual, para aumentar el secuestro de carbono hasta el equivalente a los GEI generados en sus procesos productivos. L¨®pez pone otro ejemplo con datos: ¡°En las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, hemos conseguido reducir las emisiones asociadas a los esti¨¦rcoles en un 18%¡±.

Sostenibilidad y buenas pr¨¢cticas para la ganader¨ªa

Adem¨¢s de participar en programas europeos como el Life Beef Carbon, que busca reducir al menos un 15 % las emisiones de GEI en los pr¨®ximos diez a?os, Provacuno ha promovido un exhaustivo c¨®digo de buenas pr¨¢cticas alentado por las estimaciones de la FAO, que ven posible reducir entre un 20% y un 30% sus emisiones modificando los sistemas de manejo.

Elaborado por los cient¨ªficos de Remedia ¨Cuna red de investigadores espa?oles centrada en mitigar el cambio clim¨¢tico en el ¨¢mbito agroforestal¨C y t¨¦cnicos del sector del vacuno de carne, el c¨®digo es una gu¨ªa esencial para una ganader¨ªa alineada con las estrategias de la UE sobre el Pacto Verde. Las medidas que propone se dividen en aspectos concretos: Alimentaci¨®n del ganado, Actuaciones sobre el rumen, Gen¨¦tica, Gesti¨®n de Esti¨¦rcoles y Manejo de Pastos y Cultivos. Acciones muy espec¨ªficas, sobre las que se explica su disponibilidad, beneficios y costes econ¨®micos, as¨ª como sus efectos sobre las emisiones, tanto directos como cruzados con otros impactos.

Las emisiones que produce el consumo anual de carne de vacuno por persona en nuestro pa¨ªs equivalen a un viaje de ida y vuelta en coche de Madrid a Bilbao

Javier L¨®pez, director de Provacuno, la Interprofesional del sector

La decidida lucha contra el cambio clim¨¢tico en el vacuno de carne es importante, ya que ocupa el tercer rengl¨®n en el sector ganadero de nuestro pa¨ªs, en t¨¦rminos econ¨®micos. Se estima que m¨¢s de 132.000 puestos de trabajo directos est¨¢n ligados a la producci¨®n primaria, y su actividad se ubica sobre todo en zonas desfavorecidas y con saldo poblacional negativo, lo que constituye un recurso importante para la Espa?a vaciada.

Cinco ¡®servicios¡¯ que la ganader¨ªa espa?ola presta al clima

Los expertos de Provacuno, la interprofesional del sector, manejan varios argumentos en la defensa del ganado como aliado contra el cambio clim¨¢tico.

1. Previene incendios forestales y sus emisiones asociadas. De no transformarse en alimento para el ganado rumiante, muchos pastos infrautilizados y matorrales secos podr¨ªan constituir una cerilla perfecta para los incendios del verano y sus consecuentes emisiones de GEI.

2. Absorbe CO? y neutraliza el carbono biog¨¦nico. Los montes y dehesas donde vive el vacuno de carne son sumideros que, en los climas mediterr¨¢neos, absorben m¨¢s carbono que muchos bosques, seg¨²n algunos c¨¢lculos. Adem¨¢s, se estima que el metano que emiten las caba?as ganaderas de Espa?a y Europa dura 10 a?os en la atm¨®sfera, antes de ser absorbido mayoritariamente por las plantas en la fotos¨ªntesis.

3. Fertiliza ecol¨®gicamente los cultivos vegetales. Los esti¨¦rcoles mejoran la estructura del suelo, la concentraci¨®n de nutrientes y su capacidad para adaptarse al cambio clim¨¢tico. El 50% de los fertilizantes utilizados en el mundo son de origen animal y reducen el empleo de fertilizantes qu¨ªmicos.

4. Huella h¨ªdrica casi sostenible. El 90% del agua atribuida a la producci¨®n de un kilo de carne de vacuno (estimada en 15.000 litros) es agua de lluvia que seguir¨ªa cayendo en los pastos si no albergaran ganado. Es aproximadamente la misma cantidad que se necesita para un litro de aceite de oliva, y mucho menor que la requerida para un kilo de algod¨®n.

5. Una excepci¨®n en el desperdicio alimentario. La carne de vacuno est¨¢ entre los alimentos que menos se desechan en los hogares de Espa?a (menos del 1%), lo que es importante para frenar ese 10% de las emisiones globales vinculadas al desperdicio de alimentos, seg¨²n el IPCC.