As¨ª funciona la agricultura que respeta la salud y el medio ambiente

En plena Rioja Alavesa, Eduardo Azpillaga elabora uno de los vinos de esta Denominaci¨®n de Origen m¨¢s respetuosos con la naturaleza. Tras eliminar poco a poco los tratamientos de s¨ªntesis qu¨ªmica, desde 2001 sus vi?as solo est¨¢n sometidas a procesos naturales y certificados como el ecol¨®gico. En sus 12 hect¨¢reas de vi?edo, Eduardo y su familia preparan casi el 100% de los productos con los que protegen sus vides (hechos a base de purines de plantas, extractos de agua de mar, microbiolog¨ªa...). No lejos de aqu¨ª, en una peque?a explotaci¨®n ganadera de Bizkaia, Kepa Agirregoikoa pone a punto sus quesos y yogures. Su calidad reside en la ra¨ªz, en la forma que tiene de cuidar y trabajar el suelo donde pastan sus vacas. En el otro extremo del pa¨ªs, Francisco Ruiz Rico cultiva olivos en su finca cordobesa de El Valle del Conde. Al hacerlo, pone un cuidado especial en el suelo sobre el que crecen los ¨¢rboles, para aprovechar de la tierra los recursos naturales que origina la propia naturaleza. Esta ¡°agricultura feliz¡±, como la denomina Ruiz, ha logrado regenerar todo el ecosistema del entorno.

Son tres ejemplos de las posibilidades que ofrece la agricultura regenerativa (AR), un sistema de principios y pr¨¢cticas agr¨ªcolas basado en la sostenibilidad y circularidad de recursos. El objetivo es que sea el propio cultivo el que devuelva al suelo sus elementos de fertilidad, biodiversidad y nutrientes, para que conserve todas sus capacidades. Para conseguirlo, la AR recurre a determinados procedimientos como minimizar el laboreo y, en general, cualquier perturbaci¨®n del terreno. A su vez, reduce la dependencia hacia insumos externos, favoreciendo el reciclado y sistemas circulares.

Asimismo, la AR establece sistemas de pastoreo rotativo en las fincas, lo que permite potenciar los procesos microbiol¨®gicos del suelo. Y aplica el manejo hol¨ªstico para permitir mejorar la soberan¨ªa alimentaria de las fincas a trav¨¦s de una regeneraci¨®n de los pastos que se traduce por una mayor cantidad de hierba producida. Al apoyar a las familias agr¨ªcolas que viven en las ¨¢reas rurales, refuerza la resiliencia del sistema agroalimentario. Todas estas pr¨¢cticas se reflejan en una serie de beneficios. Como son m¨¢s f¨¦rtiles, los suelos tienen una capacidad de retenci¨®n del agua mayor, y, adem¨¢s, son capaces de retener carbono atmosf¨¦rico. Las ventajas a nivel de ecosistema van todav¨ªa m¨¢s all¨¢: a gran escala, se puede conseguir mejorar la situaci¨®n de las cuencas hidrogr¨¢ficas y la resiliencia a los fen¨®menos meteorol¨®gicos extremos y al cambio clim¨¢tico. Las fincas mejorar la eficiencia de sus procesos, lo que se traduce en una mayor rentabilidad al cabo de unos a?os, y se producen alimentos de calidad, sostenibles y accesibles para toda la poblaci¨®n.

Para poder llevar a cabo todas estas ideas, es imprescindible dotar de herramientas y de conocimientos a los agricultores y a las empresas agroalimentarias. Esa es precisamente la filosof¨ªa del Instituto Europeo de Innovaci¨®n y Tecnolog¨ªa EIT Food, un consorcio centrado en promover el esp¨ªritu emprendedor y la innovaci¨®n en el sector de la agroalimentaci¨®n. En esta iniciativa participan m¨¢s de un centenar de empresas, startups, centros de investigaci¨®n y universidades de 13 pa¨ªses europeos, para encontrar soluciones innovadoras capaces de hacer frente a los desaf¨ªos (actuales y futuros) en el ¨¢mbito agroalimentario. A trav¨¦s de programas de innovaci¨®n, proyectos de investigaci¨®n y actividades educativas, EIT Food contribuye al desarrollo de un sistema agroalimentario m¨¢s saludable, sostenible y resiliente tanto en Europa como m¨¢s all¨¢ del continente.

Una de sus principales l¨ªneas de actuaci¨®n tiene que ver con la sostenibilidad. Es aqu¨ª donde se ubica el programa RAW! (siglas de Regenerative Agriculture Works), que busca ayudar a empresas y agricultores a adoptar las pr¨¢cticas de la agricultura regenerativa, as¨ª como concienciar a la poblaci¨®n sobre sus m¨²ltiples beneficios. RAW! consta de tres ¨¢reas de acci¨®n. Por un lado, apoya a los profesionales en su transici¨®n hacia las pr¨¢cticas regenerativas, y les ofrece formaci¨®n integral. A su vez, ayuda a que los consumidores conozcan las ventajas que este tipo de agricultura tiene para la salud y el planeta. Por ¨²ltimo, asesora y acompa?a a las empresas en su camino hacia la AR.

M¨¢s de cien agricultores y ganaderos de Espa?a, Portugal e Italia han recibido asesoramiento en el proyecto RAW!, que se aplica ya en 30.000 hect¨¢reas de estos tres pa¨ªses. Casi el 60% de las consultas est¨¢n relacionadas con vi?edos, olivares, frutales y ganado. El programa incluye formaciones presenciales y mentoring, como la relacionada con el manejo regenerativo de olivares y almendros en una finca de Constantina (Sevilla), y de ¨¢rboles frutales y tierras de huertas en Fraga (Huesca); una sesi¨®n de viticultura y cereal regenerativo en Fresnillo de las Due?as (Burgos) y Alcal¨¢ de los Gazules (C¨¢diz) y la producci¨®n regenerativa de leche y carne a pasto, en Maeztu (?lava), entre otras. Porque la AR no solo implica beneficios econ¨®micos. Al mejorar la calidad del suelo, la explotaci¨®n agraria es mucho m¨¢s productiva de lo que fue hace unos a?os, cuando se trabajaba con m¨¦todos convencionales.

¡°La agricultura y ganader¨ªa regenerativa es el camino. Si trabajamos con la naturaleza, podemos producir alimentos m¨¢s nutritivos, cultivos m¨¢s resistentes y menos desperdicio de agua¡±, sostiene Javier Pila. Este agricultor de la finca El Sa¨²co (Cantabria) ha recibido formaci¨®n en el programa RAW!, donde ha aprendido a aplicar los principios de la AR en sus instalaciones ganaderas. Uno de los mentores que aporta su experiencia y conocimiento en EIT Food es Jos¨¦ Luis Garc¨ªa de Castro, quien define esta organizaci¨®n como ¡°la ¨²nica que brinda a agricultores y ganaderos la posibilidad de contar con un padrino que les haga sentir que no dan un salto al vac¨ªo, sino que est¨¢n acompa?ados en todo momento¡±. Incide en este punto ?ngel Garc¨ªa, mentor en viticultura y cultivos le?osos. ¡°Les permite tener un apoyo t¨¦cnico y consultar dudas de sus ideas, pero tambi¨¦n profesionalizar la explotaci¨®n desde un punto de vista t¨¦cnico y econ¨®mico¡±, apunta.

Para difundir los conocimientos y educar en el uso de pr¨¢cticas agr¨ªcolas sostenibles, EIT Food ha publicado un Manual de Agricultura Regenerativa, una gu¨ªa espec¨ªfica para cultivos dise?ada para ayudar a los agricultores mediterr¨¢neos a hacer la transici¨®n de los sistemas de producci¨®n convencionales u org¨¢nicos a la AR. En cada cap¨ªtulo se ofrece informaci¨®n pr¨¢ctica sobre las diferentes variedades de plantas disponibles, y se explica c¨®mo prevenir mejor algunas de las enfermedades y plagas m¨¢s comunes mediante una gesti¨®n inteligente del suelo.

Como comenta la responsable de proyectos agr¨ªcolas en EIT Food, Melissa Comellas, RAW! es m¨¢s un programa de medici¨®n de impacto de las pr¨¢cticas regenerativas que un proyecto puro y duro de formaci¨®n. ¡°El asesoramiento a agricultores permite generar conocimiento, divulgarlo y difundirlo a diferentes actores como industrias, otros profesionales, cooperativas e incluso consumidores¡±, se?ala. En su opini¨®n, la ¨²nica posibilidad de avanzar hacia nuevas formar de trabajo en el sector primario es ¡°poder demostrar que el modelo de negocio que se propone es viable desde un punto de visto medioambiental, social y econ¨®mico tanto para la finca como para todo el ecosistema agroalimentario¡±. Porque solo as¨ª se podr¨¢ mitigar el cambio clim¨¢tico y mejorar la salud de los suelos.