Jap¨®n registra el menor n¨²mero de nacimientos en 125 a?os

Los nacimientos en Jap¨®n alcanzaron en 2024 un nuevo m¨ªnimo hist¨®rico (720.988), mientras que los decesos marcaron un r¨¦cord (m¨¢s de 1,61 millones), seg¨²n datos preliminares revelados este jueves por el Ministerio de Sanidad, Trabajo y Bienestar. Las cifras ponen de manifiesto la gravedad de la crisis demogr¨¢fica que atraviesa la cuarta econom¨ªa del planeta: el a?o pasado, por cada reci¨¦n nacido se registraron m¨¢s de dos muertes. El envejecimiento de la poblaci¨®n y, en consecuencia, la reducci¨®n de la base de contribuyentes, dificulta las capacidades del pa¨ªs para financiar el creciente gasto en seguridad social. La presi¨®n tambi¨¦n aumenta sobre un Gobierno que ya enfrenta la mayor tasa de endeudamiento entre las econom¨ªas desarrolladas. Seg¨²n el Fondo Monetario Internacional, la deuda p¨²blica nipona alcanzar¨¢ el 232,7% de su producto interior bruto este a?o.

En 2024, nacieron en Jap¨®n 720.988 beb¨¦s, incluidos extranjeros, un 5% menos que en el a?o previo. Es la cifra m¨¢s baja desde que comenzaron los registros en 1899 y, adem¨¢s, ampl¨ªa una racha de nueve calendarios consecutivos de descensos. El desplome interanual se ha producido en las 47 prefecturas japonesas y a un ritmo m¨¢s r¨¢pido de lo que vaticinaban los expertos.

El Ministerio publicar¨¢ en junio el n¨²mero exacto de beb¨¦s nacidos de ciudadanos japoneses, que por primera vez se espera sea inferior a los 700.000. El Instituto Nacional de Investigaci¨®n sobre Poblaci¨®n y Seguridad Social no preve¨ªa que los nacimientos bajaran de ese umbral antes de 2038.

Por otro lado, las muertes aumentaron en 2024 un 1,8% interanual, hasta los casi 1,62 millones. Los datos oficiales indican que el descenso natural de la poblaci¨®n, es decir, la diferencia entre fallecimientos y nacimientos, fue de m¨¢s de 897.000 personas. Se trata del mayor declive anual jam¨¢s registrado, seg¨²n el informe de las autoridades sanitarias. Seg¨²n inform¨® el Ministerio del Interior la semana pasada, la poblaci¨®n total de Jap¨®n es de 123,54 millones de habitantes.

El descenso de los nacimientos refleja la reticencia de las generaciones m¨¢s j¨®venes a formar una familia, debido al elevado coste de la educaci¨®n, el estancamiento de la econom¨ªa y los cambios en el estilo de vida con respecto a la generaci¨®n de sus progenitores. En 2023, el entonces primer ministro, Fumio Kishida, advirti¨® que el pa¨ªs del sol naciente estaba al borde de cuestionarse si pod¨ªa ¡°seguir funcionando como sociedad¡± debido al r¨¢pido envejecimiento de su poblaci¨®n. Se pusieron entonces en marcha una serie de medidas para revertir la tendencia.

El mandatario actual, Shigeru Ishiba, tambi¨¦n ha declarado que abordar la crisis demogr¨¢fica es una de sus prioridades y ha lanzado un paquete de pol¨ªticas de apoyo a la infancia valorado en 3,6 billones de yenes (23 millones de euros), que incluye ayudas a los futuros padres e incentivos a las guarder¨ªas.

Alrededor del 35% de los japoneses tiene m¨¢s de 65 a?os. Desde que la poblaci¨®n activa alcanz¨® en 1995 su nivel m¨¢s alto, el mercado laboral de Jap¨®n se ha mantenido en tensi¨®n, con una oferta de trabajadores cada vez menor. La tasa de desempleo, del 2,4%, es la m¨¢s baja entre los pa¨ªses de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE) y lleva casi cuatro a?os por debajo del 3%. Seg¨²n estimaciones del Recruit Works Institute, un centro de investigaci¨®n japon¨¦s, el pa¨ªs sufrir¨¢ un d¨¦ficit de 11 millones de trabajadores para 2040.

A medida que aumenta el n¨²mero de jubilados, el Gobierno est¨¢ aumentando el gasto en seguridad social. Para el ejercicio fiscal que se inicia en abril, ha destinado a estas prestaciones 37,7 billones de yenes (239.500 millones de euros), lo que supone un incremento de casi el 20% respecto a la cifra de hace una d¨¦cada. El sistema de pensiones tambi¨¦n se encuentra bajo presi¨®n: en los ¨²ltimos 20 a?os, el n¨²mero de contribuyentes se ha reducido en unos tres millones, mientras que el de pensionistas ha crecido casi un 40%, seg¨²n datos del Ministerio de Bienestar.

El desaf¨ªo demogr¨¢fico no es exclusivo de Jap¨®n, pero el desplome de la natalidad contrasta con el caso de su vecina Corea del Sur, que en la v¨ªspera anunci¨® un aumento en la tasa de fertilidad por primera vez en nueve a?os. La noticia, no obstante, no es para lanzar cohetes. Corea del Sur es el ¨²nico miembro de la OCDE con una tasa de fertilidad ¨Del promedio de hijos que nacer¨ªan por mujer en edad reproductiva¨D por debajo de 1. En 2024, se situ¨® en 0,75. El repunte (desde 0,72 en 2023) se asoci¨® a que los incentivos de las autoridades surcoreanas para animar a los j¨®venes a casarse y tener hijos parecen estar comenzando a dar frutos. El a?o pasado, se produjo un incremento interanual del 14,9% en el n¨²mero de matrimonios, el mayor desde 1970.

Otro pa¨ªs de la regi¨®n al que afecta este problema es China, cuya poblaci¨®n se ha contra¨ªdo durante tres a?os consecutivos. A pesar de la ca¨ªda poblacional, en 2024, el gigante asi¨¢tico experiment¨® un ligero aumento en los nacimientos por primera vez desde 2017. Su caso se relacion¨® con los casamientos del a?o anterior y con que algunos padres quisieran tener un beb¨¦ nacido en el a?o del drag¨®n, que se considera auspicioso. A diferencia de algunos pa¨ªses occidentales, en China, Corea del Sur y Jap¨®n existe una enorme correlaci¨®n entre estar casado y tener hijos, y muy pocos beb¨¦s nacen fuera del matrimonio. De hecho, los expertos ya auguran que los nacimientos volver¨¢n a disminuir en China en 2025, ya que el n¨²mero de parejas que pas¨® por el altar en 2024 fue el m¨¢s bajo en cuatro d¨¦cadas.