Estudiar en la universidad sin moverse del pueblo
La formaci¨®n superior en l¨ªnea permite retener talento en las zonas poco pobladas, fomenta y tutela el emprendimiento rural y empuja el desarrollo
Para llegar a Cumbres Mayores, un pueblo de casi 1.800 habitantes en pleno Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche, al norte de la provincia de Huelva, hay que recorrer una carretera llena de curvas y con el asfalto en mal estado en varios puntos. Trasladarse a la ciudad m¨¢s cercana, Sevilla, implica casi dos horas de viaje, que se convierten en cuatro si se toma el transporte p¨²blico. Una circunstancia que provoca que aquellos que se plantean estudiar en la universidad, deban trasladarse. La educaci¨®n superior en l¨ªnea permite sortear este problema. Hoy en Espa?a hay una oferta amplia y variada de grados y posgrados oficiales en universidades 100% en l¨ªnea que permiten obtener un t¨ªtulo sin necesidad de estar presencialmente en clase.
Esa es la raz¨®n que llev¨® a Juan Jos¨¦ Torva?o, de 35 a?os, a estudiar un m¨¢ster de Prevenci¨®n de Riesgos Laborales por internet, mientras trabaja como auxiliar administrativo en una empresa local de Cumbres Mayores. El a?o pasado decidi¨® retomar sus estudios superiores, pero esta vez no quer¨ªa renunciar a vivir en su pueblo ni a su trabajo. Acudir a clases presenciales era inviable para ¨¦l. ¡°Me obligaba de nuevo a buscar una habitaci¨®n en Sevilla, que es lo que tienen que hacer todos los estudiantes que quieren ir a la universidad, y mis circunstancias econ¨®micas me lo imped¨ªan¡±, relata. Por eso, tras investigar opciones se decidi¨® por la educaci¨®n en l¨ªnea y se matricul¨® en la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).
Conscientes de esta realidad, algunas universidades han puesto en marcha diferentes estrategias para retener talento en los pueblos e incluso atraerlo. El modelo de la universidad en l¨ªnea permite formarse desde cualquier punto del territorio, por muy lejano y rec¨®ndito que est¨¦ en el mapa. Basta con un ordenador y conexi¨®n a internet para matricularse y cursar una carrera. Esto adquiere a¨²n mayor importancia en las ¨¢reas rurales y en los peque?os municipios, donde muchos j¨®venes abandonan sus estudios al concluir la ESO.
La universidad en l¨ªnea ¡°puede capacitar virtualmente y a gran escala al conjunto de la poblaci¨®n. A trav¨¦s de la tecnolog¨ªa, es capaz de contribuir al m¨¢ximo al desarrollo territorial¡±, afirma la vicerrectora de Competitividad y Empleabilidad de la UOC, ?ngels Fit¨®. De esta manera, se garantiza el relevo generacional en estas zonas rurales mediante la incorporaci¨®n al mercado de trabajo de j¨®venes con buena formaci¨®n. ¡°Se trata de generar capital social y de tener una comunidad rural resiliente y conectada, que sea capaz de afrontar los cambios que puedan venir¡±, apunta Fit¨®.
Esto incide de manera directa en el crecimiento econ¨®mico de estos territorios, como demuestra una investigaci¨®n de la Universidad de Oviedo publicada en la revista Regional Studies que concluye que un aumento del 10% en el n¨²mero de universitarios incrementa un 0,12% el producto interior bruto (PIB) per c¨¢pita de las comunidades aut¨®nomas. Este mismo estudio revela que el efecto de la formaci¨®n universitaria sobre la riqueza de una regi¨®n es mayor en aquellas que parten de una econom¨ªa m¨¢s endeble, lo que pone de manifiesto el importante papel que juega la educaci¨®n superior como instrumento de cohesi¨®n social.
Extender la capacitaci¨®n digital
La revitalizaci¨®n de las zonas rurales tambi¨¦n pasa por facilitar el aprovechamiento de las herramientas digitales. La capacitaci¨®n digital es muy importante en el caso de las mujeres, ya que les puede ayudar a poner en marcha sus propios negocios en estos territorios. La UOC, por ejemplo, cuenta con programas espec¨ªficos en los que se aborda el impacto de las nuevas tecnolog¨ªas en sectores tan importantes para el ¨¢mbito rural como el agroalimentario o el turismo, as¨ª como m¨¢steres y cursos de sostenibilidad medioambiental. Tambi¨¦n pone especial inter¨¦s en la formaci¨®n relativa al emprendimiento, para ayudar a buscar nuevos modelos de negocio que se puedan desplegar en los pueblos.
El hecho de contar con estudiantes y docentes repartidos por todo el territorio le permite, por ejemplo, conectar a economistas, soci¨®logos y expertos del ¨¢mbito de la tecnolog¨ªa para abordar de manera conjunta cuestiones vinculadas con el desarrollo de las zonas rurales. Estos nodos de conocimiento y de investigaci¨®n son otro de los grandes activos de la universidad para aportar soluciones al problema de la despoblaci¨®n.
Es fundamental que la universidad se implique para formar a la poblaci¨®n en habilidades relacionadas con el emprendimiento en las zonas rurales
¡°Es importante romper otro falso mito muy arraigado en los pueblos, que es el de que la educaci¨®n online no tiene la misma calidad. Mucha gente a¨²n piensa que debes asistir en persona a las clases, porque si no, no te sirve de nada¡±, advierte la presidenta de la Asociaci¨®n Espa?ola contra la Despoblaci¨®n, Lidia D¨ªaz. Para esta agrupaci¨®n, es fundamental que la universidad se implique al m¨¢ximo para formar y ayudar a la poblaci¨®n en competencias y habilidades relacionadas con el emprendimiento.
Porque la ¨²nica manera de fijar poblaci¨®n estable en los n¨²cleos rurales es que haya puestos de trabajo y que se den facilidades a las empresas. Para D¨ªaz, ser¨ªa muy ¨²til que, una vez dise?ado el plan de negocio, las propias universidades acompa?asen y guiasen al emprendedor mediante tutor¨ªas online durante dos o tres a?os. De esta forma, le ayudar¨ªan a resolver las dudas y las dificultades surgidas en el camino.
Coincide con ella el consultor de Educaci¨®n de la patronal tecnol¨®gica DigitalES, Javier Miranda. ¡°Para que cualquier iniciativa tenga ¨¦xito, hay que acompa?arla de acciones de mentorizaci¨®n, asesoramiento y sensibilizaci¨®n¡±, sostiene. Para ello hacen falta profesionales y profesores que puedan seguir, motivar, ilustrar con ejemplos y acompa?ar a los estudiantes durante su formaci¨®n.
Desde la UOC, la vicerrectora ?ngels Fit¨® insiste en que debe garantizarse que este acompa?amiento de la universidad a sus alumnos cubra las necesidades espec¨ªficas del ¨¢mbito rural. Por ejemplo, a la hora de desarrollar herramientas para monitorizar qu¨¦ sucede en el mercado de trabajo. ¡°Para ser prescriptores de futuras ocupaciones, tenemos que asegurarnos que los mecanismos con los que obtenemos estas m¨¦tricas del mercado laboral captan perfectamente lo que pasa en el conjunto de los territorios¡±, explica.
El reto de la conectividad
Los habitantes de las regiones rurales, como Cumbres Mayores, sin embargo, se encuentran con otro problema: la falta de conectividad. Internet vive a merced de la meteorolog¨ªa y pierde calidad cuando hace mucho fr¨ªo o llueve. Juan Jos¨¦ Torva?o lo experimenta cada d¨ªa. Cuando hace mal tiempo le cuesta conectarse a las videollamadas. La soluci¨®n pasa por acercar el ordenador lo m¨¢s cerca del router. Si persiste el problema, la opci¨®n es hacerlo a trav¨¦s del m¨®vil. ¡°Pero es inc¨®modo y m¨¢s caro. Esta incertidumbre con las conexiones es lo que peor llevo¡±, admite.
Solventar estos problemas de conectividad es una de las grandes reivindicaciones de los habitantes de numerosas ¨¢reas rurales y de municipios peque?os, ya que dificulta que se fije poblaci¨®n y que se establezcan empresas en estas zonas de Espa?a. El Ministerio de Asuntos Econ¨®micos y Transformaci¨®n Digital recoge que el 13% de las zonas rurales carece de acceso a internet de, al menos, 30 megabites por segundo (Mbps), la velocidad necesaria para que una persona se conecte a la red con cierta calidad para trabajar y estudiar.
Un reciente informe de la empresa de telecomunicaciones Eurona confirma esta brecha de conectividad territorial: el a?o pasado, dos de cada diez habitantes del medio rural no contaban con conexi¨®n a internet. La cifra contrasta con la de la Espa?a urbana, donde m¨¢s de 36 millones de personas (el 88%) s¨ª dispone de una. Todo esto agrava a¨²n m¨¢s las desigualdades que ya existen. La Agenda Espa?a 2025 tiene el objetivo extender la cobertura de 30 Mbps a todo el territorio para 2023 y aumentarlas hasta los 100 Mbps en 2025. Este despliegue se ha incluido en el Plan de Recuperaci¨®n, Transformaci¨®n y Resiliencia del Gobierno que articula las ayudas del fondo europeo Next Generation EU, que ha comenzado a llegar a Espa?a este oto?o.
Pr¨¢cticas en zonas rurales
El director de la Red Territorial de la Universidad Oberta de Catalunya, Toni Romero, confirma que la instituci¨®n ya promueve programas de pr¨¢cticas en empresas ubicadas en zonas rurales. Adem¨¢s, la universidad fomenta la participaci¨®n de sus alumnos y graduados en proyectos locales, mediante acciones de voluntariado y cooperaci¨®n, o colaborando en actividades de divulgaci¨®n y difusi¨®n. ¡°Son propuestas que pueden ayudar a medio y largo plazo a revertir, poco a poco, este fen¨®meno tan complejo¡±, apunta Romero.
Mientras, desde el Centro de Estudios sobre la Despoblaci¨®n y Desarrollo de ?reas Rurales (CEDDAR), reconocen que una de las obligaciones de la sociedad es garantizar la igualdad de oportunidades para toda la ciudadan¨ªa para que ning¨²n talento, por cuesti¨®n de renta u otro tipo de dificultad, quede fuera del sistema educativo y se desaproveche su capacidad. De ah¨ª que las universidades en l¨ªnea contribuyan a avanzar hacia una ruralidad m¨¢s conectada al generar v¨ªnculos con el territorio, opina el director del CEDDAR, Luis Antonio S¨¢ez.