C¨¢ncer de pulm¨®n, la importancia de la detecci¨®n temprana

El c¨¢ncer de pulm¨®n es un tumor silencioso. Normalmente no produce s¨ªntomas y los que causa no son espec¨ªficos (cansancio, malestar general o p¨¦rdida de apetito) o son similares a los de s¨ªndromes menores. Por ese motivo, el diagn¨®stico suele producirse en estadios avanzados. En m¨¢s de la mitad de los casos, cuando da la cara ya ha producido met¨¢stasis, lo que influye de forma decisiva en el pron¨®stico de la enfermedad. De ah¨ª que el reto de los especialistas sea detectarlo y tratarlo cuanto antes.

Javier de Castro, onc¨®logo del hospital La Paz de Madrid y secretario de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM), se?ala que la curaci¨®n es proporcional al tama?o del tumor. ¡°Es decir, en uno de un cent¨ªmetro de di¨¢metro la probabilidad de curaci¨®n es del 90% o el 95%. En uno que mGida dos cent¨ªmetros la probabilidad ya baja un 5%, y as¨ª sucesivamente¡±. A pesar de los avances en el tratamiento que se han registrado en la ¨²ltima d¨¦cada, un 6% de los pacientes diagnosticados en el ¨²ltimo de los cuatro estadios en las que se clasifican los tumores de pulm¨®n sobrevive cinco a?os.

Los tumores de pulm¨®n se clasifican seg¨²n la morfolog¨ªa de sus c¨¦lulas. El microc¨ªtico presenta c¨¦lulas peque?as y supone el 15% de los casos, y el no microc¨ªtico tiene c¨¦lulas de mayor tama?o y representa el 85% de los tumores. Ambos guardan relaci¨®n con los mismos factores de riesgo. En un peque?o porcentaje inciden factores como la contaminaci¨®n ambiental o la exposici¨®n al amianto o al rad¨®n (un gas radiactivo), pero el principal factor de riesgo es el consumo de tabaco, que se vincula con m¨¢s del 85% de los tumores. La probabilidad de sufrir un c¨¢ncer de pulm¨®n se multiplica de 15 a 30 veces entre los fumadores, seg¨²n los especialistas.

La legislaci¨®n antitabaco se considera una medida b¨¢sica para reducir la incidencia de la enfermedad, pero no es suficiente. Los expertos abogan por introducir programas de cribado similares a los aplicados con ¨¦xito en la detecci¨®n precoz de los tumores de mama, cuello de ¨²tero o colon. ¡°Por ejemplo, con la realizaci¨®n de mamograf¨ªas peri¨®dicas se ha conseguido que el 80% o el 90% de los casos de c¨¢ncer de mama se diagnostiquen en etapas iniciales y la supervivencia global a los cinco a?os supere el 90%¡±, apunta Javier de Castro.

La Comisi¨®n Europea aprob¨® en septiembre el proyecto Misi¨®n C¨¢ncer, que persigue incrementar las tasas de curaci¨®n de la enfermedad de forma significativa. Entre otras medidas, se propone que en 2025 los pa¨ªses de la UE ampl¨ªen los programas de cribado a tres tipos de c¨¢ncer m¨¢s: pulm¨®n, est¨®mago y pr¨®stata. La prueba para los tumores de pulm¨®n consiste en la realizaci¨®n de un TAC de baja radiaci¨®n a poblaci¨®n de alto riesgo, es decir, fumadores y exfumadores de entre 50 y 75 a?os que consumieran al menos un paquete de tabaco al d¨ªa durante 20 a?os y hayan abandonado el tabaquismo al menos 15 a?os antes.

Laureano Molins, jefe del Servicio de Cirug¨ªa Tor¨¢cica del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona, explica que ¡°los estudios han demostrado que con el cribado se diagnostican el 80% de los tumores en estadios precoces, mientras que ahora el 80% se detectan en estadios avanzados. El cambio es radical¡±. En Espa?a el programa se aplica en algunos centros privados y los especialistas pretenden que se implementen planes piloto en los hospitales p¨²blicos de referencia para extenderlo despu¨¦s a todo el sistema sanitario. Se prev¨¦ que con la extensi¨®n del cribado la mortalidad por c¨¢ncer de pulm¨®n se reduzca sensiblemente.

Del total de pacientes que han participado en estudios cl¨ªnicos efectuados con el TAC de baja radiaci¨®n, tanto en EE. UU. como en Europa, se detectaron entre un 1% y un 2% de tumores de pulm¨®n, y de ellos el 80% en estadio 1. Es el mejor escenario posible en la enfermedad. ¡°En esos casos se realiza una cirug¨ªa porque la proporci¨®n de curaciones es muy elevada y un tratamiento adyuvante (por ejemplo, quimioterapia) no aumenta esa proporci¨®n¡±, explica el doctor Molins.

Adem¨¢s del cribado, el pron¨®stico del c¨¢ncer de pulm¨®n se ha beneficiado en la ¨²ltima d¨¦cada de un avance determinante, el diagn¨®stico molecular del tumor. Se lleva a cabo buscando en muestras de tejido o en la sangre biomarcadores, es decir, prote¨ªnas u otras sustancias producidas por las c¨¦lulas tumorales. Se trata de una herramienta imprescindible para determinar las mutaciones que pueda tener el tumor, personalizar la terapia y seleccionar aquella que sea ¨®ptima para cada paciente, mejorando as¨ª los resultados terap¨¦uticos.

¡°El diagn¨®stico molecular fue una gran revoluci¨®n porque cambi¨® completamente el pron¨®stico de muchos pacientes en los que se identificaron alteraciones gen¨®micas concretas¡±, apunta Dolores Isla, jefa del Servicio de Oncolog¨ªa M¨¦dica del Hospital Cl¨ªnico Lozano Blesa de Zaragoza. ¡°El diagn¨®stico m¨¢s preciso molecularmente permiti¨® administrarles terapias dirigidas contra esas alteraciones, de manera que conseguimos multiplicar por dos o por tres su supervivencia, y cada vez por m¨¢s tiempo¡±.

En oncolog¨ªa estos biomarcadores se usaban hasta ahora en enfermedad metast¨¢sica avanzada, pero ya han empezado a emplearse en estadios precoces en pacientes intervenidos quir¨²rgicamente. ¡°Se han aplicado a algunos subgrupos, lo que ha mejorado mucho el pron¨®stico en algunos estadios de la enfermedad¡±, explica Isla.

La incorporaci¨®n de los biomarcadores ha dado paso a los tratamientos personalizados. ¡°Es la medicina de precisi¨®n, el concepto moderno de la oncolog¨ªa¡±, en palabras de Javier de Castro. ¡°Si disponemos de un biomarcador podemos escoger el tratamiento m¨¢s efectivo y dejar de utilizar otro m¨¢s caro, t¨®xico o menos eficaz¡±. Hay marcadores tumorales que tambi¨¦n tienen un valor pron¨®stico, una informaci¨®n muy valiosa para los especialistas y para el propio paciente ¡°porque podemos prever c¨®mo se va a comportar la enfermedad, si va a ser m¨¢s o menos agresiva o si har¨¢ met¨¢stasis en un ¨®rgano concreto¡±, apunta el doctor De Castro

La oncolog¨ªa se ha hecho m¨¢s precisa y tambi¨¦n m¨¢s compleja. En la valoraci¨®n de los pacientes intervienen especialistas en oncolog¨ªa, neumolog¨ªa, cirug¨ªa, radiolog¨ªa o anatom¨ªa patol¨®gica, entre otros. Todos ellos integran en cada hospital el comit¨¦ de tumores multidisciplinar de c¨¢ncer de pulm¨®n que valora cada caso cl¨ªnico. ¡°De esa valoraci¨®n sale un tratamiento que es un traje a medida para cada paciente¡±, se?ala Laureano Molins.

Vivir m¨¢s y mejor

Las necesidades de los pacientes con c¨¢ncer de pulm¨®n no se limitan a disponer de tratamientos m¨¢s precisos, tambi¨¦n requieren de la ayuda de otros especialistas (nutricionistas, fisioterapeutas, preparadores f¨ªsicos) en todo el proceso para garantizarles la mejor calidad de vida posible. Durante el tratamiento algunas de estas necesidades est¨¢n cubiertas en los hospitales, pero el momento cr¨ªtico es cuando reciben el alta. Lo que se encuentran con frecuencia es un vac¨ªo, denuncian desde las asociaciones de pacientes. Bernard Gaspar, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Afectados por C¨¢ncer de Pulm¨®n (AEACaP) afirma que ¡°el sistema no est¨¢ preparado para hacer un seguimiento de pacientes largos supervivientes¡±.

Bernard Gaspar fund¨® la asociaci¨®n junto a su mujer, fallecida de un tumor, para reivindicar los derechos de los pacientes, entre otros, una atenci¨®n integral y un r¨¢pido acceso a la innovaci¨®n terap¨¦utica. ¡°En la asociaci¨®n prestamos atenci¨®n psicooncol¨®gica a largo plazo que no cubre la Seguridad Social y que, por el momento, solo se ofrece a los pacientes en los hospitales m¨¢s grandes¡±, dice.

La mejora en los tratamientos ha prolongado la esperanza de vida y ha dado lugar a largos supervivientes, es decir, pacientes que sobreviven m¨¢s de cinco a?os con la enfermedad y requieren cuidados que han de ser cubiertos por equipos multidisciplinares. Estos pacientes son un ejemplo de c¨®mo ha cambiado el pron¨®stico del c¨¢ncer de pulm¨®n. Dolores Isla lo ve d¨ªa a d¨ªa en su consulta. ¡°Tengo pacientes metast¨¢sicos con m¨¢s de diez a?os de supervivencia. Antes era impensable, la consulta te cambiaba entera casi cada a?o. Ahora me sorprendo con determinados pacientes cada vez que entran por la puerta¡±.