"En 10 a?os solo leeremos en tabletas"

Mike McCue las buenas ideas le suelen coger volando. Hace a?o y medio compr¨® un pu?ado de revistas antes de embarcar a un avi¨®n. Empez¨® a ojearlas y al rato le asalt¨® una pregunta: "?Por qu¨¦ las p¨¢ginas web no son tan bonitas como esto?", recuerda, y abre la revista National Geographic: fotos espectaculares a toda p¨¢gina, textos y dise?o exquisitos. "La web es genial, pero deja mucho que desear en t¨¦rminos de est¨¦tica", dice.

Afincado en Silicon Valley (California, EE UU) desde hace dos d¨¦cadas, McCue sigui¨® las reglas del lugar: si algo te molesta, monta una start-up para solucionarlo. ?l ya hab¨ªa creado Paper Software (vendida a Netscape) y Tellme (adquirida por Microsoft). Flipboard es un agregador gratuito para el iPad en el que el contenido online es tan f¨¢cil de leer y tan apetecible como en una revista.

A?o y medio despu¨¦s, Flipboard supera los cinco millones de registros, ha convencido a 50 medios, entre ellos The New York Times, Wired, o la BBC, de ceder su contenido, y ha lanzado versi¨®n para iPhone, con un mill¨®n de descargas en una semana. Grandes logros por los que ha apostado a lo grande: 60 empleados y 60,5 millones de d¨®lares de inversi¨®n (47,7 millones de euros). ?Tanto cuesta montar una aplicaci¨®n?

McCue carraspea: "No somos solo una aplicaci¨®n. Estamos intentando ayudar a los medios a presentar su contenido de forma m¨¢s elegante y al lector a descubrirlo, leerlo y compartirlo m¨¢s f¨¢cilmente", explica en su sede de Palo Alto.

La oportunidad, seg¨²n McCue, est¨¢ en la publicidad y en compartir los ingresos con los medios. Flipboard tiene un acuerdo con Cond¨¦ Nast (editora de Vogue, Wired o The New Yorker) para mostrar sus anuncios en digital, pero a la vieja usanza, a p¨¢gina completa en el iPad en lugar de molestos banners. "Ese es el problema de la publicidad online, nos obsesionamos con los clics, pero las marcas en realidad quieren presentar una imagen creativa que lleve al lector a su web y comprar sus productos".

Flipboard, en el fondo, es una reinvenci¨®n del RSS adaptado a la era de las tabletas y los m¨®viles inteligentes. El lector puede ojear noticias por secciones, pasar p¨¢gina como si fuera una revista en papel, y comentar o acceder a historias que circulan por las redes sociales. "Solo mostramos la parte del art¨ªculo que nos permite cada medio, la primera frase, como el caso de The New York Times, el primer p¨¢rrafo o todo, depende. Les redirigimos tr¨¢fico y no quitamos los anuncios de sus p¨¢ginas, como hace Zite".

Zite es una de las muchas revistas personalizadas para el iPad que han surgido al calor de Flipboard. CNN la compr¨® en agosto por m¨¢s de 20 millones de d¨®lares (15,7 millones de euros). La competencia aprieta: Pulse, Flud y News360 hacen lo mismo. Yahoo! tiene Livestand; AOL, Editions y Google acaba de anunciar Currents. A McCue no le preocupan: "Te conectan con las noticias, pero no con la gente. Flipboard se integra con cualquier red social. La gente escoger¨¢ la aplicaci¨®n con mejor dise?o y usabilidad".

El ¨¦xito de Flipboard ha reavivado el debate sobre el futuro de la prensa y el papel. Para McCue, se acab¨® el caf¨¦ del domingo por la ma?ana peri¨®dico en mano. "Dentro de 10 a?os solo leeremos en tabletas. Comprar un peri¨®dico o una revista en papel se ver¨¢ como una experiencia retro, casi de lujo. Eso no significa que los medios vayan a desaparecer, simplemente est¨¢ cambiando el modelo de distribuci¨®n".

Pone el ejemplo de The Daily, diario digital para iPad lanzado por Rupert Murdoch. Tiene m¨¢s de 80.000 suscriptores de pago (0,99 d¨®lares a la semana o 40 al a?o, 31,5 euros al a?o).

"Es una iniciativa genial, un s¨ªmbolo del tipo de proyectos frescos que deber¨ªan surgir. Tienen problemas para dar con el precio exacto a cobrar, pero crecen en suscriptores".

Los pr¨®ximos pasos de Flipboard son inciertos. McCue descarta la versi¨®n para tabletas Android, "a¨²n es un mercado peque?o", dice, pero s¨ª apuesta por el v¨ªdeo. "A medida que la gente comparta m¨¢s v¨ªdeos en las redes sociales nos iremos metiendo ah¨ª sin perder el sello de revista social". Su objetivo es llegar a 10 millones de registros.