As¨ª es el dirigible que fusiona las ventajas de los drones y los sat¨¦lites
Stratobus refuerza campos como la seguridad, las telecomunicaciones o el medio ambiente
La empresa aeroespacial Thales Alenia Space ha presentado hoy Stratobus, una plataforma estratosf¨¦rica de 115 metros de longitud que a¨²na las ventajas de los drones y de los sat¨¦lites. Este tipo de dirigible se enmarca dentro de los HAPS, por sus siglas en ingl¨¦s (High Altitude Pseudo-Satellites), y est¨¢ dise?ado para proporcionar im¨¢genes de alta resoluci¨®n desde largas distancias. La compa?¨ªa destaca una serie de aplicaciones en los campos de seguridad, telecomunicaciones, navegaci¨®n y medioambiente, y pretende ponerlo en marcha a partir del a?o 2022.
"Hemos estado trabajando con dos conceptos, los drones y los sat¨¦lites", comenta Jos¨¦ Antonio ?lvarez, director de Relaciones Institucionales de Thales Espa?a. "La idea es fabricar una especie de zepel¨ªn" que supere los inconvenientes de ambos y recoja sus ventajas, seg¨²n ha explicado esta ma?ana el responsable en rueda de prensa celebrada en Madrid.
Los drones, por ejemplo, tienen un elevado coste operativo y, por cuestiones de aerodin¨¢mica, no se pueden mantener inm¨®viles en un mismo lugar. Estos dirigibles, sin embargo, presentan una gran facilidad de despliegue que se combina con las ventajas de los sat¨¦lites: muy baja vulnerabilidad, cobertura global y larga vida ¨²til. Estas caracter¨ªsticas han conseguido que "muchos clientes potenciales se sientan atra¨ªdos, tanto comerciales, como desde la Administraci¨®n", asegura ?lvarez, que destaca un modelo de negocio variado que permite a los interesados contratar el servicio o, directamente, comprar el pseudo-sat¨¦lite.
Esta combinaci¨®n de elementos tiene como resultado una nave m¨¢s ligera que el aire capaz de operar de manera aut¨®noma desde la estratosfera, a 20 kil¨®metros de altitud. Esta distancia permite una gran visibilidad, con una cobertura cuyo radio puede alcanzar los 500 kil¨®metros. Aparte del ¨¢rea de visi¨®n, la raz¨®n que sit¨²a Stratobus a tal altura es quedar por encima del tr¨¢fico a¨¦reo y de las corrientes en chorro para minimizar su vulnerabilidad y mantener su posici¨®n, porque "puede soportar vientos de hasta 90 kil¨®metros por hora sin moverse", se?ala Jos¨¦ Antonio ?lvarez. De todas formas, "si se moviera, lo devolver¨ªamos a su sitio mediante los siete propulsores el¨¦ctricos que incorpora", asegura.
Una capacidad de carga ¨²til de 250 kilos prepara a la nave para todo tipo de misiones, seg¨²n la compa?¨ªa. En el campo de las telecomunicaciones, Stratobus pretende reducir los puntos ciegos de cobertura y el retardo de la se?al, as¨ª como aumentar el ancho de banda. "Es como un repetidor all¨ª arriba", seg¨²n Jos¨¦ Antonio ?lvarez, "porque pueden perfectamente dar servicios de 4G o incluso 5G", aclara. Sirve, tambi¨¦n, para reforzar la telecomunicaci¨®n de zonas saturadas de personas donde se bloquea la cobertura.
El proyecto tambi¨¦n se centra en el ¨¢mbito de la seguridad, al proporcionar una vigilancia mar¨ªtima y terrestre constante y detallada y un reconocimiento ¨®ptico de objetivos, como embarcaciones que realizan actividades ilegales. Otra de sus aplicaciones es monitorizar el estado del medio ambiente y los niveles de contaminaci¨®n urbana, obteniendo datos fiables bajo cualquier condici¨®n meteorol¨®gica. Tambi¨¦n puede, seg¨²n Thales, detectar cat¨¢strofes como incendios, gracias a sus sensores ¨®pticos y de infrarrojos, y aportar informaci¨®n permanente sobre el estado y direcci¨®n del fuego que facilite su extinci¨®n.
La huella de carbono que el dirigible deja en el medio ambiente es m¨ªnima, porque est¨¢ fabricado con materiales ecol¨®gicos y utiliza tecnolog¨ªas limpias basadas en la energ¨ªa solar. Como los rayos de luz inciden sobre un de forma distinta en funci¨®n de su inclinaci¨®n, el dise?o ¡°consigue que las placas est¨¦n siempre bien orientadas hacia el sol, consiguiendo de esta manera una carga m¨¢xima¡±, destaca ?lvarez. Esta tecnolog¨ªa hace que el impacto de Stratobus sobre el medio ambiente sea "muy inferior, por ejemplo, a la de un peque?o avi¨®n privado", sostiene Thales en su informe.
La f¨¢cil movilidad de la nave es una de las ventajas que ha destacado la compa?¨ªa durante la rueda de prensa. Puede desplazarse por todo el mundo, dando una vuelta a la Tierra cada 90 minutos. Adem¨¢s, seg¨²n Thales, al no requerir un sistema de lanzamiento, se puede desplegar desde una superficie similar al tama?o de un campo de f¨²tbol y alcanzar la estratosfera en menos de cuatro horas. Esto facilita las revisiones del dirigible, que la empresa pretende realizar una vez al a?o.
La compa?¨ªa no ha ofrecido datos sobre el coste de este dirigible.
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