Una empresa l¨ªder en ruedas que revoluciona la navegaci¨®n y la astron¨¢utica

A 384.400 de La Tierra se encuentra el ¨²nico sat¨¦lite natural del planeta, la Luna. Tras cinco d¨¦cadas sin misiones tripuladas, la NASA enviar¨¢ en 2025 a dos astronautas con la misi¨®n de localizar el lugar adecuado en el que establecer una base permanente en la superficie lunar. La aventura est¨¢ repleta de retos humanos y t¨¦cnicos. Establecerse all¨ª no es sencillo. Para poder desplazarse, es fundamental desplegar un Veh¨ªculo Lunar Terrestre (VTL) que pueda moverse por su Polo Sur, donde las condiciones son extremas. Este artilugio necesita una rueda que funcione a temperaturas superiores a 100 ¡ãC e inferiores a -240 ¡ãC, con suficiente capacidad para soportar la exposici¨®n a la radiaci¨®n solar y gal¨¢ctica, y que garantice la m¨¢xima duraci¨®n y tracci¨®n en estos suelos tan agrestes.

El reto, de entrada, suena a argumento de ciencia ficci¨®n, pero el primer prototipo de este neum¨¢tico lunar para la NASA ya es una realidad gracias a Michelin. Para conseguirlo, sus ingenieros han recurrido a la impresi¨®n en 3D y al biomimetismo, una disciplina cient¨ªfica que busca implementar soluciones tecnol¨®gicas innovadoras inspiradas en la naturaleza. Su dise?o dota a esta rueda de una gran capacidad de carga y, a su vez, le permite adaptarse al terreno suelto y a las zonas de cr¨¢teres lunares. Unos a?os antes, a finales de la d¨¦cada de los 90, Michelin ya hab¨ªa suministrado los neum¨¢ticos del transbordador espacial, imprescindibles para un aterrizaje seguro de la nave al regresar de su misi¨®n.

En Michelin se trabaja para que, en 2030, el 40% de sus materias primas sea de origen vegetal o sostenible. Para 2050, el porcentaje debe alcanzar el 100%

Estos hitos son resultado de la apuesta por la innovaci¨®n y la b¨²squeda de soluciones tecnol¨®gicas de una compa?¨ªa volcada en la calidad de sus productos, que van m¨¢s all¨¢ de los neum¨¢ticos. Su experiencia y conocimiento acumulado desde hace 135 a?os han convertido a la multinacional de origen franc¨¦s en una referencia siempre a la vanguardia y comprometida con el medio ambiente.

Los neum¨¢ticos son, por supuesto, la joya de la corona. La marca se ha ganado (con raz¨®n) una reputaci¨®n mundial por fabricar gomas duraderas y fiables. Para ello, utiliza materiales de alta calidad y tecnolog¨ªa avanzada en la producci¨®n de sus cauchos, lo que garantiza su resistencia al desgaste y la capacidad de soportar las condiciones m¨¢s exigentes en la carretera. Para lograrlo, Michelin realiza miles de pruebas cada a?o en laboratorios y en condiciones reales para asegurar que cumplen con los est¨¢ndares m¨¢s altos de rendimiento hasta el final de su vida ¨²til.

Gomas que ahorran gasolina

Otra de las l¨ªneas de investigaci¨®n est¨¢ relacionada con el desarrollo de neum¨¢ticos que consuman menos combustible. La comercializaci¨®n de ruedas m¨¢s eficientes tanto para turismos como para camiones ha supuesto, desde 1992, un ahorro de casi 14 millones de litros de carburante y 35 millones de toneladas menos de CO? emitidas a la atm¨®sfera. Adem¨¢s, muchos de estos cauchos se elaboran a partir de la reutilizaci¨®n de productos reciclados ¨Cvasos de yogur o botellas de pl¨¢stico, por ejemplo¨C o mediante el uso de materiales sostenibles de origen natural como aceite de girasol, biomasa o incluso resina de pino.

En el campo de la investigaci¨®n m¨¦dica, la compa?¨ªa comercializa pol¨ªmeros biocompatibles que puedan utilizarse para ayudar a combatir determinados tipos de enfermedades

Otro de los compromisos de Michelin pasa por reducir, antes de 2030, la resistencia a la rodadura de sus neum¨¢ticos en un 20%. Con todas estas acciones, la multinacional busca aumentar la seguridad de los veh¨ªculos y sus usuarios durante los desplazamientos en cualquier estaci¨®n del a?o. De hecho, ahora mismo est¨¢ inmersa en el dise?o de un prototipo de rueda que no se desinfla nunca, ni se pincha ni tiene aire. Un nuevo avance que demuestra la capacidad de innovaci¨®n de este fabricante. Para conseguir todos estos productos, la marca recurre a las tecnolog¨ªas m¨¢s disruptivas, como los gemelos digitales, la inteligencia artificial, cloud computing y big data, la rob¨®tica, la realidad aumentada y la impresi¨®n 3D, entre otras.

La sostenibilidad es una de las l¨ªneas estrat¨¦gicas de la compa?¨ªa: toda su actividad debe ser respetuosa con el entorno y mantener en todo momento los niveles de seguridad. O lo que es lo mismo, la meta pasa por lograr neum¨¢ticos m¨¢s duraderos que faciliten menos consumo de carburante y de recursos naturales, lo que se traduce en un menor impacto en la huella de carbono. En ese sentido, en Michelin se trabaja para que, en 2030, el 40% de sus materias primas sea de origen vegetal o sostenible. Para 2050, el porcentaje debe alcanzar el 100%. Otro de sus compromisos pasa por reducir el 50% de las emisiones de CO? en sus procesos productivos en 2030, y que en 2050 todas sus f¨¢bricas sean neutras en carbono.

Todos estos avances tecnol¨®gicos relacionados con los neum¨¢ticos han facilitado a Michelin la creaci¨®n de materiales de alta tecnolog¨ªa para multitud de aplicaciones que poco o nada tienen que ver con el asfalto de la carretera. Su experiencia en mezclar y encontrar componentes qu¨ªmicos muy resistentes le ha permitido desarrollar materiales y productos dise?ados para durar en ¨¢mbitos muy diferentes. Un ejemplo es el proyecto Wisamo (Wing Sail Mobility), la propuesta de la empresa francesa para descarbonizar el transporte mar¨ªtimo. Este invento se basa en una vela fabricada con un tejido ligero y resistente que se infla por medio de ventiladores y se puede adaptar a todo tipo de buques mercantes. La propulsi¨®n e¨®lica permite reducir hasta un 20% el consumo de combustible f¨®sil del barco y disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero. Este tipo de soluciones innovadoras resultan fundamentales para lograr una transici¨®n hacia un futuro m¨¢s limpio y sostenible en el ¨¢mbito del transporte.

El gigante de los neum¨¢ticos est¨¢ dise?ando un veh¨ªculo que compite en el m¨ªtico circuito franc¨¦s de Le Mans con un motor el¨¦ctrico propulsado por hidr¨®geno, un vector energ¨¦tico que puede jugar un papel determinante en la movilidad del futuro

Otra muestra m¨¢s de la versatilidad de los conocimientos de Michelin es su participaci¨®n en la tecnolog¨ªa sanitaria a trav¨¦s de Solesis, una firma especializada en biomateriales para el sector de la salud. Michelin comercializa pol¨ªmeros biocompatibles que puedan utilizarse para ayudar a combatir determinados tipos de enfermedades. O la producci¨®n de pilas de combustible generado a partir de hidr¨®geno, tanto para turismos como para camiones. En estos momentos, el gigante de los neum¨¢ticos est¨¢ dise?ando un veh¨ªculo que compite en el m¨ªtico circuito franc¨¦s de Le Mans con un motor el¨¦ctrico propulsado por hidr¨®geno, un vector energ¨¦tico que puede jugar un papel determinante en la movilidad del futuro.

En definitiva, Michelin desarrolla multitud de propuestas tecnol¨®gicas encaminadas a fortalecer la econom¨ªa circular y la conservaci¨®n de los recursos naturales, reducir las emisiones de carbono y avanzar hacia un futuro lleno de oportunidades en el que seguridad y sostenibilidad vayan de la mano.