Apple borra en silencio casi un centenar de VPN que permit¨ªan a los rusos eludir la censura

La multinacional estadounidense Apple ha eliminado en Rusia casi un centenar de aplicaciones VPN, decenas m¨¢s de las que oficialmente inform¨® el organismo censor del Kremlin. Estas extensiones, redes privadas virtuales, permiten a los ciudadanos rusos eludir los vetos de su Gobierno en Internet, especialmente el acceso a medios editados por periodistas rusos en el exilio, a diarios occidentales, incluido EL PA?S, y a redes sociales extranjeras.

La compa?¨ªa estadounidense, cuyos m¨®viles se siguen vendiendo en las tiendas rusas pese a que oficialmente abandon¨® el mercado por la invasi¨®n de Ucrania, ha eliminado en total 98 VPN, 60 de ellas en los ¨²ltimos tres meses, seg¨²n ha revelado el proyecto Greatfire. ¡°Restringir unilateralmente el acceso a estas importantes herramientas sin transparencia ni el procedimiento debido convierte a Apple en c¨®mplice de la censura gubernamental¡±, ha advertido a trav¨¦s de un comunicado Benjamin Ismail, director de esta plataforma que vigila la represi¨®n estatal en Internet en todo el mundo.

Apple anunci¨® en mayo que en total hab¨ªa borrado 12 aplicaciones de la App Store en 2023 a petici¨®n del Kremlin, mientras que el servicio federal responsable de controlar y capar Internet en Rusia, el omnipresente Roskomnadzor, hab¨ªa informado hasta ahora de solo 25 VPN eliminadas por la compa?¨ªa a petici¨®n suya. Sin embargo, la investigaci¨®n de Greatfire revela que la multinacional suprimi¨® recientemente decenas de aplicaciones m¨¢s en varias rondas masivas, especialmente entre julio y agosto.

¡°Hubo patrones de eliminaci¨®n coordinados. Se concentraron en fechas concretas, lo que sugiere que hubo un esfuerzo coordinado por parte de Apple que probablemente fue m¨¢s all¨¢ de las solicitudes de Roskomnadzor, en vez de una retirada voluntaria por parte de los propios desarrolladores de las VPN¡±, denuncia a trav¨¦s de otro comunicado Roskomsvoboda, una plataforma por Internet libre en Rusia que es colaboradora del proyecto Greatfire. El grupo cita CyberGhost VPN y ExpressVPN entre otras aplicaciones de peso eliminadas en secreto. Anteriormente hab¨ªa sido el turno, oficialmente, de otras conocidas redes como Proton, Red Shield y NordVPN. Seg¨²n Roskomsvoboda, solo China supera a Rusia en las restricciones a medios que eviten el bloqueo estatal de Internet.

Ismail se?ala que Apple ¡°no ha explicado por qu¨¦ se ha apartado de sus propios est¨¢ndares, que reconocen ¡®la importancia cr¨ªtica de una sociedad abierta donde la informaci¨®n fluye libremente¡±. Y agrega: ¡°Adem¨¢s, sus normas dicen claramente que ¡®de la mano de la confidencialidad de nuestros usuarios va un compromiso con la libertad de expresi¨®n y de informaci¨®n¡±.

Apple, Microsoft y Google siguen en Rusia

El software y el hardware de las grandes tecnol¨®gicas occidentales se siguen vendiendo en Rusia, a pesar de que Mosc¨² promet¨ªa que ser¨ªan sustituidos por productos rusos y que las propias compa?¨ªas dec¨ªan que abandonaban el mercado en solidaridad con Ucrania. Todo llega importado, o a trav¨¦s del mercado pirata, y aunque las suscripciones no se pueden renovar dentro del pa¨ªs por el bloqueo al sistema financiero, s¨ª puede hacerse a trav¨¦s de cuentas en el extranjero

Aunque las tecnol¨®gicas no venden sus servicios directamente, hay indicios de que operan en un limbo dentro del pa¨ªs. Los navegadores siguen ofreciendo publicidad adaptada al usuario seg¨²n su geolocalizaci¨®n y b¨²squedas; y Google, por ejemplo, no cerr¨® el acceso a la red publicitaria AdSense y BiqQuery en Rusia hasta agosto de este a?o. De hecho, este peri¨®dico ha comprobado c¨®mo se pod¨ªan crear nuevas cuentas de Gmail hasta hace unas semanas en el pa¨ªs: solo ahora rechaza el uso de un tel¨¦fono ruso como v¨ªa de validaci¨®n.

Donde el Kremlin censura una VPN aparece otra, aunque en el sistema cerrado de Apple es m¨¢s complicado y la compa?¨ªa tiene en Rusia uno de sus mayores negocios del mundo junto a Estados Unidos. Seg¨²n Globalstats, un 26% de los rusos usa iPhone y las sanciones no han mermado su afici¨®n por la compa?¨ªa californiana. Pese a que la empresa ya no vende sus productos en Rusia, como respuesta a la invasi¨®n de Ucrania, sus tel¨¦fonos, tabletas y todo tipo de accesorios siguen llegando en cantidades masivas con el conocimiento de Apple, a trav¨¦s de reventa desde terceros pa¨ªses, especialmente Turqu¨ªa, China y naciones de Asia Central.

El Gobierno ruso legaliz¨® el contrabando al principio de la guerra y lo denomin¨® importaciones paralelas. En cualquier caso, los precios son mucho mayores que en el resto del mundo debido a los problemas de importaci¨®n provocados por las sanciones. Por ejemplo, el nuevo iPhone 16 Pro de 256 gigas est¨¢ en preventa en una de las principales cadenas de tecnolog¨ªa del pa¨ªs ¡ªMVideo¡ª por 165.999 rublos, que son unos 1.660 euros al cambio. Son 400 euros de diferencia con el precio recomendado, un 33% m¨¢s de sobreprecio. Sin embargo, la demanda ha subido un 15% respecto a la generaci¨®n anterior, seg¨²n ha contado una empresa de reventa a Reuters.

El Kremlin usa las VPN y redes que censura

Este doble juego se extiende al control de Internet. El Gobierno ruso ha vetado el acceso a las redes sociales extranjeras, incluidas X, Facebook e Instagram; y estas ¨²ltimas han sido declaradas organizaci¨®n extremista, por lo que trabajar con ellas implica te¨®ricamente penas de c¨¢rcel. Sin embargo, los organismos oficiales rusos y muchas personalidades pr¨®ximas al Kremlin siguen utilizando esas redes sociales mediante VPN.

Mosc¨² asegura que no es delito emplear las aplicaciones VPN al mismo tiempo que las persigue. ¡°No tengo conocimiento de que haya sanciones¡±, respondi¨® en abril el portavoz de Putin, Dmitri Peskov, a la en¨¦sima pregunta de los periodistas rusos a lo largo de esta guerra sobre el riesgo de utilizar VPN ¡ªen secreto, todos las utilizan¡ª. ¡°Aunque Roskomnadzor est¨¢ haciendo todo el esfuerzo posible para bloquear los servicios VPN¡±, matiz¨® el jefe de prensa del Kremlin, ¡°estos esfuerzos, de hecho, continuar¨¢n para reducir la capacidad de eludir el bloqueo¡±, enfatiz¨®.

El propio Peskov reconoci¨® en abril de 2022 que ten¨ªa instalada una VPN en el m¨®vil. ¡°S¨ª, claro. Bueno, ?por qu¨¦ no? Esto no est¨¢ prohibido¡±, manifest¨® el portavoz del presidente ruso. Semanas antes, su Gobierno hab¨ªa prohibido el acceso dentro de Rusia a Instagram, debido a las cr¨ªticas al ej¨¦rcito y a Putin tras masacres como la de Bucha, aunque todav¨ªa hoy sigue siendo una de las redes sociales m¨¢s populares de Rusia ¡ªdonde la gente prefiere mostrar una vida id¨ªlica a la guerra¡ª. La cuesti¨®n es que, habiendo sido declarada extremista, legalmente cualquier interacci¨®n con esta red podr¨ªa ser considerado delito pese a que el Kremlin lo ha descartado.

La propaganda rusa utiliza masivamente estas plataformas para proyectar su mensaje en el exterior y entre los rusos que a¨²n acceden con VPN. Entre ellas, Russia Today, expulsada por Meta despu¨¦s de los informes estadounidenses que vinculan al medio con el servicio secreto ruso. Peskov reconoci¨® la pasada semana que el veto a los rusos no se extiende a su propaganda hacia Occidente. ¡°Utilizamos todos los recursos posibles para difundir el trabajo del presidente¡±, manifest¨® el portavoz de Putin al ser preguntado por qu¨¦ el Kremlin actualiza su canal de YouTube a pesar de que la plataforma ha sido ralentizada ¡ªque no prohibida¡ª por Roskomnadzor, hasta tal extremo que no funciona sin el empleo de VPN.