El ¡®hilo invisible¡¯ que revolucionar¨¢ la industria

Velocidad es para muchos el concepto que mejor se asocia al despliegue de la red 5G de telefon¨ªa. M¨¢s datos, transmitidos con una latencia imperceptible, para una mejor experiencia digital. Pero, aunque la publicidad nos haya acostumbrado a asociar el 5G al tel¨¦fono m¨®vil en entornos de ocio, lo cierto es que su impacto en la industria probablemente sea a¨²n mayor. Y ah¨ª ofrece velocidad, s¨ª, pero tambi¨¦n productividad, y, probablemente lo m¨¢s importante, una enorme flexibilidad y fiabilidad.

¡°El 5G en la industria es una revoluci¨®n, no una evoluci¨®n¡±, asegura Manuel Lorenzo, director de Tecnolog¨ªa e Innovaci¨®n de Ericsson para Espa?a. En este momento, explica, confluyen necesidad y tecnolog¨ªas, que no siempre est¨¢n acopladas. El sector industrial de pa¨ªses como Espa?a necesita ganar competitividad, y el 5G es una enorme oportunidad para lograrlo, un tren que no se puede perder. Lorenzo est¨¢ convencido de que esa revoluci¨®n se va a producir, b¨¢sicamente porque no hay vuelta de hoja: ¡°La industria es una esponja que absorbe todo, y lo absorbe todo porque se juega la competitividad¡±.

Pero, ?en qu¨¦ va a cambiar la industria con el despliegue del 5G? ?M¨¢s robots, realidad virtual, uso del big data...? ¡°Si hablamos de un solo caso de uso, haremos como cuando hace treinta a?os se dec¨ªa que el caso de uso de internet era el correo electr¨®nico. En realidad, las posibilidades son enormes¡±, explica el directivo de Ericsson. Lo m¨¢s importante, en su opini¨®n, es un concepto: flexibilidad. ¡°Hasta el momento, la mejor manera de transmitir datos entre las m¨¢quinas era un cable de ethernet industrial. Las m¨¢quinas estaban atadas. Ahora, el 5G transmite m¨¢s y m¨¢s r¨¢pido: es como un cable invisible que acaba con la rigidez de la f¨¢brica. As¨ª los gestores pueden replantearse la configuraci¨®n de las f¨¢bricas con una enorme agilidad¡±.

El 5G en la industria es una revoluci¨®n, no una evoluci¨®n

Manuel Lorenzo, director de Tecnolog¨ªa e Innovaci¨®n de Ericsson

Y hay m¨¢s, tambi¨¦n fuera de la f¨¢brica: ese cable invisible capaz de unir a todos los elementos de la producci¨®n, permite, por ejemplo, controlar al detalle y a distancia la calidad del proceso, o compartir informaci¨®n con expertos en tiempo real.

Cada milisegundo importa

Una de las aplicaciones del 5G en la industria que se prev¨¦ m¨¢s recurrente es el uso de robots colaborativos, sin apenas supervisi¨®n humana. En estos casos, la sincron¨ªa ha de ser casi absoluta, cuesti¨®n de milisegundos (la mil¨¦sima parte de un segundo), y, por eso, el edge computing (literalmente, computaci¨®n en el filo) es un elemento clave en el futuro de la industria. Se trata de acercar la computaci¨®n en la nube a los emisores y receptores de los datos, de tal forma que se recorten los tiempos en la transmisi¨®n de la informaci¨®n.

Lorenzo lo ejemplifica con un caso ya real, desarrollado para un astillero de Navantia en Ferrol por Ericsson, con Telef¨®nica y las empresas tecnol¨®gicas Idronia y Cinfo. ¡°Se trata de una factor¨ªa donde se fabrican productos que valen miles de millones de euros; la sincron¨ªa en la transmisi¨®n de los datos, para aumentar la productividad y evitar errores, es fundamental. Y con el edge computing [computaci¨®n en el borde de la red, lo que implica un procesamiento m¨¢s r¨¢pido de los datos], la coordinaci¨®n entre los robots y las aplicaciones se orquesta ¨®ptimamente, ejecut¨¢ndose a s¨®lo decenas de kil¨®metros del astillero, o dentro del propio astillero si fuera necesario. Si se hiciera bas¨¢ndose en tecnolog¨ªa de nube convencional las enormes distancias y retardos involucrados har¨ªan inviable el servicio¡±, explica.

Imprescindible para la industria del motor

Con una producci¨®n anual de 2,2 millones de veh¨ªculos en 2020 (2,8 millones en los dos anteriores, sin pandemia) y una aportaci¨®n aproximada al PIB del 8,5% y al empleo del 9%, gran parte del futuro de la industria en Espa?a depende de c¨®mo le vaya al sector de la automoci¨®n, con f¨¢bricas en diez comunidades aut¨®nomas. Y a la revoluci¨®n de las comunicaciones a?ade su propia revoluci¨®n, la de la electrificaci¨®n.

El 5G es clave para el desarrollo de las ¡®smart factories¡¯ en aspectos como el control del ¡®software¡¯, la comunicaci¨®n del equipo con la f¨¢brica o el procesamiento en tiempo real de los procesos

Noem¨ª Navas, portavoz de Anfac

Como explica Noem¨ª Navas, portavoz de Anfac, la asociaci¨®n de los fabricantes, ¡°el nuevo veh¨ªculo electrificado, a pesar de contar con menos piezas que uno de combusti¨®n, es mucho m¨¢s complejo en su desarrollo y ensamblaje¡±. ¡°Nuevas tecnolog¨ªas de conectividad, software para gestionar el rendimiento y eficiencia de la bater¨ªa, procesamiento de datos para la autonom¨ªa del veh¨ªculo... son cada vez m¨¢s las soluciones tecnol¨®gicas que se incorporan para dar un mayor y m¨¢s completo servicio de movilidad a los usuarios. Por ello, las facilidades que la tecnolog¨ªa 5G puede aportar en el desarrollo de las smart factories es clave para aspectos como el control del software, la comunicaci¨®n del equipo humano con la misma f¨¢brica o el procesamiento en tiempo real de los procesos¡±, a?ade.

Tambi¨¦n en esta ¨¢rea ya se han puesto en marcha pasos significativos, como la conectividad 5G en una planta del fabricante de componentes de autom¨®viles Gestamp, proyecto desarrollado por Ericsson y Telef¨®nica, y el programa 5G-Induce, en la f¨¢brica de Ford en Valencia.

Las potencialidades de la nueva red de telecomunicaciones se han aplicado en la factor¨ªa valenciana a los llamados AGV (Veh¨ªculos de Guiado Autom¨¢tico), la flota que mueve piezas y materiales en la f¨¢brica. ¡°En instalaciones tan grandes, y la f¨¢brica de Ford en Valencia es la mayor que tienen en Europa, la log¨ªstica interna se puede convertir en un cuello de botella¡±, explica Lorenzo. ¡°Con el 5G y el edge computing evitamos problemas con los AGV, operando en tiempo real, y tambi¨¦n estamos trabajando en el control gestual de los veh¨ªculos y en la presencia inmersiva en f¨¢brica de los expertos mediante soluciones de realidad aumentada¡±. ¡°Casos como estos, con empresas muy grandes involucradas, nos demuestran que en Espa?a ya hay cierta masa cr¨ªtica con el uso del 5G. El impulso a la innovaci¨®n es evidente¡±, concluye el ejecutivo de Ericsson.