El reto ¡®tecno¡¯ de la Espa?a rural: de vivir sin cobertura al tractor aut¨®nomo

Solo el 63% de la Espa?a rural cuenta con cobertura de banda ancha de 100 Mbps, frente al 87% del conjunto de Espa?a. Son datos del Ministerio de Asuntos Econ¨®micos y Transici¨®n Digital, de mediados de 2020. La brecha digital existe, y los problemas que provoca se han hecho m¨¢s evidentes seg¨²n el conjunto de la sociedad se digitalizaba: menos opciones de teletrabajo, m¨¢s tiempo en gestiones administrativas, educaci¨®n online limitada o inexistente, dificultades para el ecommerce... R¨¦moras en la productividad econ¨®mica que ahondan en los problemas de despoblaci¨®n de gran parte del territorio espa?ol: la poblaci¨®n de 0 a 4 a?os de edad y la de 20 a 34 a?os ha descendido m¨¢s de un 20% entre 2011 y 2020 en los municipios rurales, definidos como aquellos con poblaciones por debajo de las 30.000 personas y con una densidad menor a los cien habitantes por kil¨®metro cuadrado.

Como afirma Somaya El-Marrakchi, directora del ?rea de Red en Ericsson Iberia, ¡°si esas zonas no tienen buena cobertura hoy, es simplemente porque desde un punto de vista de plan de negocio no salen los n¨²meros¡±. Simplemente, les falta poblaci¨®n. Ahora, en plena ola de inversi¨®n p¨²blica con los Fondos Europeos de Recuperaci¨®n, el despliegue del 5G es una oportunidad de cerrar esa brecha digital, o reducirla dr¨¢sticamente, abriendo la posibilidad de nuevos desarrollos econ¨®micos.

Los entornos rurales tendr¨ªan un impacto financiero positivo de 16.000 millones de euros si disfrutasen de un despliegue de 5G de altas prestaciones, seg¨²n un informe de la consultora Analysis Mason para las empresas de comunicaciones Ericsson y Qualcomm

Pero tambi¨¦n es un arma de doble filo. Si la quinta generaci¨®n de redes de telecomunicaciones solo se despliega con toda su potencia en las ciudades, la brecha se convertir¨¢ en un oc¨¦ano, y se perder¨¢ una oportunidad inigualable.

Un informe de la consultora Analysis Mason para las empresas de comunicaciones Ericsson y Qualcomm calcula que los entornos rurales tendr¨ªan un impacto financiero positivo de 16.000 millones de euros si disfrutasen de un despliegue de 5G de altas prestaciones. Ese concepto, ¡®altas prestaciones¡¯, marca diferencias importantes. Lo previsible es que la oferta comercial apueste por 5G en la banda de los 700 megahercios, dando carpetazo a los actuales problemas de cobertura... pero sin suficiente ancho de banda para las soluciones m¨¢s innovadoras. La buena noticia es que, al menos sobre el papel del Plan Nacional de Recuperaci¨®n, los poderes p¨²blicos lo tienen claro. Ya empieza a haber inversiones: el pasado 2 de diciembre se fallaron ayudas por 249,9 millones de euros, financiadas por fondos europeos, para avanzar en la universalizaci¨®n de la banda ancha ultrarr¨¢pida por todo el territorio nacional.

M¨¢s productividad

La hiperconectividad mediante 5G no solo beneficiar¨ªa a la prestaci¨®n de servicios p¨²blicos como la educaci¨®n y la sanidad. Otro gran reto es su aplicaci¨®n a los motores econ¨®micos ligados al campo: la industria agroalimentaria, la ganader¨ªa y la agricultura.

¡°Cuando hablamos con la gente del campo del 5G, muchos nos dicen que ni siquiera pueden hablar por el m¨®vil en sus fincas¡±. El ingeniero agr¨®nomo V¨ªctor Falguera se responsabiliza del ¨¢rea de I+D+i en la consultora ilerdense Akis, que trabaja a pie de campo para agricultores y t¨¦cnicos. Desde esa posici¨®n ya ha percibido ¡°un boom de empresas tecnol¨®gicas que empiezan a ver la agricultura un terreno propicio, en asuntos como la gesti¨®n del agua, o el uso de los pesticidas¡±. Una red 5G de grandes capacidades les da la posibilidad de desplegar esas tecnolog¨ªas, ¡°pero el problema es que no tienen experiencia agron¨®mica, y en muchas ocasiones pierden el foco¡±.

Dicho de otra forma, se trata no de demostrar que una tecnolog¨ªa funciona, sino de solucionar un problema del empresario del campo, un problema lo suficientemente importante como para que est¨¦ dispuesto a pagar por la soluci¨®n. ¡°Tenemos que ponernos en sus zapatos, y para ellos, por ejemplo, la gesti¨®n de personal es cr¨ªtica. Se ha impuesto un modelo basado en las ETTs, y es muy complicado encontrar personal cualificado y formado. Adem¨¢s, resulta muy complicado monitorizar su trabajo sobre el terreno¡±, explica Falguera.

Un proyecto piloto desarrollado entre otros por Akis demuestra c¨®mo el 5G puede ayudar a solventar ese problema, centr¨¢ndose en la poda, un momento cr¨ªtico en los procesos de explotaci¨®n de frutales pues determina la estructura de producci¨®n. Los operarios proced¨ªan sobre el terreno con unas gafas especiales que les muestran tambi¨¦n datos esenciales como el hist¨®rico productivo de la parcela. Adem¨¢s, utilizando la computaci¨®n en la nube, esa informaci¨®n era compartida en tiempo real con un t¨¦cnico agr¨ªcola, que, desde la oficina, pod¨ªa ayudar y monitorizar a varios operarios a la vez. El resultado es un proceso de poda m¨¢s quir¨²rgico y r¨¢pido.

El an¨¢lisis de datos masivos mejorar¨¢ la gesti¨®n de las explotaciones, mediante inteligencia artificial

Como en este caso, los usos de nuevas tecnolog¨ªas en la econom¨ªa del campo gracias al 5G no descubren nada nuevo: se trata de realizar los mismos procesos de forma mucho m¨¢s eficiente y precisa, en cantidades, momentos y lugares. Por ejemplo, enumera El-Marrakchi, la reducci¨®n del uso de nutrientes, pesticidas y hasta recursos h¨ªdricos mediante su aplicaci¨®n m¨¢s selectiva y rigurosa.

Presente y futuro

Estos principios ya se aplican con tecnolog¨ªa en la econom¨ªa del campo: se monitoriza la salud de los animales en las explotaciones ganaderas para evitar o adelantarse a cualquier problema de salud y mejorar la alimentaci¨®n del ganado -¡±las granjas se parecen cada vez m¨¢s a los hospitales¡±, dice Falguera- y en la industria agroalimentaria se aplican tecnolog¨ªas y sensorizaciones muy parecidas a las de cualquier otra industria, como la qu¨ªmica.

A medio plazo, se puede pronosticar un mayor uso de drones en la agricultura, gestionados a trav¨¦s de redes 5G, e incluso la llegada de los tractores aut¨®nomos, algo en lo que llevan ya tiempo trabajando fabricantes especializados como John Deere. El an¨¢lisis de datos masivos para la mejor gesti¨®n de las explotaciones, mediante t¨¦cnicas de inteligencia artificial, aparece tambi¨¦n como una gran oportunidad en el horizonte, pero Falguera insiste en la necesidad de ajustar el uso de la tecnolog¨ªa a las necesidades del agricultor o el ganadero. Las tecnolog¨ªas que permite el 5G mejorar¨¢n sus negocios, pero la oferta debe ajustarse a sus ritmos y a sus necesidades.