Empoderar al paciente en una sanidad h¨ªbrida

Quiz¨¢ dentro de un siglo no lleguemos (o s¨ª) a un mundo como el que describe la pel¨ªcula Elysium, situada en el a?o 2154, en el que la tecnolog¨ªa aplicada a la medicina haya avanzado tanto que una m¨¢quina de esc¨¢ner pueda curar cualquier enfermedad en pocos minutos.

Pero, ficci¨®n aparte, la ciencia y la tecnolog¨ªa est¨¢n provocando un avance vertiginoso en la digitalizaci¨®n de la sanidad. Esto afecta a las historias cl¨ªnicas, la telemedicina, las apps sanitarias, los wearables y, m¨¢s recientemente, a las aplicaciones de la inteligencia artificial a la salud, tanto en el diagn¨®stico como en el tratamiento. E incluso ya se producen los primeros pasos de operaciones en el metaverso. Por ello, el futuro de la sanidad resulta tan incierto como esperanzador.

La digitalizaci¨®n facilita, por un lado, el acceso del paciente a la atenci¨®n sanitaria y, por otro, ayuda a prevenir, diagnosticar y tratar de manera m¨¢s temprana las enfermedades. Aunque con sombras acechando, que habr¨¢ que disipar, tales como el peligro de deshumanizar el trato sanitario, la protecci¨®n de los datos o las desigualdades en el acceso a los tratamientos punteros.

Resume en parte esta situaci¨®n Rafael L¨®pez Iglesias, exgerente regional de Salud de Castilla y Le¨®n y miembro de la Junta Directiva de la Sociedad Espa?ola de Directivos de la Salud (SEDISA): ¡°El mundo sanitario no est¨¢ de espaldas al desarrollo tecnol¨®gico. Nos hemos adaptado al big data y a la inteligencia artificial. Con los nuevos avances disponemos de una fuente de datos muy importante. Estamos, adem¨¢s, en el camino de la inteligencia artificial para diagn¨®sticos y tratamientos, pero tambi¨¦n en el del metaverso sanitario¡±.

Un panorama similar describen otros profesionales del sector. ¡°La tecnolog¨ªa modifica la manera en la que nos vinculamos a nuestra salud. La pandemia supuso un cambio a todos los niveles; demostr¨® que la prioridad debe ser la salud pero tambi¨¦n que la presencialidad respecto a la atenci¨®n sanitaria deb¨ªa ser reformulada¡±, afirma el director de Nuevos Productos y Servicios Digitales de Sanitas y Bupa ELA, Jes¨²s Jer¨®nimo. ¡°En Sanitas ya implantamos la videoconsulta en 2016, con nuestro seguro BluaU, pero la pandemia revolucion¨® todo este sistema. Desde 2020 no hemos hecho m¨¢s que crecer en este sentido¡±, explica. De hecho, a lo largo de 2022, en Sanitas se registraron 771.002 videoconsultas.

¡°La pandemia ha sido el mayor acelerador de la digitalizaci¨®n en los ¨²ltimos 50 a?os¡±, afirma Ikhlaq Sidhu, decano de la escuela de Ciencia y Tecnolog¨ªa de IE University. ¡°Desde la atenci¨®n al paciente hasta el descubrimiento de f¨¢rmacos; no hay que olvidar que el desarrollo y la introducci¨®n de la vacuna se hizo mientras los profesionales estaban limitados por la pandemia¡±.

Una vez superada la emergencia sanitaria hay que mirar al futuro y aprovechar lo aprendido. Porque ¡°los retos son m¨²ltiples, pero apasionantes¡±, como dice Jes¨²s Jer¨®nimo. ¡°Desde la propia alfabetizaci¨®n digital de los usuarios al uso pertinente de la tecnolog¨ªa. Pero existen interrogantes importantes alrededor de los modelos de compensaci¨®n [salarios, bonificaciones, incentivos¡­], que se ver¨¢n fuertemente impactados por una salud naciente mucho m¨¢s digital y automatizada¡±.

Especialidades m¨¢s beneficiadas

Jes¨²s Jer¨®nimo destaca que hay campos en los que el 70% de las consultas podr¨ªan virtualizarse. Y cita la medicina general, psiquiatr¨ªa, psicolog¨ªa, dermatolog¨ªa, radiolog¨ªa o neurolog¨ªa. Coincide en ello el director de Planificaci¨®n Asistencial y de Negocio de HM Hospitales, Joaqu¨ªn L¨®pez: ¡°Ahora mismo, en videoconsultas, la atenci¨®n primaria, dermatolog¨ªa, ginecolog¨ªa y salud mental son los ¨¢mbitos m¨¢s beneficiados¡±.

Por lo que respecta a la actividad en los quir¨®fanos, Joaqu¨ªn L¨®pez sostiene que ¡°asistimos a una revoluci¨®n en la cirug¨ªa rob¨®tica y de precisi¨®n, que abanderan especialidades como la urolog¨ªa, la cirug¨ªa general o la ginecolog¨ªa¡±. ?Y qu¨¦ robots son capaces de practicar cirug¨ªas de alta precisi¨®n? ¡°En HM Hospitales disponemos, por ejemplo, de modelos como el Da Vinci, de Palexmedical, o el Hugo Ras, de Medtronic¡±, responde este especialista. Desde Sanitas, Jes¨²s Jer¨®nimo apunta que, ¡°con la robotizaci¨®n, mejora la eficacia de muchos procesos quir¨²rgicos. Adem¨¢s, el uso de la realidad virtual disminuye la ansiedad y el dolor. Tambi¨¦n tendr¨¢n un gran impacto la realidad extendida y el 5G para facilitar intervenciones en remoto¡±.

El m¨¦dico y gestor de Sedisa Rafael L¨®pez Iglesias relata el cambio que viven ya los pacientes: ¡°Desde el momento en el que una persona sufre un infarto hasta que llega al centro asistencial, la ambulancia manda al hospital los resultados del electro, an¨¢lisis, saturaci¨®n... Y cuando el paciente llega, el servicio de cardiolog¨ªa ya sabe qu¨¦ hacer. Es un ahorro de tiempo vital. Un robot, por otra parte, puede intervenir con una cirug¨ªa m¨ªnimamente invasiva. En una operaci¨®n de cataratas, antes el paciente tardaba 15 d¨ªas en recuperarse; ahora la tecnolog¨ªa permite que sea en el mismo d¨ªa¡±.

Pacientes participativos

¡°No hay que perder de vista que el centro del sistema es el paciente¡±, dice L¨®pez Iglesias. ¡°Y hay que empoderarlo para que decida sobre s¨ª y sobre el sistema. Hay que dar voz a los pacientes porque nos aportan ideas¡±.

Porque tambi¨¦n el perfil del paciente ha cambiado. Est¨¢ familiarizado con la inform¨¢tica, las redes e Internet, que le facilitan un seguimiento cercano e informado de su proceso curativo. Si no puede acudir al centro sanitario puede comunicarse con el m¨¦dico a trav¨¦s de las aplicaciones de su m¨®vil, por ejemplo. Algo fundamental en el caso de los pacientes cr¨®nicos.

Es un¨¢nime la gran adaptaci¨®n que ha demostrado la poblaci¨®n a todos estos cambios y la rapidez con la que los asume. Todo apunta a que esta participaci¨®n en el control de la salud ser¨¢ paralela a un seguimiento cada vez m¨¢s sofisticado desde el m¨®vil, desde los hogares o incluso desde un futuro metaverso sanitario. Jes¨²s Jer¨®nimo apuesta abiertamente por ¡°el hospital digital¡±. Se trata de una combinaci¨®n, por un lado, entre la atenci¨®n, monitorizaci¨®n, tratamiento e incluso hospitalizaci¨®n en casa; por otro, la asistencia y seguimiento digital y, finalmente, la atenci¨®n presencial en los centros sanitarios y hospitales. Ejemplo de ello ser¨¢ el nuevo hospital que Sanitas inaugurar¨¢ en 2025 en Valdebebas, Madrid. Rafael L¨®pez Iglesias, en resumen, califica la futura medicina como las de las 5P: ¡°Promocional, predictiva, de precisi¨®n, personalizada y participativa¡±.

Un plan general y coordinado

Los pa¨ªses en cabeza de la digitalizaci¨®n son Estados Unidos y China. En Europa mandan Alemania, Holanda y Estonia. Aunque el ?ndice de Econom¨ªa y Sociedad Digital (DESI) de la Comisi¨®n Europea, de 2020, coloca a Espa?a en el segundo lugar en la prestaci¨®n de servicios p¨²blicos digitales, ?qu¨¦ deber¨ªa hacer para situarse al nivel tecnol¨®gico de algunos de estos pa¨ªses?

¡°La sanidad espa?ola est¨¢ a nivel mundial en la parte alta de la digitalizaci¨®n, principalmente por la historia cl¨ªnica electr¨®nica¡±, explica el m¨¦dico y gestor en HM Hospitales Joaqu¨ªn L¨®pez. ¡°Pero hay grandes retos por delante, entre los que destacar¨ªa la interoperabilidad de la informaci¨®n cl¨ªnica y asistencial a todos los niveles¡±, advierte.

No es el ¨²nico experto que hace hincapi¨¦ en ello. ¡°En Espa?a en lo que gastamos fundamentalmente es en curar¡±, destaca Rafael L¨®pez Iglesias. ¡°En proyectos basados en la individualidad de los hospitales, de las comunidades aut¨®nomas¡­ Pero no hay un plan general de desarrollo tecnol¨®gico sanitario que implique una inversi¨®n determinada en este proceso¡±, asegura. ¡°Nos cuesta que los pol¨ªticos entiendan a los gestores cuando decimos que hay que invertir m¨¢s en tecnolog¨ªa¡±.

Asistimos a una aut¨¦ntica revoluci¨®n en la cirug¨ªa rob¨®tica y de precisi¨®n en especialidades como la urolog¨ªa, las intervenciones de car¨¢cter general o la propia ginecolog¨ªa

Joaqu¨ªn L¨®pez, Director de Planificaci¨®n Asistencial y de Negocio de HM Hospitales

El Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud aprob¨®, en diciembre de 2021, la Estrategia de Salud Digital. ¡°Hasta el momento, el presupuesto asociado a esta estrategia es de 850 millones asignados a cinco programas que est¨¢n en marcha y que van de los servicios digitales a la atenci¨®n primaria, la personalizada y a la creaci¨®n del Espacio de Datos de Salud (SEDIA)¡±, afirma un portavoz del Ministerio de Sanidad.

¡°Lo que ocurre es que el c¨®digo postal es el que manda¡±. As¨ª de gr¨¢fica es la conclusi¨®n del vicepresidente primero de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos de Atenci¨®n Primaria (Semergen), Rafael Mic¨®: ¡°Hay diferencias muy significativas entre comunidades aut¨®nomas en el acceso de profesionales y pacientes a datos y pruebas, lo que genera desigualdades seg¨²n el c¨®digo postal¡±. Aunque nuestro sistema de salud tiene una buena base de digitalizaci¨®n, prosigue Mic¨®, ¡°sucede que la descentralizaci¨®n, que deber¨ªa ser una ventaja y lo es en muchos sentidos, muestra su cara negativa¡±. Para evitar esta situaci¨®n, seg¨²n este profesional, ¡°es necesario tener las mismas normas para cuestiones ¨¦ticas, de seguridad, privacidad, de informaci¨®n a los pacientes y formaci¨®n. Y el liderazgo tiene que venir de la Administraci¨®n¡±.

¡°Me preocupa la deshumanizaci¨®n de la atenci¨®n con las teleconsultas y tambi¨¦n la confidencialidad de los datos y los principios bio¨¦ticos¡±, interviene Rafael L¨®pez Iglesias. El big data aporta mucho valor al campo de la medicina pero ya hemos visto c¨®mo han surgido piratas inform¨¢ticos¡±. Tambi¨¦n pide estar vigilantes ¡°para el manteniento de la sanidad p¨²blica gratuita y si habr¨¢ desigualdades entre quienes tengan m¨¢s acceso a la tecnolog¨ªa y los que la tengan menos¡±.

Nuevos planes de formaci¨®n

Con esta sucesi¨®n de cambios y retos surgen dudas. ?Se est¨¢ preparando bien en las universidades a los profesionales que aplicar¨¢n estas nuevas t¨¦cnicas en la pr¨¢ctica sanitaria? Para Joaqu¨ªn L¨®pez, de HM Hospitales, ¡°toda esta disrupci¨®n tecnol¨®gica debe incluir la revisi¨®n de los planes formativos y capacitaciones profesionales, basadas en las habilidades digitales y el uso de la inteligencia artificial¡±. De hecho, a trav¨¦s de los programas formativos de las organizaciones de profesionales, centros superiores, industria y ministerio se est¨¢ ofertando formaci¨®n, aunque a¨²n de forma aislada y, generalmente, dentro de programas no reglados. Sobre esta cuesti¨®n, el decano de la escuela de Ciencia y Tecnolog¨ªa de IE University explica que ya est¨¢n preparando a los estudiantes con conocimientos t¨¦cnicos, pero tambi¨¦n a las personas y a las empresas. ¡°Esta es tambi¨¦n la raz¨®n por la que estamos desarrollando el Laboratorio de Salud y Tecnolog¨ªa como parte de nuestro Impact Xcelerator en IE School of Science and Technology¡±, a?ade.

Manuel L¨®pez Mart¨ªn De Blas, vicedecano de IE Business School en IE University, observa que ya se empiezan a demandar nuevos perfiles profesionales, como ¡°analistas y gestores de datos m¨¦dicos, especialistas en tecnolog¨ªas de la salud, expertos en inteligencia artificial, en seguridad sanitaria, desarrolladores de realidad virtual y aumentada para este ¨¢mbito y especialistas en telemedicina¡±.

Presente y futuro inmediato

La inteligencia artificial facilita herramientas que ayudan a los equipos m¨¦dicos en la toma de decisiones, explica Joaqu¨ªn L¨®pez, de HM Hospitales: ¡°Por ejemplo, las creadas para anatom¨ªa y patolog¨ªa, diagn¨®stico (con tecnolog¨ªa de General Electric o Philips); hospitalizaci¨®n en el domicilio (con el asistente virtual cl¨ªnico LOLA, creado por Tucuvi), o para control de diabetes (con el sistema de Socialdiabetes), a las que se ir¨¢n sumando muchas m¨¢s¡±.

Jes¨²s Jer¨®nimo, de Sanitas, menciona otras innovaciones ya en uso, como el seguro digital BluaU, que permite la medici¨®n de constantes vitales por reconocimiento facial y que funciona a trav¨¦s de la c¨¢mara del smartphone del paciente. Tambi¨¦n destaca el triaje digital dermatol¨®gico, que consiste en el an¨¢lisis de im¨¢genes que toman los pacientes a trav¨¦s de un algoritmo de inteligencia artificial que las califica apropiadas para una consulta digital o presencial, y la plataforma SanIA, que permite buscar soluciones personalizadas seg¨²n las necesidades de cada paciente.

¡°Aunque ya se han producido grandes avances, los mayores efectos en el futuro vendr¨¢n de las herramientas de inteligencia artificial para aplicaciones sanitarias, el descubrimiento de f¨¢rmacos y los gemelos digitales de humanos, por no hablar de lo que permitir¨¢ la biolog¨ªa sint¨¦tica¡±, afirma el decano de la escuela de Ciencia y Tecnolog¨ªa de IE University.

Un futuro que quiz¨¢ pueda conducirnos a disponer dentro de un siglo (o incluso menos) de una m¨¢quina curativa integral como la de Elysium. Aunque esperemos que la Tierra no acabe sumida en la pobreza y las guerras que describe la pel¨ªcula, ocurridas precisamente por no evitar las desigualdades en el acceso a las nuevas tecnolog¨ªas entre ricos y pobres.